黎明前的黑暗中，西行队伍已经整装待发。每个人都知道，今天他们将直面瘟疫的源头——那座被仙灵称为“撕裂之口”的扭曲山峰。空气中弥漫着紧张与不安，连呼吸都变得沉重起来。
姜石年将最后一点净尘木分发给队员，神色凝重：“越靠近源头，污染越强。净尘木能提供的保护有限，我们必须速战速决。”
瑶姬闭目感知，脸色苍白：“那里的邪恶力量比昨天更强了。仿佛...仿佛知道我们要来。”
羿默默检查着他的弓箭，指尖轻轻抚过箭羽。作为部落最好的猎手，他深知今天的任务非同寻常——不仅要保护人皇安全，还要面对未知的恐怖。他想起远在西方部落的家人，心中涌起一阵刺痛。他们还活着吗？是否也变成了那些扭曲的生物？
“出发。”姜石年的声音打断了他的思绪。
队伍沿着仙灵指示的路径向西行进。越靠近扭曲山峰，环境越发诡异可怕。大地完全失去了生机，裂缝中涌出的不再是黏液，而是某种闪烁着紫黑色光芒的半固态物质。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和一种难以形容的腐败气息，即使有净尘木的保护，也让人感到头晕目眩。
“看那里！”听訞突然指向前方。
只见不远处的山坡上，数十只形态各异的扭曲生物正在漫无目的地徘徊。它们比之前遇到的更加畸形：有的全身覆盖着晶体甲壳，有的肢体异化成可怕的利器，有的甚至多个生物融合在一起，形成令人作呕的聚合体。
最令人不安的是，这些生物似乎受到某种统一意志的指挥，巡逻路线有着诡异的规律性。
“它们在守卫通往山峰的道路。”姜钺低声道，“硬闯恐怕很难。”
姜石年观察片刻，指向一条狭窄的峡谷：“从那里绕过去。仙灵说过，那条路虽然险峻，但守卫相对较少。”
队伍悄然改变方向，进入峡谷。两侧岩壁高耸，投下深深的阴影，给人一种压抑的感觉。峡谷中出奇地安静，连风声都仿佛被吞噬了。
“太安静了。”羿突然停下脚步，敏锐的直觉让他感到不安，“有埋伏。”
话音刚落，两侧岩壁上突然出现数十个扭曲的身影！它们如同壁虎般吸附在陡峭的岩壁上，眼中闪烁着凶光。下一刻，它们如同雨点般扑了下来！
“防御！”姜钺大喝，勇士们迅速组成圆阵，将姜石年、瑶姬和听訞护在中心。
战斗瞬间爆发。这些新型怪物比之前遇到的更加敏捷狡猾，它们利用岩壁弹跳，从各个角度发动攻击。勇士们的长矛难以击中高速移动的目标，很快就有两人负伤。
羿连续发箭，精准地射中几个怪物的要害。但令他震惊的是，这些怪物即使被射中，也能继续行动，仿佛感觉不到疼痛。
“它们的弱点不在常规位置！”羿喊道，“让我找出它们的要害！”
姜石年临危不乱，仔细观察着战况。他发现这些怪物行动时，胸口某处会微微发光：“攻击它们发光的部位！”
羿立即调整目标，一箭射向一个怪物胸口发光处。箭矢命中，怪物发出一声尖锐的惨叫，顿时化作一滩黑水。
“有效！”羿精神大振，连续搭箭射击。他的箭术果然名不虚传，即使在混乱的战斗中，也能精准命中怪物胸口那小小的发光点。
然而怪物数量太多，源源不断地从岩壁上爬下。更糟糕的是，战斗的声响引来了更多守卫，峡谷两端都被堵死，队伍陷入重围。
“这样下去不是办法！”姜钺一边格挡攻击一边喊道，“必须突围！”
姜石年目光扫视战场，突然注意到岩壁上方有一处相对平坦的平台：“向上突围！到那个平台上去！”
羿立即明白他的意图，连续数箭清出一条通路。队伍边战边退，艰难地向平台移动。
就在即将到达平台时，一个巨大的阴影笼罩了他们。从岩壁上方，一个前所未见的巨大怪物缓缓降下——它形似蜘蛛，却有着人形的上半身，全身覆盖着紫黑色的晶体甲壳，八只眼睛闪烁着邪恶的光芒。
“疠瘴狰！”瑶姬惊恐地叫道，“仙灵提到过的瘟疫守护者！”
这怪物显然与其他杂兵不同，它散发出的压迫感让人窒息。它发出一声刺耳的嘶鸣，那些小怪物立即退开，仿佛在敬畏它们的首领。
疠瘴狰八只眼睛同时锁定姜石年，似乎认出他是最大的威胁。它猛地喷出一股紫黑色的毒雾，直扑姜石年！
“小心！”羿大喝一声，一箭射向毒雾，箭矢在接触毒雾的瞬间竟被腐蚀殆尽！
姜石年急忙挥舞赭鞭，形成一道防护屏障，但毒雾威力惊人，赭鞭的光芒明显暗淡下来。
“它的毒性能侵蚀净尘木的保护！”听訞惊恐地发现腰间的净尘木正在快速变黑。
疠瘴狰见一击未中，愤怒地挥舞着锋利的前肢冲来。姜钺勇敢地迎上前去，但只是一个照面，他的长矛就被斩断，胸前留下深深的伤口。
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