初代枢机的苏醒震动了整个锈脉城。地下管道如同巨兽的血管般搏动，齿轮与藤蔓的图腾从叛翼基地的墙壁上剥落，在空气中重组为全息作战沙盘。玛莎·雾鳞用匕首尖端蘸着自己的血，在沙盘上划出七条通往灵魂汲取塔的路线。
七十二小时倒计时还剩四十三分钟。她的蛇瞳在昏暗的医疗灯光下收缩成线，断腿处缠着的孢子绷带正不断渗出荧光绿液，每座塔底部都埋着星禾家族成员的神经突触残片——卡尔把它们改造成了抑制器。
林克的新生藤蔓臂在沙盘上方悬停，银色脉络与投影中的塔楼产生微妙共振。他能感觉到——那些被枢律院当做能源的家族残骸，正在地下发出哀鸣般的脉冲。安娜的机械眼自动调焦，将塔楼结构分解成数百层剖面图：母亲用藤蔓封印了裂解装置的核心...但她的能量正在被祭典抽干。
角落里传来金属扭曲的呻吟。汉娜被孢子修复液浸泡的躯体绑在手术台上，碳化的皮肤下露出机械骨骼的符文刻痕。老子...还能打...她每说一个字，喉咙里就喷出一股带着黏液的血沫，把我和...火炮...焊在一起...
玛莎突然竖起手指。所有人静止——头顶的蒸汽管道传来黏液流动的黏腻声响，像是无数软体动物在迁徙。林克的藤蔓臂骤然绷直，尖端裂开成传感器状：是稽查队的蚀影傀儡，它们正在改变形态，进化出针对共生能量的吞噬器官。
作战计划在窒息般的压力下制定完毕。七支小队将同步突袭灵魂汲取塔，而林克与安娜负责最危险的中央塔——那里直接连接着艾莉丝被困的虚数裂隙。当其他人忙着装配武器时，林克独自来到基地最深处的孢子培养室。
莉娅的残存意识比预想中更顽强。原本的菌株已生长成三米高的发光巨树，金属花瓣间垂落着黏液构成的，每个果实内部都漂浮着人形胚胎。最靠近根部的果实微微透明，能看见莉娅模糊的面容。
你早就知道。林克将藤蔓臂贴在树干上，银色能量顺着脉络流入，枢律院在你脊椎里埋了织网者的种子。
果实中的莉娅睁开眼。她的瞳孔是孢子云的淡绿色，声音直接振动在林克的神经末梢：我父亲...反抗过...所以他们让我继承实验。树根突然暴长，缠住林克的藤蔓臂，现在你也是...容器...
一段加密记忆强行涌入——年幼的莉娅被绑在机械祭坛上，蚀影傀儡用齿轮导管将黏液注入她的脊髓。而在实验室的观察窗后，站着年轻的熵骸和...维克托·雷恩。
共生不是融合。莉娅的意念越来越弱，是允许差异...共存...她的形体在果实中消散，只留下一朵发光的金属花落在林克掌心。
突袭行动在蒸汽管道的轰鸣中开始。林克小队选择的路线布满黏液陷阱，汉娜的轮椅火炮不得不由安娜的机械臂推动——这个疯女人坚持要参与战斗，哪怕半身碳化的肌肉在每次震动中都撕裂流血。
左转三十米有热量反应。安娜的机械眼穿透墙壁，三个...不，四个蚀影傀儡，胸腔齿轮升级了反孢子装甲。
林克举起藤蔓臂。银色能量在掌心凝结成旋转的星穹符号，轻轻按在管道壁上。刹那间，藤蔓如洪水般从锈蚀的金属缝隙暴长，将前方的傀儡缠成茧状。但意想不到的事情发生了——傀儡的克苏鲁触手突然分泌出酸性黏液，开始腐蚀共生藤蔓。
草！它们在学习！汉娜的火炮喷出腐蚀蒸汽弹。爆炸震落的锈渣中，第四个傀儡从顶部突袭——它的下半身完全黏液化了，像蛇一样缠住安娜的机械臂。
暗金数据流从接触点爆发。安娜的机械眼不受控制地投影出虚数维度的画面：利维坦皇子的舰队正在集结，而舰队中央悬浮着一具由骸骨与藤蔓构成的王座...上面坐着另一个，机械眼完全被暗金侵蚀。
妹妹...欢迎回家...傀儡突然用艾瑟尔的声音呢喃，黏液躯体开始融入安娜的机械臂。
林克的藤蔓臂刺入傀儡头颅。这一次，他不再抑制星穹能量的暴烈——银色光芒如闪电般炸开，傀儡的头颅像玻璃般碎裂。但胜利的代价是安娜的机械臂报废，关节处冒出带着克苏鲁符文的黑烟。
哥哥...我看到了...安娜的声音发抖，祭典的真正祭品...是我们...
中央灵魂汲取塔的地下室比想象中更古老。墙壁上刻着星穹教会初创时期的浮雕：第一代星禾跪在齿轮与藤蔓交织的圣徽前，而枢律院创始人站在阴影中，手中试管里的液体赫然是深渊黏液。
塔基中央的装置令人窒息——七具透明培养舱呈环形排列，每个舱内都悬浮着星禾家族成员的残躯。林克一眼认出最左侧那具：卡尔的机械义眼被导管连接在装置核心，瞳孔仍在机械性地收缩扩张。
神经突触提取器...安娜的机械眼自动调出解析图，他们用家族成员的意识...当裂解装置的缓冲层...
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