运河的风裹着河岸的尘土，吹得船尾的布帘猎猎作响。
林蒹葭刚放下书卷，就见周忠快步进来，语气带着几分嘲弄：“姑娘，贾府的车队追上来了！这次排场大得很，前前后后十几辆马车，最前面那辆，帘子里坐着的，瞧着像是个管事奶奶。”
林蒹葭起身走到船头，顺着周忠指的方向看去——果然，河岸上一串马车正贴着水边疾驰，车轮碾过碎石路“咯吱”响，
最前面那辆是赤金描花的马车，比之前的银绸车更显华贵，车帘被风掀开一角，能看见里面坐着个穿石榴红袄裙的女子，正探着身子往船上望，正是王熙凤。
“林姑娘！林姑娘留步啊！”没等马车停稳，周瑞家的就从后面一辆车上跳下来，踉跄着跑到河边。
只见她双手拢在嘴边喊，“这次真的都备齐了！十几辆行李车、三辆丫鬟婆子的车，连您要的暖炉、点心都带来了，您快让船停一停！”
林蒹葭没应声，只抱着胳膊站在船头，目光冷冷扫过岸上的车队。
确实比之前像样，行李车堆得满满当当，丫鬟车的窗帘掀开，能看见里面铺着软垫，可这些，本该是第一次接人就该有的。
“姑娘，我是平儿！”
王熙凤身边的大丫鬟平儿也下了车，踮着脚喊，“我家奶奶特意把自己的暖轿都带来了，怕姑娘们坐马车颠着！老祖宗还让带了给姑娘和林小姐的玉簪、锦缎，都是顶好的东西，您就回来吧！”
岸上的人越聚越多，贾府的管事、小厮、丫鬟加起来足有十几个，围着船边喊。
有的劝“天冷坐船凉”，有的说“老祖宗等着急坏了”，还有的举着礼盒晃，喊“都是给姑娘们的礼”，闹得河岸上像开了市。
黛玉也走到船头，拉了拉林蒹葭的衣袖，小声道：“姐姐，她们这次倒真用心了……”
“用心？”林蒹葭转头看她，眼底满是清明，“是急了才用心。若不是咱们真开船走了，她们如今还在荣庆堂里唠嗑，哪会管咱们的行李和丫鬟？”
话音刚落，赤金马车的帘儿被完全掀开，王熙凤扶着平儿的手站在车辕边，脸上堆着笑，声音却带着几分急颤：“林大姑娘！我知道之前是我们怠慢了，是我这个当嫂子的没考虑周全！”
“可老祖宗还在府里等着呢，林大人把姑娘们托付给咱们，咱们哪能让你们在船上受冻？您就可怜可怜我，跟我回府，成吗？”
她一边说，一边让平儿把礼盒递到岸边的石头上：“这里面是老祖宗的翡翠镯，还有我给姑娘们做的狐裘披风，您瞧瞧，都是刚从库房里取出来的新物件！”
周围的船家都看愣了，有人小声说：“贾府这是下血本了，林姑娘要不就回吧？”
林蒹葭却抬手，对着岸上喊：“二奶奶的心意，我们心领了。”她的声音不高，却压过了岸上的嘈杂。
“只是前两次的怠慢，不是靠十几辆马车、几盒首饰就能补的。我们林府的姑娘，虽不比贾府金贵，却也受不得‘先辱后敬’的待遇。”
她转头对船家道：“张伯，麻烦把船再往河心挪挪，别让岸上的人挡了路。”
“哎！好嘞！”船家赶紧拿起竹篙，用力往岸边一撑，船身缓缓往河中间漂去，离河岸又远了些。
“林姑娘！别啊！”王熙凤急得往前凑了两步，差点踩空掉进水里，平儿赶紧拉住她，“您要是不回，老祖宗得罚死我！林姑父那边，我也没法交代啊！”
岸上的周瑞家的更是急得直跺脚，对着船上喊：“姑娘！算奴婢求您了！您就当可怜可怜奴婢，跟我们回去吧！奴婢给您磕头了！”说着就要往地上跪。
“不必了。”林蒹葭摆了摆手，语气斩钉截铁，“回不回贾府，是我们的事；交不交代，是你们的事。”
“今日我们既然开了船，就没打算再回头——你们喊破喉咙，我们也不会回去的。”
她拉着黛玉转身往船舱走，留下岸上一群人僵在原地。
王熙凤看着船越来越远，脸上的笑彻底挂不住了，手指紧紧攥着车帘，指甲都快嵌进肉里，嘴里恨恨地骂了句：“这林蒹葭，真是油盐不进！气死我了！”
平儿扶着她，小声道：“奶奶，要不咱们先回去跟老祖宗说一声？再追下去，船都要出京城地界了。”
王熙凤深吸一口气，看着河心那艘越来越小的船，又看了看岸上十几辆空着的马车，只觉得胸口发闷。
活这么大，她还从没被人这么不给面子过，偏偏对方还是林如海的女儿，打不得骂不得，只能眼睁睁看着船走。
“走！”王熙凤咬着牙转身上车，“回去！我倒要看看，这林蒹葭能硬气到什么时候！林如海总不能真让女儿漂在运河上！”
马车掉头往回走，车轮碾过刚才喊话时掉落的礼盒，锦缎盒子摔在地上，里面的玉簪滚出来，被尘土裹了一层灰——就像贾府这两次的“诚意”，看着光鲜，内里早已没了分量。
而船舱里，黛玉看着林蒹葭，眼底满是笑意：“姐姐方才说‘喊破喉咙也不回’，可把王奶奶气坏了。”
林蒹葭拿起暖炉递给她，嘴角弯起：“对付这种看人下菜碟的，就得让她们知道，不是所有事都能靠‘补’来解决。”
“她们越急，咱们越不能松口——这贾府的门，要进，也得让她们三请四请，把姿态放到底。”
船继续往江南方向驶去，河风拂过，带着几分轻快——这一次，主动权，终于握在了她们手里。
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