第一节
破旧的小船终于靠上了北岸。
与其说是岸,不如说是一片被江水冲刷得嶙峋尖锐的黑色乱石滩。雾气在这里似乎淡薄了一些,但依旧如同灰白色的纱幔,笼罩着视野内的一切,让远方起伏的山峦轮廓显得模糊而压抑。空气中弥漫着江水特有的腥气,但更多的是一种干燥、冷冽、带着沙尘颗粒感的荒凉气息。
北漠州,这片土地以其严酷的环境和混乱的秩序着称,终于踏在了四人脚下。
凌煅率先跃下船,落脚处碎石滑动,发出哗啦声响。他神识如水银泻地般铺开,警惕地扫视着四周。除了嶙峋的怪石和几丛耐寒的、低矮枯黄的棘草,暂时并未发现明显的危险或埋伏。
拓跋野背着依旧虚弱的苏药瑶紧随其后,苏苓最后一个下船,小心地将那艘勉强完成任务的小船推离岸边,任其随波漂远,消除痕迹。
“暂时安全。”凌煅低声道,但他的眉头并未舒展。怀中的黑色令牌和拓跋野那里的剑魄,在踏上北岸后,那指向性的嗡鸣和热度并未减弱,反而更加清晰了一些,共同指向西北方向。仿佛那里有什么东西在强烈地吸引着它们。
“先找个地方稳固伤势。”苏苓看着脸色白得吓人的苏药瑶和气息仍有些不稳的拓跋野,担忧地道。她自己连续奔波、疗伤、战斗,消耗也是极大。
凌煅点头,目光落在不远处一片风蚀严重的石林地带:“去那里,应该有可以暂时容身的地方。”
四人迅速离开江边,深入那片怪石嶙峋的区域。果然,在其中找到了一处背风的、由几块巨大岩石天然形成的凹陷处,如同一个简陋的石窟。
凌煅再次布下简易的隐匿阵法。苏苓立刻开始协助苏药瑶和拓跋野疗伤。凌煅则盘坐在入口附近,一边调息,一边将神识最大限度延伸出去,感知着这片陌生的土地。
这里的灵气远比枫晚郡要稀薄和狂暴,其中还混杂着一种难以言喻的、仿佛来自大地深处的苍凉与死寂之意,让人运功时都感到一丝滞涩。难怪北漠州被称为苦寒之地,修行环境确实恶劣。
约莫过了小半日,在苏苓不惜丹药的救治和自身根基作用下,苏药瑶的情况稳定了不少,虽然元气大伤,但总算能自行运功调息了。拓跋野更是凭借体修的强悍恢复力,将肩头伤口愈合得七七八八,只是新肉初生,还有些脆弱。
“我们必须搞清楚现在的具体位置,以及最近的聚集点在哪里。”苏药瑶睁开眼,声音虽然依旧清冷,但多了几分中气,“北漠州地广人稀,环境复杂,盲目乱闯危险太大。我们需要情报,也需要补充一些物资。”她的丹药在坠江和治疗中消耗甚巨,苏苓的储备也所剩不多。
凌煅表示同意。他虽战力强横,但对北漠州近乎一无所知。拓跋野更是第一次离开黑狱山脉周边。
“我记得地图上显示,寂灭江北岸,距离寒鸦渡最近的、常年有人聚集的地方,是一个叫‘黑石集’的小镇。”苏药瑶回忆着出发前查阅的资料,“那里是北漠州最南端的一个三不管地带,鱼龙混杂,消息灵通,但也风险并存。我们应该就在黑石集附近。”
她指了指西北方向:“令牌和剑魄的指引,大致也是那个方向。”
“黑石集……”凌煅沉吟片刻,做出决定,“就去那里。休整,打探消息。”
计议已定,待众人状态稍复,便立刻启程。依旧是凌煅开路,拓跋野断后,向着西北方向行进。
北漠州的地貌与江南水乡截然不同。土地贫瘠,多为戈壁荒滩,植被稀少,时常有狂风卷起沙尘,打得人皮肤生疼。偶尔能看到一些耐旱的怪异植物和潜伏在沙石下的毒虫蝎子,都被凌煅提前察觉并避开。
途中,他们也遇到了一小拨骑着一种类似沙驼、但更加矮壮暴躁的妖兽坐骑的匪徒,试图劫掠。这些人个个凶神恶煞,修为不高却悍不畏死。但没等凌煅出手,憋了一肚子火的拓跋野便怒吼着冲了上去,三拳两脚便将这七八个匪徒连人带坐骑砸翻在地,骨断筋折,吓得剩余的人屁滚尿流地逃窜了。
这个小插曲也让四人更加直观地感受到了北漠州的混乱与野蛮。
又行了大半日,当天色渐晚,风沙愈发猛烈时,前方地平线上,终于出现了一片低矮的、仿佛用黑色岩石垒砌而成的建筑轮廓。
黑石集,到了。
第二节
黑石集,名副其实。
整个小镇仿佛就是用当地盛产的黑色岩石粗糙地堆砌而成,低矮、坚固、压抑,如同一只匍匐在苍凉大地上的黑色巨兽,默默承受着风沙的侵蚀。镇子没有围墙,只有一些胡乱堆放的拒马和锈蚀的铁刺作为象征性的防御。入口处歪歪扭扭地立着一根木杆,上面挂着几串早已风干发黑的、不知是妖兽还是什么生物的颅骨,随风晃动,发出令人牙酸的碰撞声。
镇内街道狭窄而肮脏,混合着牲畜粪便、尘土和劣质酒水的味道。两旁是简陋的店铺:铁匠铺里传出叮叮当当的敲打声,皮毛收购站门口挂着血淋淋的兽皮,还有几家灯火昏暗、人声嘈杂的酒馆和客栈。
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