雪橇在崎岖的山道上颠簸。
赵小川每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛，但他咬紧牙关，没发出声音。沈寒梅每隔几分钟就检查一次他的脉搏和体温，眉头越皱越紧。
“沈医生……”赵小川终于开口，声音微弱，“如果我死了……把我那把枪……给师父……”
“别说傻话。”沈寒梅打断他，但声音也发颤。
“不是傻话。”赵小川说，“是认真的。枪是好枪，不能浪费。”
沈寒梅转过头去，悄悄擦了擦眼角。
队伍在黎明前的黑暗中艰难前行。从后山绕道靠山屯的猎道比预想的更难走——积雪太深，有些地方能没到腰。战士们用绑腿连成绳索，前后拉着，一步一步往前挪。
林锋走在队伍最前面，手里的开山刀已经砍钝了。他回头看了一眼绵延的队伍，心里计算着时间和体力。按照这个速度，天亮前很难到达预定位置。
“团长！”小陈从队伍中段追上来，气喘吁吁，“通讯设备出问题了！”
“怎么回事？”
“太冷了。”小陈摘下背着的电台，金属外壳上结了一层白霜，“电池不行了，晶体管也失灵。我试了好几次，跟周副队长那边完全联系不上。”
林锋接过电台。这玩意儿是从国民党军缴获的美制SCR-300步话机，理论上能在零下二十度工作，但东北的冬天显然超过了它的设计极限。
“还能修吗？”
“得找个暖和的地方，拆开慢慢查。”小陈苦笑，“可咱们现在……”
林锋把电台递回去：“先收好。等到了靠山屯再说。”
“是。”
队伍继续前进。天边开始泛白，雪停了，但气温似乎更低了。林锋能看到战士们呼出的白气在帽檐上结成了冰。几个伤员的状况明显恶化，呻吟声在寂静的山林中格外刺耳。
“团长！”李文斌从后面赶上来，“三连有两个战士冻伤了脚，走不动了。”
“用担架抬着。”
“可是担架……”李文斌欲言又止。
林锋明白。他们的担架太简陋了，就是两根木棍中间绑块帆布。在平地上还行，在这种陡峭的山路上，抬担架的人自己都站不稳，更别说保护伤员了。
“先停下休息十分钟。”林锋下令，“把重伤员集中到一起，生堆火取暖。”
“生火会暴露目标……”
“顾不了那么多了。”林锋说，“再不取暖，没等敌人发现，咱们自己就先垮了。”
命令传达下去。战士们找了一处相对背风的山坳，用雪块垒起挡风墙，搜集枯枝生起了几堆小火。火光映着一张张疲惫的脸。
林锋蹲在火堆边，搓着手。他的手指已经冻得麻木，握刀时好几次差点脱手。他看向周围的战士——有的人在啃冻硬的干粮，有的人在检查武器，更多的人只是靠着背包打盹，抓紧每一分钟休息。
“团长，喝口热水。”通讯员递过来一个水壶。
林锋接过来，抿了一口。水是温的，带着一股铁锈味——水壶在极寒下也出了问题，内壁的镀层剥落了。
“咱们的装备，还是太差了。”林锋喃喃道。
“已经比刚出山时好多了。”李文斌坐过来，“至少人人都有棉衣，有枪，有子弹。”
“可还不够。”林锋说，“你看赵小川，如果他有个真正的防寒睡袋，有个保暖的担架，伤势不会恶化这么快。”
李文斌沉默。所有人都知道赵小川的状况，但没人敢说出来。
就在这时，小陈忽然一拍大腿：“团长！我有个想法！”
“说。”
“电台失灵是因为太冷。”小陈眼睛发亮，“那咱们能不能给它保暖？就像人穿棉衣一样！”
林锋一愣，随即明白了小陈的意思：“你是说，给电台做个保温套？”
“对！”小陈兴奋地说，“用羊皮或者棉絮，做个套子包在外面，中间留出操作口。我在苏联的军事杂志上看到过，他们的坦克兵在冬天会给电台做保暖罩，能提高在极寒下的工作性能！”
“咱们哪有羊皮？”李文斌问。
“有！”小陈说，“三河堡的李掌柜不是送了一批羊皮吗？本来是要做护膝的，但我留了几张完整的，想着万一有用……”
林锋立即站起来：“马上拿过来试试！”
小陈从背包里翻出三张鞣制过的羊皮，又找来针线和几个手巧的战士。十分钟后，一个简陋但厚实的羊皮套子就做好了。小陈把电台装进去，只露出旋钮和话筒。
“再试试！”
小陈打开电源开关。这一次，指示灯的亮光明显稳定了许多。他调整频率，试着呼叫：“雪狼二号，雪狼二号，这里是雪狼一号，收到请回答。”
短暂的静电噪音后，周大海的声音断断续续传来：“雪狼……一号……收到……你们……位置……”
“通了！”小陈激动得手都在抖。
林锋接过话筒：“雪狼二号，汇报你们的情况。”
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