冰冷的淤泥紧贴着谢昭的脸颊，带着江水退去后的腥湿与刺骨的寒。意识在无边的黑暗中沉浮，如同溺水之人，每一次挣扎着试图浮出水面，都被沉重的疲惫与全身碎裂般的剧痛狠狠拽回深渊。左手掌心那块焦黑的烙印，此刻却像一块深埋地底、兀自散发着微弱余温的炭火，在冰冷的虚无中提供着唯一的锚点。
烙印深处，那丝淬炼过的灰黑秽气精粹，如同蛰伏的冬蛇，缓慢地、疲惫地游动着。每一次微弱的脉动，都牵扯着眉心和胸口的钝痛，却也带来一丝残存的、证明自己还“存在”的实感。
“…李头儿…醒醒…”
“水…再喂点…”
“…别围太紧！让他喘气！”
嘈杂而遥远的声音，混杂着压抑的抽泣和浑浊江水永不停歇的呜咽，如同隔着一层厚厚的毛玻璃，断断续续地渗入谢昭的感知。是赵大粗粝的嗓音，王狗儿带着哭腔的呼唤，还有孙三娘低低的啜泣。
眼皮重若千钧。谢昭用尽残存的力气，睫毛颤抖着，终于掀开了一条缝隙。
模糊的光影晃动。首先映入眼帘的，是赵大那张被泥污、血痂和胡乱削短的头发弄得狼狈不堪的独眼大脸，写满了毫不掩饰的焦虑与后怕。王狗儿跪在一旁，小手捧着一片卷起的、湿漉漉的大叶子，叶尖正对着自己的嘴唇，浑浊的水滴带着江水的土腥味，断断续续地滴落。陈铁柱半蹲在侧，布满血丝的眼睛死死盯着自己胸口被污血浸透、又被江水泡得发白的破烂衣襟，喉结艰难地滚动着。
他们在一处相对平缓的江滩上。身后是嶙峋的礁石群，身前是浑浊依旧但总算恢复了流淌的长江。空气中弥漫着浓重的水汽、淤泥的腥气，以及…一丝若有若无的、被涤荡过的清新？那是净化龙卷残留的气息。江面上，再也看不到那令人心悸的暗红油污带和狂暴的溺尸傀儡，只有浑浊的波涛裹挟着一些朽木碎屑，缓缓东流。
“李头儿！你醒了！真醒了！” 王狗儿看到谢昭睁眼，惊喜得差点把手里的叶子扔了，浑浊的江水溅了谢昭一脸。
冰冷的刺激让混沌的意识又清晰了一分。谢昭艰难地转动眼珠，视线越过王狗儿，落在稍远些的地方。孙三娘抱着依旧虚弱但呼吸似乎平稳了些的女娃，蜷缩在一块稍干的石头上，眼神空洞地望着浑浊的江面。她的身边，只剩下寥寥几个同样狼狈不堪、眼神麻木的流民，缩在角落里瑟瑟发抖。更多的人…不见了。被归墟吞噬，被江水卷走，倒在了逃亡的路上。
一股沉重的悲凉，压得谢昭几乎喘不过气。他用尽力气，试图撑起身体。胸口撕裂般的剧痛和全身骨骼仿佛散架般的呻吟瞬间袭来，让他闷哼一声，额头渗出细密的冷汗。
“别动！祖宗！你真想把自己拆了吗？” 赵大连忙按住他，声音干涩沙哑，“那一下…他娘的…老子以为你要把自己点成天灯炸了那鬼漩涡！够劲！真他娘的够劲！但也差点把自己送走！”
谢昭急促地喘息着，放弃了起身的打算。他艰难地抬起左手，看向掌心。那块焦黑的洛神烙印，颜色更深邃了，如同烧熔后又凝固的玄铁，边缘隐隐透着一丝极淡、几乎难以察觉的水蓝色微光，一闪即逝。烙印深处，那丝秽气精粹虽然微弱，却异常凝练，如同沉睡的火山，蕴藏着远比之前纯粹的力量。代价，是全身近乎崩溃的剧痛和精神的极度枯竭。
他低头，看向自己空空的右手。那幅承载了顾恺之笔锋、凝聚了衣冠南渡最后华美的《洛神赋图》残片，连同孙三娘那包凝聚着绝望母爱、卑微却干净的饼粉…都已化为江心的灰烬，沉入归墟的深处，成为了平息这场规则浩劫的祭品。
文明的余烬，寒门的挣扎…最终都归于这浑浊的大江。
“画…没了。” 谢昭的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种深沉的疲惫。
孙三娘的身体微微颤抖了一下，空洞的眼神终于聚焦，落在谢昭脸上，嘴唇翕动，却最终什么也没说。她只是把怀里的女娃抱得更紧了些，仿佛那是她在这片绝望土地上仅存的、最后的“干净”之物。
“没了就没了吧！” 赵大粗声粗气地一挥手，独眼扫过幸存下来的寥寥数人，最后落在浑浊的江面上，“能活着喘气，能站在这南岸的泥巴地上，比什么都强！他娘的，老子这条烂命，又捡回来了！” 他语气故作豪迈，却难掩眼底深处那劫后余生的巨大恐惧和同伴凋零的悲怆。
就在这时——
呜——！
一阵低沉、浑厚、穿透力极强的号角声，如同沉闷的滚雷，从江滩的上游方向骤然响起！
这号角声带着一种金属的冰冷质感，充满了不容置疑的威严和秩序感，与流民营地的混乱、绝望、卑微形成了刺耳的对比！
所有人，包括意识昏沉的谢昭，都下意识地循声望去。
只见上游不远处的江岸，一片相对开阔的滩涂上，不知何时，矗立起了一支森然的队伍！
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