：劲节凌云自有时
北静王府的礼物被原封退回，赏荷宴的邀请也以“病体未愈”为由婉拒。消息如同投入静湖的石子，虽未掀起滔天巨浪，却在京城特定的圈子里漾开了意味深长的涟漪。钦佩其风骨者有之，讥其不识抬举者更多。竹影轩的门前，似乎比往日更清冷了几分。
黛玉却仿佛浑然未觉。她将全部心神都投入了那间远在京郊、尚未见雏形的织坊。詹信每隔几日便会带来消息：工坊已修缮完毕，织机俱已到位，两位老师傅看了黛玉绘制的纹样草图，先是惊愕，继而沉吟，最终竟抚掌称妙，言道“从未见过将画意如此融入织造”，只是工艺极为繁复，需得反复试验。
这日傍晚，詹信又来了，眉宇间却带着一丝难以掩饰的忧色。
“姑娘，事情有些棘手。”他递上一封书信，“我们原定采买丝线的那家江南商行，昨日突然派人来告罪，说库中上等生丝已被一位大主顾全部订走，今年都无法供货给我们了。”
黛玉正在翻阅一本讲织造工艺的古籍，闻言抬起头，烛光下，她穿着一件 月白底子绣淡紫色缠枝莲纹的夏衫，衣袖宽大，更显得腕骨伶仃。 她放下书，接过信扫了一眼，神色并未见太大波澜，只淡淡道： “可知是哪位大主顾？”
詹信压低声音：“小人暗中打听，似乎是……薛家的铺子。”
薛家！黛玉指尖微微一颤，书页被捏出一道浅痕。 果然来了。王夫人和薛姨妈，终究是按捺不住了。断她丝线来源，便是要扼住她这新生织坊的咽喉。这一招，不可谓不狠辣。
“京中其他商行呢？”黛玉问，声音依旧平静。
“小人问遍了。品质稍好的生丝，要么存货无几，要么……支支吾吾，似有难言之隐。”詹信叹了口气，“薛家是皇商，财力雄厚，人脉宽广，他们若打了招呼，其他商行多少要卖个面子。剩下的，只有些次等丝，决计织不出姑娘想要的那种料子。”
书房内一时寂静，只听得见窗外唧唧的虫鸣。灯花爆了一下，光线忽明忽暗，映得黛玉半边脸庞隐在阴影里，看不清神情。 紫鹃在一旁听得心焦，忍不住道：“这……这可如何是好？难道这织坊还未开张，便要……”
黛玉抬手，止住了紫鹃后面的话。 她站起身，缓步走到窗前。 夜色已浓，一弯新月斜挂天边，清辉洒在庭院中，那几竿竹子在地上投下疏朗挺拔的影子，如同墨画。
她沉默地站了许久，久到詹信和紫鹃都以为她已无计可施。 忽然，她转过身，月光照在她脸上，那双眸子亮得惊人，竟带着一种破釜沉舟的锐利： “詹先生，我记得你提过，北地亦有养蚕缫丝之处，只是丝质较江南略显粗硬，光泽稍逊，可是真的？”
詹信一怔，忙答：“是。河北、山东一带确有出产，谓之‘北茧丝’，产量不高，且因气候之故，丝胶较重，缫出的丝不如南丝柔软莹润，故价格低廉，多用于织造普通绸缎或做绣线。”
“丝胶重……”黛玉重复着这三个字，眼中光芒闪烁， “若是……我们不求其柔软莹润，反其道而行之，就利用这丝胶重、质地挺括的特性呢？”
詹信一时未解其意：“姑娘的意思是？”
黛玉走回书案前，铺开一张纸，拿起那支象牙杆小狼毫，蘸饱了墨，却并未写字，而是快速勾勒起来。 她画的是几片竹叶，但并非柔美之姿，而是着重表现叶脉的挺劲、边缘的锐利，仿佛带着风霜雨雪的痕迹。
“南丝如春雨，温润细腻；北丝如秋霜，劲朗有骨。”黛玉一边画，一边道，语速渐快，“我们既以‘竹’‘荷’‘山’为意，何不就以这北丝为材，织出一种不同于江南柔靡之风的、有‘骨力’的绸缎？质地或许稍硬，但垂坠感好，挺括不凡，正合山水之峻峭、竹荷之清节！”
詹信听得目瞪口呆，随即猛地一拍大腿：“妙啊！姑娘真是奇思！如此一来，非但解决了丝线来源，避开了薛家的打压，更是另辟蹊径，开创一格！北丝价格低廉，成本反可降低！只是……这织造工艺，需得重新摸索，两位老师傅……”
“那就摸索！”黛玉斩钉截铁，眼中燃烧着从未有过的、充满挑战意味的光芒，“告诉老师傅，不必拘泥于传统，尽管放手去试！需要什么，尽管开口。我们要做的，不是模仿苏杭，而是做出独一无二的‘竹影轩’的绸缎！”
这一席话，如同拨云见日，让詹信和紫鹃豁然开朗。詹信激动得连连称是，立刻便要赶去京郊与老师傅商议。
詹信走后，黛玉却并未休息。她坐回书案前，就着灯火，将方才的构想细细写下，又画了几幅更具体的纹样示意图。 直到深夜，紫鹃再三催促，她才放下笔。
洗漱后，她拆下发髻，那支白玉竹节簪在灯下泛着温润的光泽。 她握在手中，久久摩挲。 今日之事，看似绝境，却逼得她想出了这条看似走投无路、实则别有洞天的蹊径。这让她想起庄子的话：“人皆知有用之用，而莫知无用之用也。”北丝之“劣”，或许正是其“大用”之处。
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