马车前的灯笼，在黑夜中晃动，蹄声杂乱而有节奏，尘土飞扬。
驾车的正是泰祥帮的阿山。他手执缰绳，目光稳健，脸上挂着一副恭谨却警觉的神情。在马车两侧，七八名帮中弟子骑着高头大马，个个身背长刀，腰佩短刃，衣衫整齐，神情戒备。他们是田勇亲派的护卫，负责护送车马入城。
“阿山，咱们是不是快到城门了？这路，颠簸得我骨头都快散架了。”
一阵轻柔温和的女声从车厢内传出，语调悦耳中带着一丝倦意。
“是的，夫人，”阿山连忙回道，声音里满是恭敬，“再有一刻钟，就能看到洞阳城的东门了。”
车厢中坐着的，是泰祥帮帮主田勇的夫人——金玉溪。之前，她家中有丧，回去操办丧事，离开洞阳城有一阵子了，如今被田勇派人接回。
马车在山道上轻轻颠簸，金玉溪轻撩起窗帘一角，看着远方朦胧的城影，轻声问道：“阿山，听说最近帮中来了位李长老，身手……不凡？”
阿山一听，脸上立马露出钦佩之色，忍不住笑着回答：“哎呀夫人，您有所不知，李长老那哪是‘不凡’，简直是武学大师啊！我瞧着，咱们田帮主……恐怕也未必能在他手下走过三招。”
话一出口，他突然意识到失言，连忙抿嘴咽了口唾沫，小心翼翼地看向车厢，生怕说错话惹怒了夫人。
车内顿时安静了下来，只余马蹄踏地与车轮转动的声响。沉默片刻后，车厢中传来一声轻叹。
“唉……如此高人，竟潜居我泰祥帮之中。”金玉溪声音略低，似是自语，又似是在与阿山倾谈，“若是我们帮内还有什么过分的要求，岂不是显得不知分寸？倘若惹恼了这等人物……后果怕是难料。”
听得这话，阿山眼神微动，急忙回道：“夫人放心！李长老他是重情重义之人，田帮主还与他结拜过兄弟呢。这层交情摆在那里，他不会不好说话的。”
说罢，阿山不禁咧嘴一笑，语气多了几分敬重：“再说了，李长老那人，低调得很，不争权夺利，咱们帮里的人都挺佩服他。他之前出门采药，还帮我们铲了几只在青苍岭作乱的凶兽呢！”
金玉溪微微点头，指尖在膝上缓缓摩挲，目中露出几分沉思。
……
就在两人交谈之间，前方忽然传来几声哨响。
“有人来报——城门在前！”
“快入城，暮色将临，再晚便要闭门了！”一名骑马的帮众回头喊道。
阿山一拉缰绳，马车速度略快，马蹄声由稳变急，一路“噔噔噔”踏进洞阳城的东门。
城门高耸，斜阳染红了厚重的城砖，一队守城兵从门楼下望来，见是泰祥帮的人，也不多问，直接挥手放行。
车轮碾过城门石板，声音“咯吱”作响。
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