离开藏经阁的巍峨阴影,午后的阳光显得格外炽烈,将青石板路面晒得发白,蒸腾起肉眼可见的热浪。云昭沿着熟悉的、却因晋升内门而显得略有疏离的外门区域小径,向着丁字院方向行去。
沿途景象与内门大相径庭。少了灵木掩映、奇花点缀的雅致,多了几分粗糙与烟火气。低矮的屋舍连成一片,墙面多有风雨侵蚀的痕迹。巷道狭窄,偶有杂役弟子推着满载杂物或食材的板车匆匆而过,带起尘土。空气中混合着汗味、劣质丹药的苦涩,以及远处膳堂飘来的、并不算诱人的食物气息。
这里是青鸾宗庞大体系的底层,是绝大多数弟子修行之路的起点,也是无数人挣扎、沉浮、最终或黯然离去、或侥幸攀爬的舞台。云昭行走其间,步履平稳,气息收敛在炼气七层,并不显得突兀。偶尔有认识她的外门弟子认出,会投来惊讶、羡慕或复杂的目光,但大多只是匆匆一瞥,便继续忙自己的事情。内门弟子对外门而言,已是两个世界的人。
丁字院位于外门区域相对靠里的位置,环境比丙字院那片大通铺区域要好上一些,至少是独立的单间小院,虽然依旧简陋,但胜在清净。周执事办事还算妥帖,为春桃和阿梨安排的院子位于丁字院角落,背靠一小片稀疏的竹林,远离主要通道,少了许多不必要的窥探与打扰。
院门虚掩着。云昭在门外驻足,能听到里面传来细微的、带着些许稚嫩的诵读声,是阿梨在磕磕绊绊地念着某种基础功法的口诀,不时还夹杂着春桃低声的纠正与讲解。
“……气……气沉丹田,意守……守灵台……”阿梨的声音带着怒力,但明显有些气息不稳。
“不对,阿梨,是‘意守灵台,气沉丹田’,顺序不能乱。再来,静心,别急。”春桃的声音温和而耐心,透着与年龄不符的沉稳。
云昭嘴角不自觉地微微扬起一丝弧度。她抬手,轻轻叩响了院门。
里面的诵读声戛然而止。紧接着是窸窸窣窣的脚步声,院门“吱呀”一声被拉开一条缝,露出春桃那张依旧带着些许婴儿肥、却比在丙字院时多了几分红润与精神的小脸。
看到门外站着的云昭,春桃的眼睛瞬间亮了起来,如同落入了星辰:“姐姐!”
她猛地拉开门,欣喜地喊道,随即又像想起什么,连忙侧身让开:“姐姐快进来!外面晒!”
云昭迈步而入。小院不过丈许见方,地面是夯实的泥土,打扫得干干净净。墙角种着几株常见的、有微弱凝神效果的“宁神草”,长势不错。正对着院门是一间小小的瓦房,门开着,能看到里面简单的床铺、桌椅,以及墙上贴着的一张歪歪扭扭的、画着太阳和小鸟的粗纸——显然是阿梨的“大作”。
阿梨也从小屋里跑了出来,穿着一身洗得发白的旧衣裙,头发用红绳扎成两个小揪揪,因为刚才用功,小脸微微泛红,额角还带着细汗。看到云昭,她眼睛弯成了月牙,脆生生地叫了声“姐姐!”,便像只小雀儿般扑了过来,一把抱住云昭的腰,把脸埋在她怀里蹭了蹭。
“好了阿梨,别把姐姐衣服蹭脏了。”春桃在一旁轻声提醒,眼中却满是笑意。
“不碍事。”云昭伸手,轻轻揉了揉阿梨柔软的发顶,感受着小女孩身上传来的、毫无保留的依赖与喜悦,心中那因鬼市传闻、阴谋算计而积聚的冷硬与紧绷,似乎被这温暖的阳光与纯真的拥抱悄然融化了一角。
她牵着阿梨,和春桃一起走进小屋。屋内陈设简单,但收拾得井井有条,空气中还弥漫着淡淡的、阳光晒过被褥的味道,显然春桃很用心在打理这个小小的“家”。
“姐姐坐。”春桃忙不迭地搬来屋里唯一一张看起来稍好的竹椅,用袖子擦了擦并不存在的灰尘。阿梨则乖巧地跑去倒了碗清水,双手捧到云昭面前,大眼睛亮晶晶地看着她:“姐姐喝水!是后山引来的泉水,可甜了!”
云昭接过粗陶碗,水温正好,带着山泉特有的清冽。她喝了一口,甘甜沁入心脾,驱散了喉间的干燥与心头的些许烦闷。
“你们在这里,可还习惯?有没有人欺负你们?”云昭放下碗,目光扫过两个小姑娘。春桃的修为似乎稳定在了炼气二层,气息比之前扎实了些。阿梨也终于踏入了炼气一层,虽然微弱,但根基还算平稳。看来她留下的丹药和灵石,她们没有乱用,修炼也算刻苦。
“习惯!周执事很照顾我们,这里很安静,没人打扰。”春桃连忙答道,眼中满是感激,“我和阿梨每天都认真修炼,不敢偷懒。丹药和灵石也省着用,姐姐不用担心。”
阿梨也用力点头:“嗯!阿梨很用功的!就是……就是那个‘气沉丹田’好难……”说着,小脸又垮了下来,有些懊恼。
云昭莞尔,温声道:“修炼非一日之功,循序渐进便可,不必急躁。阿梨已经做得很好,这么快就引气入体了。”她顿了顿,从怀中取出两个早就准备好的小玉瓶,递给春桃,“这里面是‘养气丹’和‘清心散’,药性温和,适合你们现在的修为。按时服用,稳固根基。另外……”
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