深秋的清晨，青云宗外门被一层薄薄的晨雾笼罩，空气里带着露水的清凉和淡淡的草木气息。天还未完全亮透，外门广场的方向就传来了密集的脚步声，如同潮水般，从外门的各个角落汇聚而来。
广场是外门最大的露天场地，东西长约百丈，南北宽八十余丈，地面由青石板铺就，经过常年的踩踏和风雨侵蚀，石板边缘已有些磨损，却更显古朴厚重。广场中央，十座木质擂台早已搭建完毕，擂台高约三尺，四周环绕着半人高的护栏，护栏上刻着简单的符文，用于防止比赛时灵力波动波及台下观众。每座擂台旁都立着一块木牌，用红漆写着 “甲一”“甲二”……“甲十” 的字样，清晰地标示出擂台编号。
此刻，晨雾还未完全散去，数千名外门弟子已挤在广场上，将十座擂台围得水泄不通。弟子们大多穿着统一的灰布或青色弟子服，少数家境较好或修为较高的弟子，穿着绣有简单花纹的绸缎服饰，手里拿着法器、符箓或法杖，脸上满是激动与期待。
“听说了吗？这次小比的奖励特别丰厚！前三名不仅有一千贡献点，还有一枚聚气丹！”
“聚气丹啊！那可是能加快炼气期修炼速度的丹药，我要是能拿到一枚，说不定能突破到炼气三层！”
“别做梦了！前三名哪有那么好拿？慕容白师兄、赵峰师兄他们，早就把名额内定了！”
“也是…… 不过能参与就好，说不定运气好，能被哪位长老看中呢？”
议论声、笑声、法器碰撞的清脆声响交织在一起，如同煮沸的开水，将广场的喧嚣推向高潮。晨雾被人群的热气渐渐驱散，阳光透过云层，洒在广场上，为青石板镀上了一层温暖的金光，也照亮了弟子们脸上各异的神情 —— 有憧憬，有紧张，有骄傲，也有不甘。
广场东侧，一座高约五丈的石台矗立着，这是长老和执事们的观赛席。石台上铺着红色的地毯，摆放着十余张梨花木桌椅，桌上放着茶水和点心。此刻，外门的几位长老和执事正陆续落座。为首的张长老，身着一件紫色长袍，袍角绣着精致的云纹，腰间系着一块羊脂玉佩，手里握着一柄莹白的玉如意，头发梳理得一丝不苟，脸上带着温和却不失威严的笑容。他是外门资历最老的长老，负责外门的整体事务，在弟子中威望极高。
“张长老，您来了！” 旁边的李长老连忙起身行礼，他穿着一身深蓝色长袍，脸上带着几分倨傲，是外门法术教习的负责人，“今年的弟子们看起来精神头不错，想必能有不少好苗子。”
张长老微微颔首，在主位上坐下，目光扫过下方喧闹的人群，眼神中带着一丝欣慰：“外门弟子数量一年比一年多，资质也越来越好了。希望这次小比，能选出几个可塑之才，推荐到内门去。”
其他长老和执事也纷纷落座，低声交谈着，话题大多围绕着这次小比的热门选手 —— 炼气五层的慕容白、炼气四层的赵峰、炼气四层的刘娟等等。他们的目光偶尔会扫过台下的弟子，却很少停留，仿佛那些普通弟子，根本入不了他们的眼。
而在广场西侧的选手队列中，林尘的身影显得格外突兀。
他穿着一身洗得发白的杂役服，衣服的袖口和裤脚都有明显的补丁，是他自己用针线缝补的。他手里握着那柄锈迹斑斑的铁剑，剑鞘上的漆皮早已脱落，露出里面暗沉的金属，与周围弟子手中闪烁着灵光的法器、法杖形成鲜明对比。他身材瘦削，站在人群中，并不起眼，却有着一种与周围喧嚣格格不入的沉静 —— 仿佛周围的热闹都与他无关，他只是一个沉默的旁观者。
“喂，你们看！那个不是林尘吗？他怎么也来了？” 一个穿着青色弟子服的少年，指着林尘，语气中带着明显的嘲讽，引得周围几个弟子纷纷侧目。
“林尘？就是那个天天在小院里拔剑的废物？他也报名参加小比了？” 另一个弟子瞪大了眼睛，脸上满是难以置信，随即爆发出一阵大笑，“哈哈，他是不是脑子坏了？就凭他那柄破剑，还想赢比赛？”
“别这么说，说不定人家是想在擂台上表演拔剑术，给咱们助助兴呢！”
“就是！我看他啊，就是来丢人现眼的！”
嘲讽声此起彼伏，像针一样刺向林尘。周围的弟子们都带着戏谑的目光看着他，有的甚至故意凑到他身边，大声议论，生怕他听不见。
林尘却充耳不闻。他微微低着头，目光落在地面的青石板上，看着石板上的纹路，仿佛那里面藏着什么秘密。他的手指轻轻摩挲着剑柄上的锈迹，感受着金属传来的冰冷触感，心中一片平静。这些嘲讽，他早已习惯了 —— 从他来到青云宗，被检测出没有灵根的那天起，这样的声音就从未停止过。但他知道，口舌之争毫无意义，唯有实力，才能证明一切。
这次小比，对他而言，不是为了博取关注，不是为了争夺奖励，而是为了验证自己这数月来的苦修成果 —— 上万次的拔剑训练，肌肉记忆的觉醒，落叶试炼的磨砺，到底能让他变得多强。他要看看，自己选择的这条路，是否真的能走得通。
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