刚走出茶寮没多远,就听到身后传来争执声。一个穿着绸缎的公子哥正指挥着家丁殴打一个卖柴的老汉,嘴里骂骂咧咧:“老东西,敢挡本公子的路?给我打!”
赵铁柱气得攥紧了拳头:“这公子哥太过分了!俺去教训他!”
“等等。”林尘拉住他,“先看看情况。”
只见那老汉抱着柴捆,被打得蜷缩在地上,嘴里哀求着:“公子饶命!我还要给生病的孙子买药……”他怀里掉出一个布包,里面是几文零散的铜钱,还有一包用草纸包着的药粉。
那公子哥看到药粉,一脚踢开:“什么破药!本公子的马受惊了,你赔得起吗?”他的坐骑是一匹高头大马,此刻正不安地刨着蹄子,显然是被柴捆惊到了。
林尘眉头微皱,刚要上前,就见一个穿着青色劲装的女子从旁边的客栈走出,手中长剑一挑,便将一个家丁的棍子打飞:“光天化日之下欺负老人,算什么本事?”
那女子容貌秀丽,剑法灵动,几个家丁根本不是她的对手,三两下就被打倒在地。公子哥见状,色厉内荏地喊道:“你知道我是谁吗?我爹是青峰城的县丞!你敢打我的人,不想活了?”
女子冷笑一声:“县丞的儿子又如何?律法面前,人人平等。再敢行凶,我就废了你的手脚!”
公子哥被她的气势震慑,狠狠瞪了老汉一眼,带着家丁灰溜溜地走了。女子扶起老汉,递给他一锭银子:“老伯,这钱你拿着,给孩子治病。以后遇到这种人,就去县衙报案。”
“多谢姑娘!多谢姑娘!”老汉感激涕零,对着女子连连作揖。
林尘看着女子的背影,眼中闪过一丝讶异——她的剑法虽不精妙,却带着一股正气,腰间的玉佩与青云宗外门弟子的制式相似,显然也是修仙者。
“师兄,这姑娘也是咱们宗门的人吗?”赵铁柱问道。
“应该是外门弟子,出来历练的。”林尘说道,“走吧,我们继续赶路。”
刚走不远,那女子就追了上来,对着林尘拱手道:“这位师兄,可是青云宗内门弟子?”她看到了林尘腰间剑鞘上的青云宗徽记——那是内门弟子特有的标识。
林尘点头:“在下林尘,这位是我的师弟赵铁柱。不知师妹如何称呼?”
“我叫周若彤,是外门弟子,奉命前往青峰城传递宗门信函。”周若彤脸上露出欣喜之色,“没想到能在这里遇到师兄!青峰城离黑山镇不远,师兄是要去黑山镇执行任务吗?”
“正是。”林尘没有隐瞒,“黑山镇妖兽袭人事件,宗门派我前去处理。”
“那太危险了!”周若彤脸色一变,“我在青峰城听说,黑山镇的妖兽带着邪毒,已经死了十几个凡人,连散修都折损了好几个。师兄可要小心。”她从怀中取出一张地图,“这是青峰城到黑山镇的详细路线,标注了安全的落脚点,师兄拿着用。”
林尘接过地图,道谢道:“多谢周师妹。”
三人同行至青峰城城郊,周若彤要去县衙传递信函,与他们分道扬镳。临走前,她再三叮嘱:“师兄,黑山镇西边的蛮荒山林有瘴气,一定要备好清瘴丹。若遇到危险,可去青峰城的青云宗据点求援。”
与周若彤告别后,林尘和赵铁柱进入青峰城休整。青峰城比黑山镇大得多,城墙高达五丈,街道上车水马龙,叫卖声此起彼伏。两人找了一家客栈住下,赵铁柱迫不及待地拿出周若彤给的地图,趴在桌上研究:“师兄你看,从青峰城到黑山镇,要经过‘落霞坡’和‘枯骨沟’,这两个地方听起来就吓人。”
林尘看着地图,手指点在“枯骨沟”的位置:“这里是官道必经之路,地势险要,容易藏贼。我们明天赶路时,要提前做好准备。”他从行囊里取出两把短刀,递给赵铁柱一把,“这把刀你拿着,遇到危险,先用《疾风步》避开,再寻机反击。”
“俺记住了!”赵铁柱接过短刀,小心翼翼地系在腰间。
当晚,林尘在客栈的房间里盘膝打坐。虽然外界灵气稀薄,但他运转《淬体真解》后,能从山川草木中汲取微弱的生机,滋养剑骨。胸口的破障佩突然微微发热,他取出一看,玉佩上的符文隐隐闪烁,似乎在警示着什么。
“难道附近有邪祟?”林尘心中一动,起身走到窗边,运转“剑心通明”。街道上灯火通明,行人往来,都是寻常凡人;客栈周围也只有淡淡的人气,没有邪异的气息。他皱了皱眉,将破障佩重新戴好——或许是距离黑山镇越来越近,玉佩才会有反应。
第二天一早,两人吃过早饭便出发了。刚出青峰城,官道就变得崎岖起来,两旁的树木也越来越稀疏,取而代之的是低矮的灌木丛。赵铁柱按照林尘的吩咐,每隔一段路就观察四周的环境,遇到岔路就拿出地图确认方向,倒也做得有模有样。
“师兄,你看前面!”赵铁柱突然指着前方喊道。林尘顺着他指的方向望去,只见官道旁的草丛里躺着几具尸体,都是凡人打扮,身上有明显的爪痕,伤口发黑,散发着淡淡的腐臭气息——与黑山镇遇害者的死状一模一样。
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