金色的腰牌在烛光下熠熠生辉，那古老的“大元王庭”徽记，仿佛穿越时空，带着一股沉重的历史气息。朱衡手指摩挲着腰牌冰冷的表面，目光深邃，思绪如潮。
“王爷，这腰牌……”福伯凑近，低声提醒，“据史料记载，自北元灭亡后，这‘大元王庭’的徽记便极少再现。只有那些自诩黄金家族正统的部落，才敢私下使用。这瓦剌人身上为何会有此物？”
朱衡没有回答福伯的问题，他再次看向被绑着的巴图。巴图的脸上写满了恐惧，眼神闪烁，显然有所隐瞒。
“这块腰牌，你确定是从瓦剌人身上捡到的？”朱衡的声音很轻，却带着一股不容置疑的压迫力，“仔细想清楚了再回答。若有半句虚言，本王有的是办法让你说实话。”
巴图身体一颤，眼神中充满了挣扎。最终，他像是泄了气的皮球，颓然地低下了头：“王爷，我……我没有说谎。那瓦剌人确实死了，腰牌也是我捡的。只是……只是他死的时候，身旁还有几名黑衣人，他们……他们看起来不像是瓦剌人，也像是大明人……”
“黑衣人？大明人？”朱衡猛地站起身，眼中寒光一闪，“他们是什么模样？说了些什么？”
巴图回忆着，颤抖着声音说道：“他们蒙着脸，只露出眼睛。其中一人，说的是大明官话，他当时正在搜寻什么东西，发现那瓦剌人死了，就骂了一句‘废物！’然后他们就匆匆离开了，没有发现我。”
大明官话，黑衣人，搜寻东西……朱衡的脑海中，瞬间浮现出几个关键词。这绝对不是简单的瓦剌与察哈尔的冲突，更不是普通的边境劫掠。这背后，恐怕牵扯着更深层的势力，甚至可能与朝廷内部的某些派系有关。
“大元王庭”的腰牌，为何会出现在瓦剌人身上？瓦剌人又为何会与大明黑衣人在一起？他们又在搜寻什么？
朱衡的直觉告诉他，这块腰牌，绝非偶然。它像是一条线索，牵扯出了一张巨大的网。
“将他带下去，严加看管，好生伺候。”朱衡吩咐福伯，“明日再审。记住，此事绝不能外泄，包括铁卫营的将士，也不得提及半句！”
“是，王爷！”福伯知道事情重大，立刻领命而去。
书房内只剩下朱衡一人。他将那块腰牌放在桌上，目光久久地凝视着。
“草原窥宝器，羊马换刀枪？”朱衡喃喃自语。察哈尔部想用战马和牛羊换取火器，这无疑是一个巨大的诱惑。大明边军常年缺马，若能获得大量精良的战马，对提升边军战力大有裨益。
然而，朱衡心中却充满了警惕。蒙古各部之间相互攻伐，瓦剌与察哈尔的矛盾由来已久。但如今这块腰牌的出现，以及那个神秘的“大明黑衣人”，却让这笔潜在的交易，变得异常复杂和危险。
“饿狼岂会畏羊？”朱衡的嘴角勾起一丝冷笑。他绝不会天真地认为，给蒙古人提供了火器，他们就会永远忠于大明。火器是双刃剑，今日可以用来对付瓦剌，明日便可能掉头指向大明。
他必须在交易中掌握绝对的主动权，并且找到一个万全之策，既能获得战马，又能避免养虎为患。甚至，他可以利用蒙古各部之间的矛盾，让他们相互牵制，为自己争取发展的时间。
但这一切的前提，是必须弄清楚这块腰牌背后的真相，以及那个神秘的大明黑衣人的身份。
……
次日，高进如约将两万两银子送到了代王府。朱衡亲自清点了银两，确认无误后，便立刻命令福伯将这笔巨款存入库房，并吩咐方应物，焦炉的建造工作，即刻启动！
“王爷，焦炉图纸已经备好，工匠也已招募到位。”方应物兴奋地禀报，“有了这笔银子，工坊的扩建和焦炉的建造，都可以同步进行了！”
朱衡点了点头，脸上露出一丝满意的笑容。有了焦炭炼铁法，他的炼铁效率和质量都将得到质的飞跃，神机铳的量产也将不再是难题。
然而，正当他感到一丝轻松之际，一个新的难题却摆在了面前。
“王爷，不好了！”福伯匆匆走进书房，脸上带着焦急之色，“矿场那边传来急报，最近运来的铁矿石，质量越来越差！而且，数量也少了许多！”
朱衡的眉头猛地一皱。铁料起波澜！这正是他最担心的事情之一。
“怎么回事？不是已经与几家矿主签订了供货协议吗？”朱衡沉声问道。
福伯苦着脸道：“回王爷，协议是签了，但最近那些矿主却开始推三阻四。有的说矿区出了问题，产量下降；有的说人手不足，无法及时供货。总之，各种借口层出不穷，运来的铁矿石不仅数量少，而且品相也远不如从前，杂质甚多。”
朱衡的脸色瞬间变得阴沉。他知道，这绝不是简单的意外。
“那些矿主，都是些什么来头？”朱衡问道。
“王爷，这些矿主，大多是宣府当地的豪绅，也有一些是与京城有些关系的富商。”福伯禀报，“他们掌控着宣府周边大部分的铁矿资源。”
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