：薛家设局布毒计
正月末，天气依旧春寒料峭。京城商界表面波澜不惊，暗地里却因“竹影轩”的异军突起和随之而来的流言蜚语，涌动着一股不安分的暗流。这股暗流，最终在薛家那间 位于西市最繁华地段的 “恒舒典”总号后堂的密室里，汇聚成了一股阴冷的漩涡。
密室不大，陈设却极尽奢华。 地上铺着 厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。 四壁皆是 紫檀木雕花板壁，上面挂着 几幅价值不菲的 名家字画。一张巨大的 花梨木嵌螺钿的 大案 占据中央， 案上摆着 一套 精致的 紫砂茶具，并几本摊开的 厚厚的账册。空气中弥漫着 上等 龙涎香 的馥郁气息， 却压不住那股 铜臭与算计交织的 冰冷味道。
薛姨妈今日并未在场。 端坐于主位的，是薛家如今的当家人， 薛蟠的堂叔， 一个年约五旬、面容精瘦、眼神锐利如鹰的中年男子——薛进。 他穿着一身 宝蓝色团花暗纹的杭绸直裰，外罩一件 玄色漳绒马褂，手指上戴着一枚 硕大的 翡翠扳指，正慢条斯理地用 碗盖 拨弄着茶盏中的浮叶。 虽是一副商人打扮， 眉宇间却透着一股 久经世故的 阴沉与狠辣。
下首坐着两人。一位是薛家的大掌柜， 姓钱， 五十多岁， 胖胖的圆脸上总是堆着笑， 眼神却闪烁不定， 透着一股子油滑。 另一位，则是王夫人身边的 心腹陪房， 周瑞家的男人， 周瑞。 他穿着一身 半新不旧的 靛蓝布袍，低着头， 显得有些拘谨不安。
“这么说……”薛进放下茶盏， 声音不高， 却带着一种 不容置疑的压力，“王夫人的意思，是让我们薛家出面，给那位不知天高地厚的林姑娘……长长记性？”
周瑞连忙欠身， 陪着小心道： “二老爷明鉴。我们太太……也是实在没法子了。那林姑娘如今翅膀硬了，眼里全然没有长辈，行事又张扬，连累得我们府上名声都不好听。再这么下去，只怕……只怕宝二爷那边，更要闹得不成样子了。太太的意思是，商贾之事，还是薛家诸位老爷在行，若能……若能让她吃点亏，知道知道厉害，收敛些，安安分分的，或许……或许还能有转圜的余地。”他这话说得含糊其辞， 但意思却很明白—— 王夫人授意薛家，用商业手段打击黛玉，逼她就范。
薛进嘴角勾起一抹 冰冷的笑意。他对那个所谓的“林姑娘”并无私人恩怨， 但“竹影轩”的崛起， 确实触动了薛家的利益。 薛家是皇商，主要经营当铺、钱庄和南北货，绸缎虽非主业，但“竹影轩”那种 走高端、重品味、甚至带有文人气息 的绸缎， 恰恰抢了薛家试图开拓的、 那些附庸风雅的 权贵客户市场！ 更何况，王夫人既然开了口， 这个顺水人情， 乃至可能带来的 与贾府更紧密的利益捆绑， 他薛进自然不会放过。
“转圜的余地？”薛进轻轻哼了一声， “只怕那位林姑娘，心气高得很，未必肯‘转圜’啊。”他话锋一转， 目光锐利地看向钱掌柜： “老钱，咱们库房里，是不是还压着一批……前年从南边进来的，说是‘苏杭上等绸缎’，结果却以次充好、差点砸了招牌的货色？”
钱掌柜小眼睛一亮， 立刻明白了东家的意思， 脸上堆起谄媚的笑容： “二老爷好记性！正是那批货！颜色灰败，丝线又脆，一直压在库房最底层，正愁没法子处置呢！”
“嗯。”薛进点了点头， 手指轻轻敲击着桌面， 发出沉闷的“笃笃”声， 如同敲击在人心上。 “找个可靠的中间人，去接触一下‘竹影轩’负责采买的那个姓詹的师爷。就说……我们有一批顶级的‘暗花云纹锦’，因原定的买家出了变故，急于脱手，价格可以比市面低三成。但有个条件，要现银结算，而且……要得快。”
钱掌柜心领神会， 这是要 用次品冒充好货， 设下价格陷阱， 诱使“竹影轩”吃进这批根本没法用的废料！ 一旦成交，“竹影轩”不仅会损失大笔现银， 更会因用了劣质原料而毁了刚刚建立起来的声誉！ 这招，不可谓不毒！
“二老爷高明！”钱掌柜竖起大拇指， “只是……那詹师爷也是老江湖了，验货这一关，怕是难过。”
薛进冷笑一声： “验货？自然要让他‘验’到好的。老钱，你亲自去办。找几匹真正的上等云纹锦放在面上，底下全部换成那次品。验货时，只让他看面上的。至于交货的时候……呵呵，天黑路滑，箱子沉重，谁又能一箱箱打开细看呢？”
“妙！实在是妙！”钱掌柜抚掌笑道， “小人这就去安排！定叫那‘竹影轩’吃个哑巴亏，有苦说不出！”
周瑞在一旁听得心惊肉跳， 背上冷汗直冒。 他没想到薛家手段如此狠辣， 这分明是要把林姑娘往死里整！ 但他不敢多言， 只能喏喏称是。
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