「主子，我们对那胶泥的‘生命活性’研究有了新的发现。」秦郎中的脸色比上次更加苍白，甚至带着一丝绝望，「我们尝试用各种方法阻断其‘活性’，发现它似乎……似乎在吸收周围环境中的某种……我们无法理解的‘能量’来维持自身！而且，它对于生物组织的侵蚀和转化速度，在……在缓慢增加！」
「什么意思？」我的心沉了下去。
「意思是……意思是这东西可能无法被常规手段‘杀死’！它就像一种……一种可以不断再生和成长的‘活物’！而且，它的威胁性，可能随着时间推移，变得越来越大！」秦郎中的声音带着颤抖，「我们用来封存它的特制陶罐，内壁已经出现了极其细微的……被侵蚀的痕迹！」
这个消息，比金棘骷髅拥有数百武装更加令人恐惧！一个无法被消灭、甚至可能在不断壮大的诡异存在，就隐藏在我们附近的地下！一旦失控，后果不堪设想！
必须尽快找到那个所谓的“钥匙”！无论它是用来控制还是关闭，那可能是我们唯一的希望！
就在这内忧外患达到顶点的时刻，负责监视海上局势的余叔，带来了一个足以改变整个战略平衡的、石破天惊的消息——
「主子！急报！来自巴达维亚的可靠情报！荷兰东印度公司派遣的、由三艘战列舰和多艘辅助舰只组成的远征舰队，已经在半个月前离港，预计最多再有一个月，就将抵达婆罗洲海域！他们的目标非常明确，就是彻底摧毁我们望海城！」
真正的决战，终于要来了！而且，留给我们的时间，只有不到一个月！
与此同时，西北山区也传来异动。韩锋的侦察兵发现，金棘骷髅在海边挫败了荷兰人的几次登陆尝试后，并未追击，反而开始大规模收缩兵力，主力似乎正在向深山转移，其动向……隐隐也指向了“沉睡之湖”的方向！
他们显然也得知了荷兰主力舰队即将到来的消息，打算趁乱抢先一步，找到“钥匙”！
三方势力，两个明确的目标（望海城与“钥匙”），最终的对决，即将在这片陌生的土地上展开！
我站在巨大的海图前，目光在代表荷兰舰队、金棘骷髅以及“沉睡之湖”的三个点上缓缓移动。
局势已经明朗到了残酷的地步。一个月内，我们必须同时应对荷兰人的灭国级攻击，并阻止金棘骷髅获取那可能带来更大灾难的“钥匙”！
分身乏术，兵力捉襟见肘。任何一个方向的失败，都可能意味着万劫不复。
密室中，韩锋、余叔、李管事、秦郎中……所有核心成员的目光都聚焦在我身上，等待着最终的决定。
空气凝固得如同实质。
我缓缓抬起头，眼中已没有丝毫犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝。
「传我命令！」我的声音在密室中清晰地回荡，
「第一，韩锋！暂停对山区所有侦察，集结所有能动用的陆战力量，包括‘林影’部落的盟军，全力加固城防，准备迎接荷兰舰队主力！我们要在望海城下，与他们决一死战！」
「第二，余叔！海上力量全部撤回港口，依托岸防火炮进行最后防御！同时，派出所有快船，不惜一切代价，联络我们在北方的人，告知他们这里的情况！」
「第三，」我的目光投向一直沉默的青竹，「青竹，你挑选一批绝对忠诚、身手敏捷且精通野外生存的好手，组成一支特遣队。你们的任务，不是与金棘骷髅正面冲突，而是潜入‘沉睡之湖’区域，监视他们的行动。如果……如果他们真的找到了‘钥匙’……」
我顿了顿，一字一句道：「不惜一切代价，阻止他们带走！或者……在他们得手，最混乱的时刻，将其夺过来！」
「第四，秦郎中，你们的研究不能停！集中所有精力，寻找任何可能暂时抑制甚至大规模破坏那胶泥活性的方法！我们需要预备最坏的打算！」
「诸位！」我环视众人，声音沉重而有力，「‘新华夏’已到了生死存亡的关头！前有强敌，后有隐忧！但我们没有退路！身后就是我们的家园，是我们的父母妻儿！这一战，关乎存亡！」
「为了新华夏！」
「为了新华夏！」众人齐声低吼，眼中燃烧着与城偕亡的火焰。
命令迅速传达下去，整个望海城如同一张拉满的弓，进入了最终决战前的死寂。
风暴，即将降临。
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