通道内弥漫着更浓的血腥味和一种……类似真菌繁殖的腥甜气息。墙壁上可以看到明显的抓痕和喷射状的黑褐色污渍。每一步都踩在心跳上。
“吱嘎——”
刚到楼梯拐角，一只体型比之前那只稍小、但动作更迅捷的影犬从阴影中扑出！它的目标直指队伍中间、看起来最弱的李璐！
“小心！”王铁柱反应不慢，怒吼一声，挥起消防斧就劈！但影犬速度太快，一个诡异的扭动就避开了斧刃，利爪依旧抓向李璐的面门！
李璐吓得尖叫一声，闭目待死。
就在这千钧一发之际！
“滚开！”张强怒吼，几乎是本能地，右手猛地向前一推！
“轰！”
一团比之前练习时猛烈数倍的火球骤然射出，虽然准头欠佳，擦着影犬的身边砸在后面的墙壁上，爆开一团焦黑的痕迹，但炽热的气浪和强光显然干扰了影犬！
影犬发出一声受惊的嘶鸣，动作一滞。
陈末动了！他如同蓄势已久的猎豹，在王铁柱劈空、影犬受惊的瞬间，身体矮身前冲，手中警棍精准无比地、用尽全力捅进了影犬那张开的、布满锉刀般利齿的口器深处！
“呜——！”
影犬发出痛苦至极的哀嚎，疯狂甩头。陈末死死抵住警棍，手臂青筋暴起！
“强子！火！烧它！”王铁柱反应过来，再次抡起斧头砍向影犬的后腿！
张强强忍着使用能力后的微微眩晕感，集中精神，这次没有发射火球，而是将火焰凝聚在掌心，形成一把短促的火焰刀，猛地按在了影犬的颈部！
“嗤——！”
焦臭味弥漫开来。影犬的挣扎迅速减弱，最终化为黑水蒸发，留下一颗更小一些的暗影结晶。
战斗结束，整个过程不到十秒。
李璐瘫坐在地，低声哭泣。小刘扶着墙，脸色惨白地干呕。王铁柱拄着斧头，大口喘气，看向张强的眼神充满了震惊和后怕。
张强看着自己再次燃起火焰、却微微颤抖的手，又看了看地上正在消失的怪物残骸，脸上血色褪尽。
这是他第一次用这能力……战斗，杀戮。
陈末拔出沾满粘液的警棍，走到张强身边，拍了拍他的肩膀，声音依旧平静：“做得很好。你救了李璐。”
然后，他转向所有人，目光扫过每一张惊魂未定的脸：“这只是开始。不想死，就得习惯。收拾一下，继续前进。”
他的冷静，在这一刻，成了稳定军心的唯一支柱。
“恐惧无法避免，但可以让它变得无用——当你专注于下一个必须完成的任务时。”
陈末弯腰捡起那颗结晶，率先踏上了通往上一层的台阶。他的背影在昏暗的楼梯间里，显得既孤独，又无比坚定。
最初的盟友已经集结，血的洗礼已然经历。在这迷雾笼罩的炼狱中，他们踏出了争夺生存权的第一步。
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