不久之后，食堂开始正式营业，中午时分，钱庄的伙计们排队去打饭，对外经营窗口则有专人负责，我也在处理完朝政之后来到了员工食堂。
看着钱庄伙计们有序着打饭我很满意史湘云兴致勃勃地向我逐一介绍各个部门的功能与用途：“主子您看呐，这儿便是食堂里负责供应餐食的地方啦——打饭窗口~其中有两个窗口是专为咱们那些普通伙计们开设的；而另外那个特别的窗口，则是特意考虑到回民伙计们的饮食习惯而设立的！不仅如此呢，就连掌勺做饭的师傅以及后厨的厨师也都是回族人呢！嘿嘿，其实呀，当初我跟平儿挑选这些打饭师傅的时候可是下足了功夫哒！因为我们深知伙计们平日里辛苦、所以专门挑了些以前做过粗重活儿的来担任这份工作。这样一来嘛，他们自然就能更理解伙计们的不容易咯，打起饭菜来通常也就不会太吝啬啦！”听到这里，我不禁露出了欣慰的笑容，并轻轻地点了点头表示认可。然而就在此时，一阵嘈杂的埋怨声突然传入耳际：“哎哟喂，我说胡管家和朱掌柜是不是把咱当成兔子养啦？瞧瞧他那小气劲儿，切个肉片还得掰手指头似的数着一片一片地给！”“可不是嘛，这点儿荤腥根本填不饱肚子啊，等会儿干活儿都没啥力气喽……”
我紧紧地皱起眉头，目光犀利地盯着史湘云，语气严肃地质问道：“到底怎么回事？”只见史湘云的脸色瞬间变得十分难看，她焦急地回答道：“不对啊，主子！按照规定，咱们这里每个员工每天每顿饭都应该享受一两银子的待遇呢！理应要有至少半斤的肉才对呀！不可能只有这点啊。”听到这话，我心中一惊，立刻快步上前去亲自检查情况。
我迅速从伙计手中夺过一双筷子，然后毫不犹豫地伸进他的饭碗里开始仔细翻腾寻找着。结果碗里仅仅剩下寥寥数片可怜巴巴的肉片而已！接着，我又接连查看了好几位其他员工的饭菜，无一例外，全都是同样的惨状！看到眼前这番景象，我的脸色也随之阴沉得仿佛能滴出水来。史湘云见我要发火立刻喊道：“朱贵！你这个掌柜的怎么管的食堂，你看看咱们伙计吃的东西！”朱贵一听赶忙跑了过来，小心的问道：“护国公大人，您来了。”我冷冷着看着朱贵问道：“员工的伙食标准是多少？”朱贵说：“按您吩咐的每人一餐一两银子标准，至少两荤一素啊，您放心，您信任在下让在下管理食堂，在下绝不敢偷工减料。”我愤怒的指着一个伙计的饭盆说：“你仔细看看怎么回事？你确定这些够一两银子吗？给我说实话到底怎么回事？”朱贵看了看饭菜顿时有点惊慌道：“来人！把这负责打饭的给我带过来！”朱贵急忙喊道，不一会儿，打饭师傅被带了过来，吓得瑟瑟发抖。朱贵怒目圆睁，质问道：“我让你按一两银子标准来，至少两荤一素，你怎么给伙计们打成这样？”打饭师傅扑通一声跪下，哭丧着脸说：“掌柜的，我冤枉啊！我们接到的饭菜就是这些啊，我们也不知道怎么回事，菜品是谭才给我们的。”朱贵心里一惊连忙说道：“护国公大人，您别生气，我今天一定给您个满意答复！”我阴沉的脸问道：“谭才是谁？是不是你家亲戚？”朱贵急忙摆手道：“不是不是！他本来是钱庄伙计，他说他想学点手艺，还说自己是您府上晴雯的表哥，所以来这边做的采购。”史湘云问我道：“主子，晴雯不是和我们一样签了死契断亲的吗？怎么会有表哥过来？”我这才想起来，有点尴尬的说：“当初老子心软了，看他没个工作，老找晴雯要钱也不是办法，虽然说我给他赶走容易，晴雯也同意可是总觉得还是要给晴雯几分薄面的，没想到他居然敢如此大胆！”
另一边食堂后厨，香菱正核对着采购清单，皱眉道：“不对啊！这清单上的菜价，单价高出市场好多啊。照这个价格，一两银子的标准哪能打出足够分量的饭菜。”
这时谭才被带了过来，他眼神闪躲，却还是强装镇定道：“这价格高是有原因的，我采购的可都是上好的食材，新鲜又优质，自然比普通的贵些。”
香菱嘴角泛起一抹不屑的笑容，嘲讽地说道：“你是觉得我这跛脚之人未曾涉足菜市场之事？告诉你，护国公府每日的三餐，大抵皆由我一手操办采购而来。每样食材的单价几何，我可谓如数家珍！我们府邸所购置的菜肴均来自于那十八里铺，但即便如此，其售价亦较此价目表所列者低出整整十个铜板呢！这价格肯定不对！”
闻得此言，谭才的面色骤然变得惨白如纸，毫无血色可言。原本满心欢喜、自以为计谋得逞的他，万没想到眼前这个看似柔弱的小丫头竟能如此敏锐地洞察到其中猫腻儿——他暗自思忖着，护国公府的婢女们平素应是养尊处优惯了，又怎会知晓他暗中虚报每道菜价数文钱这般蝇头小利之事呢？岂料却被香菱一眼看穿真相！
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