吊桥的铁链在风中发出“哐当”的闷响，像是在诉说这座边镇的疲惫。林尘踏上镇子的瞬间，脚下的青石板冰凉刺骨——并非天气所致，而是弥漫在空气中的恐惧，让连砖石都失了温度。赵铁柱下意识攥紧了腰间的短刀，喉结滚动了一下，原本满是好奇的眼神，此刻被警惕填满。
黑山镇的规模远超传闻，纵横的街道能容两辆马车并行，沿街的房屋多是夯土混着碎石砌成，屋顶铺着厚重的茅草，墙根处却大多留着深色的污渍，凑近了能闻到淡淡的血腥气。最扎眼的是家家户户门窗上贴着的黄色符纸，边角都已卷起，却没人敢更换，仿佛那薄薄一层纸，是抵御灾祸的最后屏障。
“快走！别在外面逗留！”一个穿着粗布褂子的妇人抱着孩子匆匆走过，看到林尘三人腰间的兵器，脚步顿了顿，眼神里满是戒备，随即加快脚步拐进小巷，关门声“吱呀”一声，带着说不出的仓皇。不远处的墙根下，几个老汉蹲在那里，手里攥着旱烟杆却忘了点燃，目光直勾勾地盯着镇西的方向，嘴里念念有词，像是在祈祷，又像是在哀叹。
“仙师，这边请。”引路的守卫是个二十来岁的小伙子，名叫狗剩，脸上还带着未脱的稚气，握猎叉的手却稳得很。他边走边低声说：“前几天还有散修来镇上讨赏，说能除妖，结果第二天就被人发现死在镇外的乱葬岗，肠子都被掏出来了……”说到这里，他打了个寒颤，“自那以后，没人再敢提除妖的事，连镇上的狗，都不敢往镇西跑。”
刀疤虎跟在后面，眉头越皱越紧。他常年在西部荒原厮混，对这种邪祟滋生的地方格外敏感，此刻鼻尖萦绕的不仅有血腥气，还有一股若有若无的尸腐味，比他之前追踪腐骨老怪时闻到的，还要浓郁几分。“这镇子的邪气，比黑风洞外围还重。”他凑到林尘身边，压低声音，“恐怕不止腐骨狼那么简单。”
林尘没有说话，只是运转“剑心通明”。镇内的人气杂乱而微弱，像是风中残烛，而在镇西方向，一股阴寒的邪气如同盘踞的毒蛇，隐隐散发着威压，与他胸口的破障佩形成对峙，玉佩的温度又升高了几分。他注意到街道两侧的店铺，有几家门缝里透着微光，却没人敢探出头，只有偶尔传来的孩童哭闹声，被大人死死捂住嘴，闷成一阵压抑的呜咽。
镇公所设在镇子中央，是一栋相对完好的青砖房，门口挂着的“黑山镇公所”木牌，漆皮都已剥落。刚到门口，就看到一个精瘦的汉子正站在台阶上踱步，穿着一件洗得发白的青色长袍，头发用一根木簪绾着，鬓角全是白发，看上去比实际年龄老了十岁不止——正是黑山镇的镇长，王守义。
“王镇长，仙师到了！”狗剩高声喊道。
王守义猛地回头，目光落在林尘身上，先是一亮，随即又暗了下去。他快步走下台阶，目光在林尘脸上扫了几遍，又看向赵铁柱和刀疤虎，尤其是看到刀疤虎脸上的刀疤时，眉头皱了皱，伸手作揖的动作，慢了半拍：“青云宗的仙师大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
林尘将他的神色变化尽收眼底，却没点破，只是拱手还礼：“王镇长不必多礼，我们奉命前来处理妖兽事件，还请详细告知情况。”他取出腰间的历练凭证，递到王守义面前——木牌上的青云宗徽记在阳光下微微发光，带着一丝浩然正气。
看到凭证的瞬间，王守义的眼神终于稳定下来，之前的失望被急切取代。他连忙侧身引路：“仙师快请进！里面说话！”走进镇公所，一股浓重的药草味扑面而来，屋内的桌椅都蒙着一层薄灰，只有中间的八仙桌擦得发亮，上面摆着三个粗瓷碗，碗里的茶水还冒着热气，显然是早有准备。
“仙师莫嫌简陋。”王守义亲自给三人续上茶，手指关节粗大，布满了老茧，端茶杯时微微发颤，“镇上的药铺快断货了，这些草药还是我托人从青峰城捎来的，勉强能治些外伤。”他叹了口气，坐在对面的椅子上，身体前倾，“那东西太邪门了，二十天前开始不对劲的。”
“一开始只是镇外的猎户失踪。”王守义的声音低沉，像是怕被人偷听，“第一个失踪的是李老栓，他是镇上最好的猎手，常年在蛮荒山林边缘活动，从来没出过事。他儿子找了三天，只在他常去的猎场找到了一只断箭，箭杆上缠着黑毛，摸起来又硬又滑，不像野兽的毛。”
赵铁柱忍不住插话：“是不是像腐骨狼的毛？我们在路上捡到过一块，又臭又硬。”
王守义猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐：“对对对！就是那种毛！”他的声音都拔高了几分，又急忙压低，“当时我们还以为是遇到了狼群，组织了十几个后生去搜山，结果非但没找到李老栓，又丢了两个后生。”
“直到第七天，有人在镇西的枯井里发现了他们的尸体。”说到这里，王守义的脸色变得惨白，端着茶杯的手晃了晃，茶水洒出来几滴，“尸体都肿了，皮肤发黑，身上全是爪痕，伤口里冒着黑血，连野狗都不敢靠近。更邪门的是，尸体放了三天都不烂，只是一个劲地发臭，最后没办法，我们只能浇上煤油烧了。”
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