越野车驶进北极圈时，轮胎下的路面从碎石变成了坚硬的冰层。车窗外的景象彻底换了模样——一望无际的冰原像被打磨过的镜子，反射着刺眼的阳光；远处的冰川巍峨耸立，冰蓝色的冰棱垂挂在崖壁上，偶尔有冰块崩落，发出“轰隆”的巨响，在空旷的冰原上回荡。
但这份冰雪的宁静下，藏着令人不安的异常。陆奇握着方向盘，能清晰地感受到脚下冰层的微弱震动，仪表盘上的温度计显示“零上5℃”——这在北极的盛夏都属罕见，更别说现在还是初春。星尘能量通过手环传来警示：【检测到北极冰原下方存在高强度地热活动，热源位于“永冻层断裂带”；同时检测到旧时代工业设备信号，与“地热开发站”特征匹配】
“前面就是北极聚居地了。”小花指着远处冰原上的一片橘红色建筑——那是用耐寒材料搭建的房屋，屋顶的太阳能板在阳光下闪闪发亮。聚居地外围的冰层已经出现了明显的裂缝，几条深达数米的裂痕像蛛网一样蔓延，边缘还在不断渗水。
迎接他们的是聚居地的族长埃里克，一个满脸皱纹、穿着厚重皮毛大衣的老人。他握着陆奇的手，指节因为常年在寒冷中劳作而有些变形：“你们可来了！再这样热下去，冰原就要融化了，我们的房子、储存的食物，都会沉进海里。”
走进聚居地的指挥室，墙上的监控屏幕正实时显示着冰原的变化：永冻层断裂带的裂缝每天都在扩大，渗出的地下水已经在冰原上形成了数个小型湖泊；更远处的冰川边缘，每天都有数十平方米的冰块崩落，坠入海中。
“问题出在冻土下面的旧时代地热开发站。”埃里克调出一张泛黄的地图，上面用红色标记着开发站的位置，“我爷爷是开发站的工人，他说战争爆发后，开发站的‘地热核心’失控了，工人们只能用炸药封闭入口，没想到过了这么多年，核心的能量还是冲破了封锁。”
夜枭凑到地图前，指着开发站的入口标记：“入口在冰川下面的溶洞里？这地方可不好进，冰川随时可能塌下来。”
“而且地热核心的温度超过了500℃，普通装备靠近就会熔化。”小花补充道，她手里拿着一份从联盟带来的检测报告，“报告说，核心的能量已经影响了北极的气候循环，再不想办法关闭，三个月后，北极的海平面会上升一米，沿海的聚居地都会被淹没。”
当天下午，三人跟着埃里克来到冰川边缘。站在崖壁上往下看，一条黑漆漆的溶洞入口隐藏在冰棱之间，洞口渗出的热气让周围的冰层不断融化，水滴顺着冰棱往下淌，在地面上积成了水洼。
陆奇启动星尘能量共鸣，试图感知地热核心的位置，却被强烈的地热干扰打断：“里面的能量太紊乱，无法精准定位核心，只能进去摸索。”他转头对夜枭说，“你能改装出耐高温的装备吗？”
夜枭拍了拍背包里的合金材料：“没问题！用聚居地的锻造炉，我能做三套‘耐高温合金防护服’，再把电磁步枪改成‘低温切割器’，用液氮降温，既能切开冰层，又能暂时压制地热。”
接下来的两天，夜枭在聚居地的锻造坊里忙得不可开交。他将钛合金板熔化成薄片，一层层叠加缝制，做成防护服的外壳，再在夹层里铺上从锈铁镇带的“防火藤”纤维，增强隔热效果；低温切割器则是在电磁步枪的基础上，加装了一个液氮储存罐，发射时能喷出零下196℃的液氮，瞬间冻结接触面。
小花则和聚居地的妇女们一起，准备了高热量的压缩食物和保温水壶——水壶是双层合金的，能让热水在低温环境下保持六小时不凉。她还在每个背包里装了一块“暖宝宝”和冻伤药膏，以防防护服出现破损。
出发前，埃里克将一把镶嵌着冰晶石的匕首递给陆奇：“这是我们族的‘破冰匕’，冰晶石能感应地热，遇到高温会变亮，能帮你们找到核心的位置。”
三人穿上厚重的耐高温防护服，走进溶洞。洞口的温度还在零上，越往里走，温度越高，防护服的隔热层开始发挥作用，将内部温度稳定在25℃左右。溶洞的墙壁上布满了冰柱和水洼，头顶不时有水滴落下，砸在防护服的头盔上，发出“嗒嗒”的声响。
“前面有分叉路！”夜枭用低温切割器切开挡路的冰柱，前方出现了两条通道——左边的通道渗出的热气更浓，墙壁上的冰柱已经融化成了水；右边的通道则相对凉爽，地面上还结着薄冰。
陆奇掏出破冰匕，匕首上的冰晶石果然开始发光，尖端指向左边的通道：“核心在左边，走这边！”
沿着左边的通道走了约莫半小时，前方的温度突然骤升，防护服的温度计显示“50℃”，墙壁上的水已经开始蒸发，形成了薄薄的雾气。夜枭赶紧启动低温切割器，喷出的液氮让周围的温度暂时下降：“再往前就是开发站的入口了，大家小心！”
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