大同府，镇西王府。
初秋的风，已经带上了几分塞外的凛冽，卷起庭院中几片早黄的落叶。朱衡却觉得这风吹在身上，说不出的舒坦。他刚刚从城外的火器工坊回来，身上还带着一股淡淡的硝烟和机油混合的味道。
王府长史宋应星跟在他身后，手里捧着一沓厚厚的账目和报告，脸上是混杂着兴奋与疲惫的神情。
“殿下，按照您的图纸，新一批的十二磅加农炮已经试射成功，膛线工艺愈发纯熟，射程和精度又提升了半成。另外，水力锻锤的应用，让炮管的生产效率提高了三倍不止。如今我们每月的产量，足以武装一个卫所了。”
朱衡点点头，随手拿起桌上的一颗葡萄扔进嘴里，含糊不清地说道：“不错，但还不够快。咱们的摊子铺得越来越大，北边的鞑靼，西边的瓦剌，哪个都不是省油的灯。更别说，咱们还得防着京城里某些人眼红下绊子。”
他口中的“某些人”，自然是指朝堂上那些视他为异端藩王的保守派。虽然嘉靖皇帝目前对他颇为倚重，但朱衡深知，君心难测，唯有握在自己手里的实力，才是最可靠的。
“还有东边，”朱衡的目光转向墙上那副巨大的世界地图，手指点在了那个狭长的岛国上，“咱们的客户，织田信长，最近动静不小啊。”
宋应星闻言，立刻从一堆文件中抽出一份密报，递了上去：“殿下明鉴。这是锦衣卫从日本传回的最新消息。织田信长半年之内连下美浓、伊势，兵锋直指京都。日本国内称其有‘鲸吞之势’，全赖我大明神炮之威。如今，‘织田’与‘大炮’二词，在日本已是可令小儿止啼的凶名。”
“呵呵，好，很好。”朱衡笑了起来，“就是要这种效果。一个分裂而又相互竞争的日本，才是一个好邻居。咱们的军火，不能只卖给一家，得让他们都卷起来，互相攀比着买，那才叫生意。”
他话音未落，一名亲卫快步走入，单膝跪地：“启禀殿下，府外有自称日本大内氏使者求见，言有万分紧急之事，欲献重礼，求见殿下一面。”
“大内氏？”朱衡眉毛一挑。
这个名字他可不陌生。在织田信长崛起之前，西日本的霸主，长期掌控着与大明的勘合贸易，富甲一方。只是后来家主大内义隆被家臣陶晴贤所弑，势力一落千丈，没想到现在居然找上门来了。
“有意思。”朱衡嘴角上扬，“看来是我们的‘老朋友’织田信长，把他们给刺激到了。让他们进来吧，我倒要看看，这落魄的凤凰，能拿出什么像样的羽毛来。”
片刻之后，一名身材高大、面容刚毅的武士，被引了进来。他穿着一身相对朴素的武士常服，但腰间的太刀刀鞘古朴，眼神锐利如鹰，行走之间龙行虎步，显然是个身经百战的狠角色。与他同行的，还有一名文士打扮的中年人，负责翻译。
“西国大内氏家臣，杉重矩，拜见大明镇西王殿下！”武士单膝下跪，行了一个不算标准但充满力量感的礼节。
“免礼，赐座。”朱衡气度沉稳，示意他们坐下。
待仆人奉上茶水，杉重矩也不废话，直接开门见山：“殿下，我等此来，是为求购殿下手中的神兵利器！”
朱衡故作惊讶：“哦？本王的军火，不是已经卖给织田家了吗？你们同为日本大名，何必再来求购？”
杉重矩的脸上闪过一丝不甘与愤恨：“织田信长不过是尾张的暴发户，仗着殿下的神器，才敢如此猖狂，觊觎天下。我大内氏，世代与大明交好，执掌勘合贸易百年，论渊源，论诚意，远非织田家可比！我主大内义长，愿以十万两雪花白银，求购殿下手中的‘明国大炮’五十门！”
十万两白银！
站在一旁的宋应星，都忍不住倒吸一口凉气。这可是一笔巨款，足足等于大明朝廷一年赋税的几十分之一了。这大内氏，真是瘦死的骆驼比马大。
朱衡却只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，不动声色。
十万两白银，很多吗？很多。但他要的，可不止是钱。
见朱衡不为所动，杉重矩咬了咬牙，似乎下了一个极大的决心。他从怀中取出一份卷轴，双手呈上。
“殿下若嫌诚意不足，我主另有一份大礼！”
亲卫接过卷轴，转呈给朱衡。朱衡缓缓展开，眼中精光一闪。
那是一份地图，画的正是日本与朝鲜之间的海域，一个关键的岛屿被用朱笔圈出——对马岛。
“我主愿将对马岛，租借于殿下，为期九十九年！只求殿下能将那……能于水上航行，喷吐黑烟，不需风帆亦可疾驰的铁甲舰，其……其图纸，售予我大内家！”杉重矩的声音都有些颤抖。
铁甲舰图纸！
这下，连朱衡都有些坐不住了。他没想到，大内氏的胃口和魄力，居然如此之大。他们不仅想要火炮，还盯上了自己舰队的核心技术。对马岛的战略价值极高，是控制日朝海峡的钥匙，这个筹码不可谓不重。
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