碎镜风波的余烬尚未完全冷却，一股更阴冷、更诡谲的暗流，已在紫禁城深处悄然涌动。九爷胤禟在接连受挫后，终于动用了埋藏最深、也最为凶险的棋子——关乎“天命”与“鬼神”的领域。
冬日的紫禁城，夜幕降临得格外早。朔风呼啸着掠过重重宫阙的琉璃瓦，发出呜咽般的声响，更添几分肃杀。钦天监的官员们早已下班，只留几个值夜的小吏，对着浑天仪和星图，打着瞌睡。
然而，在宫廷最边缘、靠近北上门的一处偏僻值房内，却亮着一点如豆的灯火。这里居住着一位年迈的萨满婆婆，姓乌雅，据说出身关外某个古老的部族，通晓一些被视为“秘术”的传承。她平日深居简出，只在宫中需要举行某些涉及满洲旧俗的祭祀时才会出现，地位超然又带着一丝神秘。
此刻，九爷胤禟的心腹太监，正将一包沉甸甸的金锭，悄悄塞进乌雅萨满干枯如鸡爪的手中。
「婆婆，」太监的声音压得极低，在呼啸的风声中几乎微不可闻，「九爷的意思，您是明白的。那‘妖星’之说，还需您老人家，在合适的时机，再添一把火……最好，能有些更‘真切’的征兆。」
乌雅萨满浑浊的眼珠在昏暗的灯光下转动了一下，她掂了掂手中的金锭，喉咙里发出沙哑如同摩擦破布的笑声：「贵人放心……老婆子我，侍奉的是白山黑水间的神灵，看得见凡人看不见的东西……近日天象紊乱，荧惑（火星）守心，确有妖异之气冲犯紫微……需得寻其根源，方能保宫闱安宁，圣体康健……」
她的话语含糊而玄奥，却精准地指向了宫廷最敏感的那根神经——皇帝的安危与天命的归属。
太监满意地点点头：「有婆婆这句话，九爷就放心了。事成之后，另有重谢。」
几乎就在同一时间，京城某位以“铁口直断”闻名的王半仙家中，也迎来了一位神秘的客人。几锭黄澄澄的金元宝放在桌上，映出来客半张隐藏在斗篷阴影里的脸。
「半仙，」来客的声音刻意改变过，显得嘶哑难辨，「近日京城多有异动，尤其是那‘梧桐栖凤，火光冲天’的谶语，传得沸沸扬扬……您是老神仙了，可否为大家解惑，这‘梧桐’所指为何？‘火光’又是何征兆？是否……与宫中某些新近得势、行事诡异之人有关？」
王半仙眯着眼睛，捋着山羊胡，目光在元宝和来客之间逡巡，半晌，才慢悠悠地道：「天机不可泄露……不过，梧桐乃高贵之木，非寻常鸟儿可栖。火光嘛，既可视为祥瑞，亦可视为灾厄……关键在于，栖于其上者，是真正的凤凰，还是……窃居尊位的妖邪？此乃天意示警，凡人当自省啊……」
这些经过精心设计和引导的“星象解读”与“民间谶语”，如同带着毒液的孢子，借着寒风，悄无声息地飘散开来。它们没有直接点名玉檀，却将“妖星”、“妖异之气”、“行事诡异”、“窃居尊位”等充满恶意的标签，与宫中近期风头最盛、且行为确与常人迥异的玉檀，隐隐关联起来。
流言先是出现在一些低阶官吏和不得志的文人聚集的茶馆酒肆，随后，便开始向内城、向那些笃信鬼神之说的勋贵府邸渗透。
「听说了吗？钦天监夜观天象，说有妖星犯紫微呢！」
「可不是！外面都传遍了，说什么‘梧桐栖凤，火光冲天’，我看啊，就是指那位弄出番薯和镜子的玉檀姑娘！她那些手段，哪一样像是常人所有？」
「慎言！慎言！不过……她一个包衣宫女，崛起如此之快，确实透着古怪……莫非真有什么邪术不成？」
这些议论，自然也传到了宫中一些耳朵里。王嫔因镜子之事本就对玉檀心存芥蒂，此刻更是仿佛找到了佐证，在自己宫中对着心腹宫女嘀咕：「本宫早就觉得那玉檀不对劲！那些稀奇古怪的东西，谁知道是怎么来的？说不定真是用了什么见不得人的手段！如今连老天爷都示警了！」
甚至连永和宫的德妃，在听到夏嬷嬷转述宫外关于“梧桐”、“火光”的传言时，抚摸着玉檀进献的那面小镜，也沉默了片刻，眼中闪过一丝难以言喻的疑虑。
「嬷嬷，你说……这玉檀，是不是太……与众不同了些？」德妃的声音带着一丝不确定。
夏嬷嬷连忙赔笑：「娘娘多虑了。玉檀姑娘心思灵巧，乃是上天赐福大清，赐福娘娘您的祥瑞啊。那些市井流言，不过是些无知小人嫉妒罢了，当不得真。」
话虽如此，一丝阴霾，却已悄然种下。
……
玉檀的偏院，仿佛成了风暴眼中唯一平静的地方。挽秋将外面愈演愈烈的流言一一禀报，语气中充满了担忧与愤慨：「姑姑，九爷这招太毒了！这是要借鬼神之言，从根本上动摇您的地位！如今宫里宫外，都有了些不好的议论！」
玉檀正在翻阅系统解锁的《基础天文学概要》，闻言，她抬起头，目光清澈而冷静，没有丝毫慌乱。
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