晨光熹微，穿透圣米里斯城上空薄薄的云层，在古老而洁净的石板街道上投下斑驳跳跃的光影。在拉托雷亚家族府邸沉重的雕花木门前，一辆马车已然准备就绪，马匹不安地踏着蹄子，鼻息在微凉的空气中喷出白雾。
保罗和妮诺父女二人，正与站在门阶上的克蕾雅夫人道别。克蕾雅夫人身着一袭庄重的黑丝绒长裙，领口缀着细密的珍珠，灰白的头发挽得一丝不苟。她的目光掠过保罗，最终落在妮诺身上时，那份惯常的威严中透出几分不易察觉的赞许。
“搜索团日后若在米里斯境内需要协助，可派人持此信物来找府上的管家。”克蕾雅夫人声音平稳，递过一枚雕刻着拉托雷亚家徽的小巧银牌，“他会尽力提供方便。”
妮诺上前一步，双手接过银牌，微微躬身行礼，姿态优雅而标准：“感谢夫人的慷慨，这份情谊我们铭记于心。”
保罗也赶忙跟着行礼，动作虽不如女儿那般流畅规范，却带着他特有的、毫不作伪的爽朗劲儿，他挠了挠他那头总是显得有些乱的金发，咧嘴笑道：“太谢谢您了，夫人！帮了大忙了！”
克蕾雅夫人微微颔首，不再多言，转身在仆役的簇拥下返回了府内。
恩里克·普奇神父已在清晨时分悄然离去，临走前托管家转交了一封简短的便笺。妮诺展开一看，上面用清瘦的笔迹写着“塞尔镇”与“黑石隘口”两个地名的大致方位，末尾附有一句“教会渠道会持续留意相关消息，愿女神庇佑”。妮诺将这张轻飘飘却可能蕴含重量的纸片仔细折好，贴身收起。
父女二人登上马车，车轮再次碾过石板路，发出规律的轱辘声，朝着城外搜索团营地的方向驶去。
车厢内一时陷入了安静。保罗靠在柔软但对他来说有些束缚的车厢壁上，指尖无意识地、有一下没一下地轻轻敲击着自己的膝盖，眼神有些放空，似乎还在回味昨晚那场与他格格不入却又不得不应付的贵族舞会。大约过了半个小时，他像是终于憋不住了，转过头看向身旁一直静坐沉思的女儿，忍不住开口，语气里带着点如释重负的抱怨：
“那些弯弯绕绕的客套话，听着都累人。还是跟你在训练场上对练来得痛快，直来直去！”他顿了顿，脸上又露出点好奇夹杂着揶揄的神色，“不过话说回来，闺女，你昨天拒绝那些上来邀舞的年轻小子时，那叫一个干脆利落，眼皮都不带多抬一下的。”
妮诺抬起眼眸，碧蓝的瞳孔中是一片沉静的淡然，声音平稳无波：“无意义的社交只是在浪费时间。父亲，我们当前唯一的目标，是找到母亲。”她停顿了一下，指尖在裙摆上微微蜷缩，仿佛下定了某种决心，语气变得更为郑重，“正好，有件事，我想需要告诉您了。”
保罗见女儿神色严肃，立刻收敛了脸上的随意，坐直了身体，紧张地问道：“什么事？是你有简妮丝的消息了？”他的声音里带着不易察觉的期盼和急切。
“算不上确切的线索，但或许是一个值得调查的方向。”妮诺的声音依旧冷静，却也能听出一丝犹豫，“很久以前，曾有一个人……向我透露，母亲她，可能在贝尔利特大陆。”
“贝尔利特大陆？！”保罗猛地瞪大了眼睛，身体瞬间前倾，双手不受控制地伸出，紧紧抓住了妮诺的手臂，力道之大让妮诺微微蹙了下眉。他的呼吸骤然变得急促，声音里带着无法抑制的颤抖，几乎是在质问：“你说的是真的？！是谁告诉你的？消息可靠吗？”
妮诺轻轻但坚定地挣脱了父亲的手，语气保持着克制：“正因如此，我才一直犹豫是否要告诉您。这个人的身份和目的都存疑，他的话真假难辨，我怕给您带来不切实际的希望，最终徒增失望。”她看向父亲激动得有些发红的眼眶，继续冷静地分析，“但现在，普奇神父提供的线索也十分模糊。两相权衡，或许可以将贝尔利特大陆作为一个潜在的方向，纳入我们的调查范围。”
然而，保罗似乎完全没听进去后半段的分析。他怔怔地松开了手，身体重重地靠回椅背，目光发直地盯着车厢顶棚的绒布，嘴里反复无声地咀嚼着“贝尔利特大陆”这几个字。他的双手紧紧握成拳，指关节因为用力而泛白，那头本就凌乱的头发被他无意识地抓得更乱。多年来苦苦寻觅却杳无音信的煎熬，此刻仿佛突然找到了一个可能的出口，巨大的希望如同潮水般冲击着他，让他难以自持。
“简妮丝……她真的会在那里吗？”他猛地转回头，看向妮诺，眼神里充满了近乎祈求的急切与期盼，声音沙哑，“会不会……这次是真的？我们是不是……很快就能找到她了？”
“我还不能确定。”妮诺轻声重复，试图让父亲冷静下来，“那个信息来源不明，可能是陷阱，也可能是真相。我们需要谨慎，先设法核实，比如打听是否有通往贝尔利特大陆的航线，或者收集那片大陆的相关情报。”
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