小院密室中，三人的身影在昏黄的烛光下显得格外凝练。桌面上摊开着一张略显古旧的皮质地图，上面用暗红与深褐的颜料勾勒出西荒南部一片复杂的山脉地形，中心区域被特意标注了醒目的骷髅标记与扭曲符文——魔血古矿。
“根据老徐的情报和这张高价购得的‘血矿堪舆图’显示，”柳白指尖划过地图上那些蛛网般的矿道标记，语气肃然，“魔血古矿主体位于‘赤煞山脉’腹地，占地面积极广，已探明的大型矿脉就有十七条，中小型矿洞和天然裂隙更是不计其数。因其盛产‘血煞晶’、‘幽冥铁’、‘地火髓铜’等稀有矿物，吸引着无数亡命徒和投机者。但近期的异动，让矿脉深处变得更加不可预测，图中标注的‘安全’区域，如今恐怕也已危机四伏。”
云霓目光落在地图标注的几处用深褐色晕染的区域：“这些‘煞气淤积区’和‘古战场残迹’，散发的不止是血煞，还有极深的怨念与死气。我的九阴圣体对此感应尤为明显。”
林墨默默点头，指尖无意识地在桌面上敲击，脑海中回忆着星殒殿祭坛最后显现的残缺信息——“魔血古矿深处”。范围依旧太大，如同大海捞针。但既已至此，唯有深入。
“身份需再次变换。”林墨开口，“‘墨尘’丹师的身份在黑沙城已引起注意，不宜再用。此番进入古矿，我们扮作前来碰运气的寻矿散修小队。我伪装成擅长探查地脉的寻矿师，云霓作为我的同伴，气质清冷可解释为修炼特殊冰系功法以抵御煞气，柳白则作为队伍中负责净化和防护的修士。”
千面幻形术再次施展，配合精妙的气息控制与提前准备的粗陋服饰，三人的形象很快改变。林墨化为一个面色蜡黄的中年汉子，背负一个鼓鼓囊囊的兽皮行囊，腰间挂着几件模样古旧的罗盘和探测锥。云霓以面纱遮掩大半容颜，只露出一双冰眸，换上便于行动的暗蓝色劲装，外罩一件抵御风沙的斗篷，气息收敛至武灵巅峰，带着一股生人勿近的寒意。柳白则扮作一个面容普通的青年修士，背着药箱，手持一根看似普通的青木杖，杖头隐约有温润光华流转。
准备妥当，携带足量丹药、符箓和应对煞气的特殊物品，三人于黎明前最黑暗的时刻悄然离开小院，混入出城的人流，朝着西荒南部疾行而去。
越往南，空气中的灼热感并未减少，反而混杂进一股越来越浓的血腥气与刺鼻的硫磺味。大地逐渐从黄沙戈壁呈现暗红与黑褐色调的岩层，植被稀少，只有一些扭曲狰狞的低矮荆棘挣扎生长。
三日后，一片庞大到令人窒息的赤红色山脉轮廓，出现在地平线上。那就是赤煞山脉。
靠近山脉，景象越发骇人。山脉整体呈现出一种不祥的暗红色。山体表面布满了大大小小的矿洞。从许多矿洞中，常年喷涌出淡红色的雾霭，那是由精纯血煞魔气混合地火毒烟形成的血煞雾霭，低低地笼罩在山脚和山谷，经年不散。雾霭之中，隐约可见扭曲的鬼影与听到仿佛来自地底的呜咽哀嚎，令人心神不宁。
山脉入口处，是一片相对开阔的乱石谷地。此刻这里却异常“热闹”，形成了一个畸形而混乱的临时聚居地。
数十个简陋的帐篷、石屋、乃至直接以矿车改造的栖身之所杂乱分布。随处可见衣衫褴褛或麻木或凶狠的修士，他们身上大多带着伤，气息驳杂，修为从武师到武王不等。有的正在整理收获的矿石，有的在交易补给，更多的则是聚在一起，目光闪烁地打量着每一个新来的面孔。
谷地通往不同矿脉区域的要道上，设有一些简陋的关卡和营地，悬挂着不同的标志旗帜——有代表本地势力的“黑石堡”狼头旗，有来自其他地域商会的徽记，甚至能看到蚀魂教那种阴森风格的帐篷若隐若现，但似乎并非主力，更像外围观察点。
这里就是魔血古矿的外围入口，鱼龙混杂，法度近乎于无，实力与狠辣是唯一的通行证。
林墨三人混杂在一小队同样风尘仆仆的散修中，低头走进这片混乱的谷地。立刻，无数道或明或暗、充满审视与算计的目光刺来。
“新来的？懂规矩吗？”一个公鸭般的嗓音在旁边响起。
三人转头，只见五六个穿着肮脏皮甲、面容不善的汉子拦住了去路。为首的是个脸上带着交叉刀疤、缺了一只耳朵的壮汉，修为在武灵巅峰，眼神浑浊却透着狡诈与贪婪。他身后几人，也都是一脸痞气，不怀好意地打量着林墨背后的行囊和云霓窈窕的身影（尽管遮着面纱）。
是“矿痞”。每个险地入口几乎都有这种靠敲诈勒索新人为生的渣滓。
“什么规矩？”林墨沙哑着嗓子，模仿着常年在外的散修口吻，微微低头，显得木讷而谨慎。
“呵，”疤脸汉子咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“第一，这赤煞谷地面，归我们‘地头会’照看。新人进来，得交‘平安费’，每人……五十下品灵石，或者等值的矿石、丹药。”他伸出粗糙的手掌。
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