吉时将至,太和殿前早已陈设齐备。
鎏金铜炉里焚着西域进贡的安息香,烟气袅袅缠上檐角垂落的九串珍珠帘,映得丹陛之下那顶九龙轿愈发金光灼目。
轿身以紫檀木为骨,十六抬轿杆裹着银箔,轿壁嵌着七彩琉璃,九条金丝绣成的龙纹自轿顶蜿蜒而下,龙须缀着鸽血红宝石,随着轿夫稳稳的步伐轻轻颤动,恍若真龙盘旋。
坤宁宫方向传来三声玉磬,皇后身着翟衣,由宫女搀扶着立于宫门前。
她亲手为公主理了理凤冠上的垂珠,指尖触到女儿微凉的手背时微微一顿,终究只温声道:“此去当敬公婆、和妯娌,莫忘了皇家体面。”
公主隔着红盖头屈膝,身后嬷嬷高声唱喏:“请公主升轿——”
十六名精挑细选的轿夫齐喝一声,九龙轿缓缓抬升。
皇太子一身绯红蟒袍,翻身跃上纯白河西骏,马鬃上系着明黄丝绦。
他勒住缰绳等在轿旁,待轿身平稳便扬声道:“护送皇妹!”
话音落,三百羽林卫齐齐拔刀,刀鞘撞击甲胄的脆响连成一片,如银链坠地。
队伍行至朱雀大街,沿途早已净水泼街、黄土垫道。
但凡有门楣稍矮处,早有禁军持斧劈砍,木片纷飞间,百姓皆跪伏于巷陌两侧,不敢抬头。
唯有孩童被父母死死按住,仍忍不住从指缝里偷瞧那顶龙轿。
轿帘被风掀起一角,隐约可见轿内铺着白狐裘,衬得一双绣着并蒂莲的红缎鞋愈发鲜亮。
与此同时,驸马府所在的城东早已鼓乐喧天。
驸马披红挂彩,率着二十人的鼓吹班子候在街口,笙箫笛管齐鸣,间或夹杂着三弦与铜锣声。
他身后跟着百余名抬着贺礼的役夫,最前两抬是赤金镶玉的妆奁,其后是绫罗绸缎、瓷器古玩,浩浩荡荡排出去半条街。
兰将军一身石青常服,正叮嘱身后的沈小宝:“到了府里莫乱看,将贺礼交予管事便退至偏厅。”
沈小宝抱着两只描金漆盒,心安理得地接受了将军代为准备的贺礼一份。
盒里是将军特意寻来的南海珍珠,颗颗圆润如满月。
他跟着队伍往前挪步时,听见前方传来一阵欢呼,抬头便见九龙轿的金顶已转过街角,轿前仪仗里的日月旗正猎猎作响,将半边天都染得金灿灿的。
夜幕垂落,紫宸殿内早已点亮了百盏琉璃灯,灯影透过缠枝纹灯罩洒在金砖地上,映得满殿生辉。
殿中设着数十席,兰将军带着沈小宝寻到末席坐下,案上已摆好冷盘。
晶肘子切得薄如蝉翼,醉蟹膏满黄肥,旁边青瓷碗里盛着冰镇的杏仁酪,冷气混着酒香漫开来。
上首龙椅旁,内学大阁士周砚臣正捧着酒杯起身,他身着绯色官袍,玉带束腰,面如冠玉的脸上笑意温润。
此人就是新上任的探花郎,内学大阁士,正五品,主要担任皇帝的顾问角色。
此人说话时总带着几分书卷气的婉转:“陛下,臣观今日公主大婚,实乃天作之合。想那九龙轿过朱雀街时,臣恰在楼上观礼,见祥云绕轿三匝,此非天意佑我大启么?”
他话音刚落,皇帝尚未开言,旁边的魏太监已尖着嗓子接话:“周大人这话可是说到奴才心坎里了!”
魏太监穿着石青蟒纹贴里,手里拂尘一甩,迈着小碎步凑到周砚臣身侧,“奴才今早伺候陛下梳洗,就见窗台上那盆昙花开了,足足开了九朵!老人们都说,昙花沾了龙气才肯现世,九朵更是应了公主的尊贵身份呢!”
皇帝被逗得抚掌大笑:“你二人倒是一唱一和。”
周砚臣顺势躬身:“陛下有所不知,方才臣见驸马迎亲时,那匹照夜白竟对着龙轿屈膝,活似通了灵性。可见这桩婚事,连畜生都认呢。”
“哎哟周大人,”魏太监又抢过话头,手里拂尘轻点地面,“您是文官,不知这其中的讲究。”
他特意压低声音,却让殿内大半人都听得见:“奴才打小在宫里,就听说龙凤呈祥时,连井水都会变甜。方才御膳房的小厨房来报,今日井水泡茶,比往日多了三分甘洌,可不是天赐的吉兆?”
皇后在旁浅笑道:“魏伴伴这话倒新鲜。”
魏太监立刻转向皇后,脸上堆起更浓的笑意:“娘娘您是凤体,自然感天动地。想当年娘娘诞下太子时,御花园的牡丹都反季开了,如今公主出嫁又是这般景象,可见皇家气运,比那东海的定海神针还稳呢!”
周砚臣适时补充:“魏公公所言极是。臣方才观天象,见紫微星旁多出一颗亮星,正应着驸马入赘皇家,实乃阴阳相济、乾坤和谐之象。陛下有此佳儿佳婿,真真是福寿绵长,大启江山万万年!”
这话既赞了婚事,又捧了皇帝,连带着皇后都眼含笑意。
皇帝端起玉杯一饮而尽,朗声道:“赏!周爱卿与魏伴伴各赐锦缎十匹,玉如意一对!”
两人齐齐叩首谢恩,起身时相视一笑,默契得如同演练过千百遍。
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