那三名守卫的动作猛地僵住，如同被无形的锁链捆缚。他们对守护者显然极为畏惧，立刻收武器，躬身行礼。
“守护者大人！此区域检测到极度危险的能量失控和未知污染泄露风险！根据安全条例第七…”为首的守卫试图解释。
“我知道。”守护者打断他，声音依旧平淡，却带着一种金属般的冷硬，“这是我允许的。”
“什么？可是…”守卫明显愣住了，面罩下的红芒闪烁不定，“议会严令…”
“一切后果，由我承担。”守护者向前一步，沉重的脚步敲击在地板上，发出令人心悸的闷响。他/她巨大的护目镜扫过那三名守卫，“现在，出去。封锁门外，没有我的命令，任何人不得入内。”
绝对的权威，不容置疑的命令。
三名守卫沉默了片刻，最终再次躬身，一言不发，如同出现时一样迅速地退出了房间，并从外面重新关上了门。沉重的锁死声再次响起。
危机，再次因守护者的介入而暂时解除。
安娜瘫在地上，看着那沉默的身影，心情复杂到了极点。感激？警惕？困惑？皆有之。
守护者没有看她，而是走到仍在微微嗡鸣、但已基本稳定下来的净化舱前。他/她伸出带着厚重手套的手，按在舱体表面，似乎在感知内部的能量残留和林克的状态。
几秒钟后，他/她发出一个极其轻微的、似乎是满意的哼声。然后，他/她手动关闭了净化舱的程序。
舱门缓缓开启，热蒸汽涌出。内部的林克浑身湿透，脸色依旧苍白，但呼吸明显平稳有力了许多，胸口那处伤口虽然依旧可怕，却不再死气沉沉，而是微微闪烁着健康的星芒。
守护者小心地将林克从舱内抱出——他/她的力量极大，抱着一个成年男性仿佛轻若无物——将其重新放回金属床铺上。
然后，他/她才终于转过身，那巨大的护目镜，第一次真正地、专注地“凝视”着挣扎着坐起来的安娜。
沉默笼罩着房间，只有外界隐约传来的锻打轰鸣。
终于，守护者开口了，声音依旧经过处理，却似乎多了一丝难以察觉的…审视？
“你，星痕后继者。”他/她的用词古老而准确，“你的行为，鲁莽，但…有效。”
安娜心中一震。他/她果然知道星禾血脉！
“他…”安娜嘶哑着开口，指向林克，“他的污染…”
“表层已清除。”守护者打断她，语气没有任何波动，“深层烙印，非此舱能解。需‘熔炉之心’之力。”
熔炉之心？是那座巨大的核心锻炉？
“为什么帮我们？”安娜问出了最核心的问题。
守护者沉默了片刻，仿佛在组织语言，或者说，在决定透露多少。
“因为，‘铁砧’，需要‘星痕’。”他/她的回答神秘难懂，“而‘织梦者’的阴影，已逼近我们的门槛。”
铁砧？是指这座锻炉堡垒？还是指整个文明？星痕又代表着什么？织梦者的阴影…是指外面的低语世界，还是…？
无数疑问盘旋在安娜脑海。
“你需要我们做什么？”她直接问道。
“证明价值。”守护者的回答简单直接，“‘铁砧’不养无用之人，更不容隐患。你们，两者皆是。”
他/她指了指安娜，又指了指床上的林克。
“你，需通过‘试炼’，证明你有资格挥动‘星痕’之力，而非累赘。”
“他，”守护者的目光再次扫过林克，“需尽快唤醒。他的力量，‘铁砧’或许需要。但若无法控制，便是更大的灾难。”
试炼？唤醒？
安娜的心提了起来。听起来绝非易事。
“什么试炼？”她追问。
守护者没有直接回答，而是走向房间的另一面墙壁。那里有一块区域似乎比其他地方更光滑一些。他/她伸出手，在上面按了一下。
墙壁无声地滑开，露出了后面一个小小的壁龛。壁龛里只放着一件东西——
一件折叠得整整齐齐的、用某种暗灰色纤维编织而成的、没有任何标志的朴素工装，以及一套基础的工具带，上面挂着几件最基础的扳手、钳子、测量仪。
“休息。恢复。”守护者指着那套工装，“明日，穿上它，有人会带你去‘试炼区’。”
“至于他…”守护者再次看向林克，“我会送来‘凝神香烬’，能稳定他的意识，抵御低语回响。但能否醒来，何时醒来，看他自身意志。”
说完，他/她不再多言，转身走向门口。
“等等！”安娜急忙叫住他，“‘凝神香烬’…有什么代价？”
她不相信这里有免费的午餐。
守护者在门口停住脚步，没有回头。
“代价就是，”他/她的声音冰冷如铁，“如果他最终无法醒来，或醒来后无法控制力量，他的身体和力量，将归‘铁砧’所有，用于…锻造。”
门再次打开，关闭。留下安娜一个人，面对着一套代表着未知试炼的工装，和一个依旧昏迷、未来未卜的哥哥，以及一个冰冷而现实的交易。
她看着壁龛里那套朴素的工装，仿佛看到了一条充满荆棘的道路缓缓展开。
而床上的林克，指尖似乎极其轻微地动了一下。
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