二月初八，魏璎珞借着去内务府领份例的机会，悄悄去了趟敬事房。
敬事房总管太监安德海是她旧识——当年同在绣房当差，受过她的恩惠。
见魏璎珞来，安德海屏退左右，他低声道：“姑娘怎么来了？可是娘娘有事吩咐？”
“确实有事相托。”魏璎珞从袖中取出一个荷包，“安公公，我想查个人。”
安德海接过荷包，掂了掂分量，笑道：“姑娘客气。查谁？”
“庆常。”魏璎珞压低声音，“江南织造，太后的侄子。我想知道，他这两年都跟哪些人来往密切，尤其是……宫里的人。”
安德海脸色微变：
“姑娘，这可是……”
“我知道为难。”魏璎珞又取出一个荷包，“这些是给公公打点用的。娘娘说了，若是办成了，另有重谢。”
安德海犹豫片刻，终是收下了：“姑娘稍等几日，有消息我让人递话。”
三日后，消息来了。
安德海托一个小太监送来一张字条，上头只有寥寥几行字：庆常常往钟粹宫送礼，去岁中秋赠纯妃东珠一斛；腊月赠嘉嫔蜀锦十匹；其妻李氏，与嘉嫔母家往来密切。
魏璎珞将字条烧了，心中有了计较。晚间伺候容音歇下时，她低声禀报了此事。
“东珠一斛……”容音沉吟，“内务府记档了吗？”
“奴婢查过，记的可是‘江南织造进贡’。”魏璎珞道，“可内务府的档册上，去年江南织造进贡的东珠，总数不过两斛。一斛给了太后，一斛……该在库房才是。”
容音眼睛一亮：“也就是说，庆常送给纯妃的那斛东珠，要么是私自截留的贡品，要么……就是另买的？”
“奴婢觉得是后者。”
魏璎珞分析道，“庆常亏空的三万两银子，若只是贪墨，未免太多。但若是用来打点宫里的贵人，买东珠、蜀锦这些贵重物件，就说得通了。”
“有道理。”容音点头，“只是……咱们没有证据。”
“证据会有的。”魏璎珞眼中闪过一丝坚定，“只要他们还在往来，总会露出马脚。”
二月十二，宫中设春宴。
宴席设在御花园的沁芳亭，四周梅香尚存，春意初显。
众妃按品级入座，容音与弘历同坐主位，太后因身子不适未至。
酒过三巡，嘉嫔忽然起身敬酒：“皇上，娘娘，臣妾听闻江南春景极美，可惜无缘得见。倒是庆常夫人前日进宫，说起江南风物，让臣妾好生羡慕。”
弘历笑道：“江南确是好地方。等开了春，朕南巡时带你们去瞧瞧。”
“那臣妾先谢皇上恩典。”嘉嫔抿嘴一笑，话锋一转，“说到庆常夫人，臣妾倒想起一桩趣事。她说庆常在江南织造任上，见苏杭织工技艺精湛，特意寻了最好的绣娘，为太后绣了一幅《万寿图》，说是等太后寿辰时献上呢。”
纯妃接话道：“庆常有心了。太后最喜苏绣，若见了这《万寿图》，定是欢喜的。”
两人一唱一和，将话题引到庆常身上。容音垂眸喝茶，心中冷笑——这是要提前为庆常表功，将来即便亏空事发，也好以“孝心可嘉”开脱。
就在这时，娴妃忽然开口：“庆常大人确实孝顺。只是臣妾听说，江南织造近日账目不清，正在清查。
这个时候献《万寿图》，怕是会让人说闲话。”
这话说得直白，席间顿时安静下来。
嘉嫔脸色一僵：“娴妃这是什么意思？庆常一片孝心，怎会有人说闲话？”
“臣妾只是担心。”
娴妃神色平静，“正所谓瓜田李下，避嫌为好。况且太后素来节俭，若知道这《万寿图》所费不菲，怕是反而会不高兴。”
弘历闻言，眉头微皱：“账目不清？怎么回事？”
户部尚书讷亲也在席上，闻言起身：“回皇上，江南织造确在清查账目，不过尚在进行中，未有定论。”
“既在清查，献礼之事暂且搁置。”弘历淡淡道，“等查清了再说。”
嘉嫔和纯妃对视一眼，都不敢再言。这一局，娴妃为容音扳回一城。
宴后，容音特意留娴妃说话：“今日多谢你了。”
“娘娘客气。”
娴妃低声道，“臣妾只是说了该说的话。倒是嘉嫔和纯妃……似乎对庆常的事格外上心。”
“本宫知道。”
容音握住她的手，“你放心，你阿玛那边，本宫会留意。”
娴妃眼眶微红：“谢娘娘。”
二月十五，永琮忽然发热。
起初只是低烧，容音让太医开了药，以为只是寻常风寒。谁知到了夜里，热度不降反升，永琮小脸烧得通红，哭声都弱了。
“怎么回事？！”容音抱着儿子，声音发颤。
太医跪了一地，为首的张太医战战兢兢道：
“娘娘，阿哥这病来得凶险，像是……像是疹子。”
“疹子？”容音脸色煞白，“怎么可能？永琮从未出过疹子！”
“幼儿出疹是常事，只是……”张太医欲言又止。
“只是什么？”
“只是阿哥这疹，出得有些蹊跷。”
另一名太医低声道，“寻常疹子该从脸上、胸前先出，可阿哥却是从背上开始，而且……颜色发暗。”
魏璎珞心头一紧，上前掀开永琮的衣裳细看。果然，小家伙背上已起了星星点点的红疹，颜色暗红，与她记忆中幼儿急疹的鲜红色截然不同。
“这不是寻常疹子。”
她斩钉截铁道，“娘娘，让奴婢看看阿哥今日用的东西。”
乳母慌忙将永琮的衣物、玩具、甚至喝水的杯子都搬来。魏璎珞一件件仔细查看，最后拿起一个布老虎——那是年前容音亲手做的，永琮最爱抱着睡。
她将布老虎凑到鼻尖闻了闻，脸色骤变：“这味道不对。”
容音接过来，也闻到了——布老虎上除了棉布和填充的棉花味，还有一股极淡的、甜腻的香气。
“这是什么？”
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