晨光穿透石窗，将室内浮尘映照得如同金粉。洛灿推开石门，山风带着清冽的晨露气息涌入。他下意识地看向隔壁石室的门，那扇门也几乎同时被拉开。
夏璇走了出来，眼底的青影淡得几乎看不见，脸色虽仍有几分苍白，但眼神清澈明亮。她看到站在门口石阶上的洛灿，脚步顿住，脸上自然地浮起一丝浅淡的笑意，“师兄，早。”
洛灿微微颔首，目光在她脸上停留片刻，似乎想说什么，最终只是问道，“制符怎么样？”
夏璇从袖中摸出两张叠得整齐的劣质符皮册子，展开。一张符文歪扭，灵光微弱，正是前夜所绘的。另一张符文虽仍不够流畅，但线条连贯，结构相对完整，符纸上残留着一丝极淡却稳定的灵力余韵。
“这张新的，效果比前一张强了不少。”夏璇的声音带着一丝不易察觉的成就感，“虽然还是不够好，但残本里的图样和注释很有用。”
洛灿的目光落在那张新符上，又抬起，看向夏璇因专注而显得格外明亮的眼睛。他沉默地点了点头，“我们走。”他转身，率先走下石阶，步履沉稳，周身气息圆融如一。
夏璇小心收起两张符箓，快步跟上。
积善坊的石坪沐浴在晨光里，人声比昨日更显嘈杂。通晓居门口，围拢的人群比平日厚了一圈，议论声嗡嗡作响。
“四块下品灵石一株！百草阁这次是真下血本了！”
“紫猴花根啊…那东西只长在阴风崖下面，旁边就是铁爪山魈的老巢！”
“上次快刀刘组了五个人进去，就他一个断臂逃回来，说撞见了一窝刚产崽的山魈，凶得邪乎！”
“四块灵石…够买两瓶回气散了，值得搏一搏！”
山羊胡掌柜站在人群外，捧着宝贝茶杯，慢悠悠地啜饮着，精明的目光扫过一张张贪婪、畏惧、犹豫的面孔。看到洛灿和夏璇走来，他眼中掠过一丝不易察觉的精光。
“二位来了？”掌柜放下茶杯，脸上堆起惯常的笑容，声音不大，却清晰地穿透了人群的嘈杂，“喏，都看见了？百草阁急收紫猴花根，一株四块下品灵石！地点嘛，阴风崖下。”
他捻着胡须，眼神在洛灿沉稳如山的气息和夏璇虽弱却精纯的灵力波动上扫过，“以二位的本事，若是配合得当，未必没有机会。那铁爪山魈虽凶，但刚产崽的母兽，顾忌也多……”
四块下品灵石！她的呼吸不由自主地急促了几分，下意识看向洛灿。
洛灿的目光也落在通晓居门口那张墨迹新鲜的布告上，眼神沉凝如深潭，看不出丝毫波澜。他沉默着，没有立刻回应掌柜的暗示，反而转身走向了百草阁。
百草阁内，气氛凝重得如同铅块。浓郁的药香也压不住那股弥漫的紧张与血腥气。
柜台前，一个穿着破烂皮甲浑身浴血，右臂软软垂着仅用布条草草包扎的魁梧汉子，正将一株形态奇特、根部呈深紫色、如同蜷缩猴爪般的植物重重拍在柜台上。那植物散发着浓郁的土腥气和一丝微弱的、奇特的灵气波动——紫猴花根！
汉子脸色惨白如纸，嘴唇干裂，布满血丝的眼中交织着劫后余生的恐惧和近乎疯狂的贪婪。他身后，跟着两个同样带伤、气息萎靡的同伴，一个胸口皮甲撕裂，露出深可见骨的爪痕，另一个一瘸一拐，小腿上缠着渗血的布条。
“王老抠！货！验！”魁梧汉子声音嘶哑，如同破锣。
柜台后的老掌柜眼皮抬了抬，浑浊的目光扫过那株紫猴花根，又掠过三人凄惨的模样，脸上没有任何表情。他伸出枯瘦的手指，仔细检查着根须的完整性和色泽，甚至凑到鼻尖闻了闻那土腥气。
“根须断了一条主根，采摘时伤了元气，灵气流失近三成。”老掌柜的声音干涩冷漠，“勉强算中品。作价两块下品灵石。”
“什么？！”魁梧汉子眼珠子瞬间瞪圆，布满血丝，猛地一拍柜台，震得药瓶叮当作响，“王老抠！老子三个兄弟进去！一个折在里面喂了山魈！老子断了条胳膊！老六差点开膛破肚！老七腿差点废了！就换来你一句两块？！”
他身后的两个同伴也激动起来，眼中喷火。
老掌柜眼皮都没抬一下，仿佛眼前不是三个刚从鬼门关爬回来的活人，而是三块会说话的石头，“规矩如此。货就值这个价。要，就拿走。不要……”他枯瘦的手指随意地指了指门外，“后面还有人等着卖命。”
“你！”魁梧汉子气得浑身发抖，独臂攥得死紧，骨节发白，似乎下一刻就要暴起。但他看着老掌柜那张冷漠得如同石雕的脸，又感受着自己空荡荡的丹田和剧痛的断臂，最终，那滔天的怒火如同被冰水浇透，只剩下深入骨髓的悲凉和无力。
他死死盯着柜台上那一块半散发着微光的灵石，又看看身边两个同样绝望的兄弟。最终，他猛地抓起那灵石，头也不回地挤出人群。
他的两个同伴也踉跄着跟上，消失在百草阁门口，只留下地板上几滴尚未干涸的暗红血迹和那股浓得化不开的血腥与绝望。
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