叶凡仔细检查着魇长老的储物戒指，化神修士的身家果然丰厚，上品灵石堆积如山，各种珍稀材料和丹药琳琅满目，更有几件威力不俗的法宝。但叶凡最关心的，还是关于归一派计划和天机阁内应的信息。
他找到了一枚被重重禁制保护的黑色玉简。这禁制极其复杂阴毒，强行破解很可能导致玉简自毁。叶凡尝试用混沌之力侵蚀，进度缓慢。
“冥祖前辈，此物禁制可能破解？”叶凡将玉简带入内世界，请教冥祖。
冥祖虚影浮现，目光扫过玉简，淡淡道：“蕴含一丝幽冥血咒，与施术者心神相连。蛮力破解，下咒者必生感应。待本座以幽冥本源慢慢磨灭它，需一些时日。”
叶凡点头，将玉简交给冥祖处理。除此之外，戒指中再无线索。显然，魇长老这等人物，也知道信息的重要性，不会随身携带太多秘密。
“看来，还是得从天机阁内部入手。”叶凡沉吟。那批被收缴的“幽冥蚀晶”是关键物证，若能将其带入天机阁，或许能引起凌清雪或其它正道高层的注意，从而撕开缺口。但如何安全地进入守卫森严的天机阁核心区域，并取信于人，是个难题。
他回想起冥祖之前感应到的，天机阁深处那处死气浓郁的祭坛核心，以及那处能量异常、疑似存放或使用蚀晶的偏殿。
“或许……可以声东击西？”一个计划在叶凡脑中逐渐成形。
……
就在叶凡谋划下一步行动时，天枢城核心区域，一座名为“观星台”的巍峨建筑顶端。
一位身着朴素道袍，长发披散，面容看起来只有三十许，眼神却仿佛蕴含了无尽星辰流转的男子，正负手而立，遥望夜空——并非阵法模拟的星空，而是穿透光幕，凝视着外界真实的、璀璨而冰冷的星河。他正是天机阁三位副阁主之一，星算子，以推演天机、阵道通神而闻名。
凌清雪无声无息地出现在他身后，微微躬身：“师尊。”
星算子没有回头，声音平和而悠远：“清雪，你心绪不宁。可是为了近日城中异动，以及……那位神秘人？”
凌清雪抬头，清冷的容颜上带着一丝不解：“师尊明鉴。归一派的渗透比想象更深，而那个接连破坏他们计划，甚至可能……诛杀了魇长老的神秘‘幽煞’，其手段、来历，弟子竟推算不出半分天机，仿佛此人不存在于命河之中。还有那被净化得异常彻底的战场……”
星算子缓缓转身，他的目光清澈，却仿佛能看透人心：“命河浩瀚，总有礁石潜流，不为常人所见。此人行事，虽手段莫测，但观其行迹，意在破坏血祭，与归一派对峙，或可暂视为‘异数’，而非大敌。当前首要，仍是肃清内鬼，阻止祭坛完成。”
他指尖在空中虚点，几点灵光勾勒出天机阁的简易结构图，其中几个点被特意标红：“你带回的消息，结合我近日推演，内鬼隐藏极深，且可能不止一人。祭坛核心位于地脉交汇之‘幽冥眼’，由大长老亲自镇守，按理说万无一失。但问题，可能出在‘辅料’供给和外围阵法上。”
他指向其中一个标红的偏殿：“‘蕴灵殿’，负责部分阵法材料的中转与初步淬炼。殿主墨渊，乃是炼器宗师，入阁已超三百年，根基清白，但……他近半年来，采购‘沉阴木’、‘血纹钢’等偏门材料的数量，远超常规。而这些材料，皆可作为‘幽冥蚀晶’的辅助稳定剂。”
凌清雪眼神一凛：“墨渊长老？他竟也……”
“未必是主动投敌。”星算子摇头，“或许是被胁迫，或许是被蒙蔽。你暗中调查蕴灵殿，切记打草惊蛇。至于那位‘幽煞’……”他目光再次投向深邃的夜空，“若他再出现，或可尝试接触。此等异数，或许正是破局的关键。”
“弟子明白。”凌清雪领命，身影化作冰晶消散。
星算子独自立于观星台，掐指推算，眉头却越皱越紧：“变数已生，天机混沌。归一派……你们究竟想召唤什么？而那‘幽煞’……你的内天地，又隐藏着怎样的秘密？” 他竟隐隐点出了叶凡最大的依仗！
……
叶凡并不知道自己已经引起了天机阁最高层的注意。他经过易容，再次潜回城市相对繁华的区域，在一家专售阵法材料的店铺前驻足。这家店铺看似普通，但根据他从钱禄和魇长老零碎记忆中得到的信息，这里很可能是归一派一个极其隐秘的情报传递点。
他需要确认一些信息，并给归一派再添一把火。
他走进店铺，掌柜的是一个看起来昏昏欲睡的老头。叶凡没有出示归一令，而是用一种特定的节奏，轻轻敲了敲柜台。
老头浑浊的眼睛睁开一条缝，看了叶凡一眼，又耷拉下去，有气无力地道：“客人需要什么？”
“三两星辰砂，要暗星。”叶凡说出暗语。
老头身体几不可察地微微一僵，随即恢复自然，慢吞吞地道：“暗星砂存量不多，价格可贵。”
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