吉时将至，太和殿前早已陈设齐备。
鎏金铜炉里焚着西域进贡的安息香，烟气袅袅缠上檐角垂落的九串珍珠帘，映得丹陛之下那顶九龙轿愈发金光灼目。
轿身以紫檀木为骨，十六抬轿杆裹着银箔，轿壁嵌着七彩琉璃，九条金丝绣成的龙纹自轿顶蜿蜒而下，龙须缀着鸽血红宝石，随着轿夫稳稳的步伐轻轻颤动，恍若真龙盘旋。
坤宁宫方向传来三声玉磬，皇后身着翟衣，由宫女搀扶着立于宫门前。
她亲手为公主理了理凤冠上的垂珠，指尖触到女儿微凉的手背时微微一顿，终究只温声道：“此去当敬公婆、和妯娌，莫忘了皇家体面。”
公主隔着红盖头屈膝，身后嬷嬷高声唱喏：“请公主升轿——”
十六名精挑细选的轿夫齐喝一声，九龙轿缓缓抬升。
皇太子一身绯红蟒袍，翻身跃上纯白河西骏，马鬃上系着明黄丝绦。
他勒住缰绳等在轿旁，待轿身平稳便扬声道：“护送皇妹！”
话音落，三百羽林卫齐齐拔刀，刀鞘撞击甲胄的脆响连成一片，如银链坠地。
队伍行至朱雀大街，沿途早已净水泼街、黄土垫道。
但凡有门楣稍矮处，早有禁军持斧劈砍，木片纷飞间，百姓皆跪伏于巷陌两侧，不敢抬头。
唯有孩童被父母死死按住，仍忍不住从指缝里偷瞧那顶龙轿。
轿帘被风掀起一角，隐约可见轿内铺着白狐裘，衬得一双绣着并蒂莲的红缎鞋愈发鲜亮。
与此同时，驸马府所在的城东早已鼓乐喧天。
驸马披红挂彩，率着二十人的鼓吹班子候在街口，笙箫笛管齐鸣，间或夹杂着三弦与铜锣声。
他身后跟着百余名抬着贺礼的役夫，最前两抬是赤金镶玉的妆奁，其后是绫罗绸缎、瓷器古玩，浩浩荡荡排出去半条街。
兰将军一身石青常服，正叮嘱身后的沈小宝：“到了府里莫乱看，将贺礼交予管事便退至偏厅。”
沈小宝抱着两只描金漆盒，心安理得地接受了将军代为准备的贺礼一份。
盒里是将军特意寻来的南海珍珠，颗颗圆润如满月。
他跟着队伍往前挪步时，听见前方传来一阵欢呼，抬头便见九龙轿的金顶已转过街角，轿前仪仗里的日月旗正猎猎作响，将半边天都染得金灿灿的。
夜幕垂落，紫宸殿内早已点亮了百盏琉璃灯，灯影透过缠枝纹灯罩洒在金砖地上，映得满殿生辉。
殿中设着数十席，兰将军带着沈小宝寻到末席坐下，案上已摆好冷盘。
晶肘子切得薄如蝉翼，醉蟹膏满黄肥，旁边青瓷碗里盛着冰镇的杏仁酪，冷气混着酒香漫开来。
上首龙椅旁，内学大阁士周砚臣正捧着酒杯起身，他身着绯色官袍，玉带束腰，面如冠玉的脸上笑意温润。
此人就是新上任的探花郎，内学大阁士，正五品，主要担任皇帝的顾问角色。
此人说话时总带着几分书卷气的婉转：“陛下，臣观今日公主大婚，实乃天作之合。想那九龙轿过朱雀街时，臣恰在楼上观礼，见祥云绕轿三匝，此非天意佑我大启么？”
他话音刚落，皇帝尚未开言，旁边的魏太监已尖着嗓子接话：“周大人这话可是说到奴才心坎里了！”
魏太监穿着石青蟒纹贴里，手里拂尘一甩，迈着小碎步凑到周砚臣身侧，“奴才今早伺候陛下梳洗，就见窗台上那盆昙花开了，足足开了九朵！老人们都说，昙花沾了龙气才肯现世，九朵更是应了公主的尊贵身份呢！”
皇帝被逗得抚掌大笑：“你二人倒是一唱一和。”
周砚臣顺势躬身：“陛下有所不知，方才臣见驸马迎亲时，那匹照夜白竟对着龙轿屈膝，活似通了灵性。可见这桩婚事，连畜生都认呢。”
“哎哟周大人，”魏太监又抢过话头，手里拂尘轻点地面，“您是文官，不知这其中的讲究。”
他特意压低声音，却让殿内大半人都听得见：“奴才打小在宫里，就听说龙凤呈祥时，连井水都会变甜。方才御膳房的小厨房来报，今日井水泡茶，比往日多了三分甘洌，可不是天赐的吉兆？”
皇后在旁浅笑道：“魏伴伴这话倒新鲜。”
魏太监立刻转向皇后，脸上堆起更浓的笑意：“娘娘您是凤体，自然感天动地。想当年娘娘诞下太子时，御花园的牡丹都反季开了，如今公主出嫁又是这般景象，可见皇家气运，比那东海的定海神针还稳呢！”
周砚臣适时补充：“魏公公所言极是。臣方才观天象，见紫微星旁多出一颗亮星，正应着驸马入赘皇家，实乃阴阳相济、乾坤和谐之象。陛下有此佳儿佳婿，真真是福寿绵长，大启江山万万年！”
这话既赞了婚事，又捧了皇帝，连带着皇后都眼含笑意。
皇帝端起玉杯一饮而尽，朗声道：“赏！周爱卿与魏伴伴各赐锦缎十匹，玉如意一对！”
两人齐齐叩首谢恩，起身时相视一笑，默契得如同演练过千百遍。
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