刚走出茶寮没多远，就听到身后传来争执声。一个穿着绸缎的公子哥正指挥着家丁殴打一个卖柴的老汉，嘴里骂骂咧咧：“老东西，敢挡本公子的路？给我打！”
赵铁柱气得攥紧了拳头：“这公子哥太过分了！俺去教训他！”
“等等。”林尘拉住他，“先看看情况。”
只见那老汉抱着柴捆，被打得蜷缩在地上，嘴里哀求着：“公子饶命！我还要给生病的孙子买药……”他怀里掉出一个布包，里面是几文零散的铜钱，还有一包用草纸包着的药粉。
那公子哥看到药粉，一脚踢开：“什么破药！本公子的马受惊了，你赔得起吗？”他的坐骑是一匹高头大马，此刻正不安地刨着蹄子，显然是被柴捆惊到了。
林尘眉头微皱，刚要上前，就见一个穿着青色劲装的女子从旁边的客栈走出，手中长剑一挑，便将一个家丁的棍子打飞：“光天化日之下欺负老人，算什么本事？”
那女子容貌秀丽，剑法灵动，几个家丁根本不是她的对手，三两下就被打倒在地。公子哥见状，色厉内荏地喊道：“你知道我是谁吗？我爹是青峰城的县丞！你敢打我的人，不想活了？”
女子冷笑一声：“县丞的儿子又如何？律法面前，人人平等。再敢行凶，我就废了你的手脚！”
公子哥被她的气势震慑，狠狠瞪了老汉一眼，带着家丁灰溜溜地走了。女子扶起老汉，递给他一锭银子：“老伯，这钱你拿着，给孩子治病。以后遇到这种人，就去县衙报案。”
“多谢姑娘！多谢姑娘！”老汉感激涕零，对着女子连连作揖。
林尘看着女子的背影，眼中闪过一丝讶异——她的剑法虽不精妙，却带着一股正气，腰间的玉佩与青云宗外门弟子的制式相似，显然也是修仙者。
“师兄，这姑娘也是咱们宗门的人吗？”赵铁柱问道。
“应该是外门弟子，出来历练的。”林尘说道，“走吧，我们继续赶路。”
刚走不远，那女子就追了上来，对着林尘拱手道：“这位师兄，可是青云宗内门弟子？”她看到了林尘腰间剑鞘上的青云宗徽记——那是内门弟子特有的标识。
林尘点头：“在下林尘，这位是我的师弟赵铁柱。不知师妹如何称呼？”
“我叫周若彤，是外门弟子，奉命前往青峰城传递宗门信函。”周若彤脸上露出欣喜之色，“没想到能在这里遇到师兄！青峰城离黑山镇不远，师兄是要去黑山镇执行任务吗？”
“正是。”林尘没有隐瞒，“黑山镇妖兽袭人事件，宗门派我前去处理。”
“那太危险了！”周若彤脸色一变，“我在青峰城听说，黑山镇的妖兽带着邪毒，已经死了十几个凡人，连散修都折损了好几个。师兄可要小心。”她从怀中取出一张地图，“这是青峰城到黑山镇的详细路线，标注了安全的落脚点，师兄拿着用。”
林尘接过地图，道谢道：“多谢周师妹。”
三人同行至青峰城城郊，周若彤要去县衙传递信函，与他们分道扬镳。临走前，她再三叮嘱：“师兄，黑山镇西边的蛮荒山林有瘴气，一定要备好清瘴丹。若遇到危险，可去青峰城的青云宗据点求援。”
与周若彤告别后，林尘和赵铁柱进入青峰城休整。青峰城比黑山镇大得多，城墙高达五丈，街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏。两人找了一家客栈住下，赵铁柱迫不及待地拿出周若彤给的地图，趴在桌上研究：“师兄你看，从青峰城到黑山镇，要经过‘落霞坡’和‘枯骨沟’，这两个地方听起来就吓人。”
林尘看着地图，手指点在“枯骨沟”的位置：“这里是官道必经之路，地势险要，容易藏贼。我们明天赶路时，要提前做好准备。”他从行囊里取出两把短刀，递给赵铁柱一把，“这把刀你拿着，遇到危险，先用《疾风步》避开，再寻机反击。”
“俺记住了！”赵铁柱接过短刀，小心翼翼地系在腰间。
当晚，林尘在客栈的房间里盘膝打坐。虽然外界灵气稀薄，但他运转《淬体真解》后，能从山川草木中汲取微弱的生机，滋养剑骨。胸口的破障佩突然微微发热，他取出一看，玉佩上的符文隐隐闪烁，似乎在警示着什么。
“难道附近有邪祟？”林尘心中一动，起身走到窗边，运转“剑心通明”。街道上灯火通明，行人往来，都是寻常凡人；客栈周围也只有淡淡的人气，没有邪异的气息。他皱了皱眉，将破障佩重新戴好——或许是距离黑山镇越来越近，玉佩才会有反应。
第二天一早，两人吃过早饭便出发了。刚出青峰城，官道就变得崎岖起来，两旁的树木也越来越稀疏，取而代之的是低矮的灌木丛。赵铁柱按照林尘的吩咐，每隔一段路就观察四周的环境，遇到岔路就拿出地图确认方向，倒也做得有模有样。
“师兄，你看前面！”赵铁柱突然指着前方喊道。林尘顺着他指的方向望去，只见官道旁的草丛里躺着几具尸体，都是凡人打扮，身上有明显的爪痕，伤口发黑，散发着淡淡的腐臭气息——与黑山镇遇害者的死状一模一样。
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