第一节
破旧的小船终于靠上了北岸。
与其说是岸，不如说是一片被江水冲刷得嶙峋尖锐的黑色乱石滩。雾气在这里似乎淡薄了一些，但依旧如同灰白色的纱幔，笼罩着视野内的一切，让远方起伏的山峦轮廓显得模糊而压抑。空气中弥漫着江水特有的腥气，但更多的是一种干燥、冷冽、带着沙尘颗粒感的荒凉气息。
北漠州，这片土地以其严酷的环境和混乱的秩序着称，终于踏在了四人脚下。
凌煅率先跃下船，落脚处碎石滑动，发出哗啦声响。他神识如水银泻地般铺开，警惕地扫视着四周。除了嶙峋的怪石和几丛耐寒的、低矮枯黄的棘草，暂时并未发现明显的危险或埋伏。
拓跋野背着依旧虚弱的苏药瑶紧随其后，苏苓最后一个下船，小心地将那艘勉强完成任务的小船推离岸边，任其随波漂远，消除痕迹。
“暂时安全。”凌煅低声道，但他的眉头并未舒展。怀中的黑色令牌和拓跋野那里的剑魄，在踏上北岸后，那指向性的嗡鸣和热度并未减弱，反而更加清晰了一些，共同指向西北方向。仿佛那里有什么东西在强烈地吸引着它们。
“先找个地方稳固伤势。”苏苓看着脸色白得吓人的苏药瑶和气息仍有些不稳的拓跋野，担忧地道。她自己连续奔波、疗伤、战斗，消耗也是极大。
凌煅点头，目光落在不远处一片风蚀严重的石林地带：“去那里，应该有可以暂时容身的地方。”
四人迅速离开江边，深入那片怪石嶙峋的区域。果然，在其中找到了一处背风的、由几块巨大岩石天然形成的凹陷处，如同一个简陋的石窟。
凌煅再次布下简易的隐匿阵法。苏苓立刻开始协助苏药瑶和拓跋野疗伤。凌煅则盘坐在入口附近，一边调息，一边将神识最大限度延伸出去，感知着这片陌生的土地。
这里的灵气远比枫晚郡要稀薄和狂暴，其中还混杂着一种难以言喻的、仿佛来自大地深处的苍凉与死寂之意，让人运功时都感到一丝滞涩。难怪北漠州被称为苦寒之地，修行环境确实恶劣。
约莫过了小半日，在苏苓不惜丹药的救治和自身根基作用下，苏药瑶的情况稳定了不少，虽然元气大伤，但总算能自行运功调息了。拓跋野更是凭借体修的强悍恢复力，将肩头伤口愈合得七七八八，只是新肉初生，还有些脆弱。
“我们必须搞清楚现在的具体位置，以及最近的聚集点在哪里。”苏药瑶睁开眼，声音虽然依旧清冷，但多了几分中气，“北漠州地广人稀，环境复杂，盲目乱闯危险太大。我们需要情报，也需要补充一些物资。”她的丹药在坠江和治疗中消耗甚巨，苏苓的储备也所剩不多。
凌煅表示同意。他虽战力强横，但对北漠州近乎一无所知。拓跋野更是第一次离开黑狱山脉周边。
“我记得地图上显示，寂灭江北岸，距离寒鸦渡最近的、常年有人聚集的地方，是一个叫‘黑石集’的小镇。”苏药瑶回忆着出发前查阅的资料，“那里是北漠州最南端的一个三不管地带，鱼龙混杂，消息灵通，但也风险并存。我们应该就在黑石集附近。”
她指了指西北方向：“令牌和剑魄的指引，大致也是那个方向。”
“黑石集……”凌煅沉吟片刻，做出决定，“就去那里。休整，打探消息。”
计议已定，待众人状态稍复，便立刻启程。依旧是凌煅开路，拓跋野断后，向着西北方向行进。
北漠州的地貌与江南水乡截然不同。土地贫瘠，多为戈壁荒滩，植被稀少，时常有狂风卷起沙尘，打得人皮肤生疼。偶尔能看到一些耐旱的怪异植物和潜伏在沙石下的毒虫蝎子，都被凌煅提前察觉并避开。
途中，他们也遇到了一小拨骑着一种类似沙驼、但更加矮壮暴躁的妖兽坐骑的匪徒，试图劫掠。这些人个个凶神恶煞，修为不高却悍不畏死。但没等凌煅出手，憋了一肚子火的拓跋野便怒吼着冲了上去，三拳两脚便将这七八个匪徒连人带坐骑砸翻在地，骨断筋折，吓得剩余的人屁滚尿流地逃窜了。
这个小插曲也让四人更加直观地感受到了北漠州的混乱与野蛮。
又行了大半日，当天色渐晚，风沙愈发猛烈时，前方地平线上，终于出现了一片低矮的、仿佛用黑色岩石垒砌而成的建筑轮廓。
黑石集，到了。
第二节
黑石集，名副其实。
整个小镇仿佛就是用当地盛产的黑色岩石粗糙地堆砌而成，低矮、坚固、压抑，如同一只匍匐在苍凉大地上的黑色巨兽，默默承受着风沙的侵蚀。镇子没有围墙，只有一些胡乱堆放的拒马和锈蚀的铁刺作为象征性的防御。入口处歪歪扭扭地立着一根木杆，上面挂着几串早已风干发黑的、不知是妖兽还是什么生物的颅骨，随风晃动，发出令人牙酸的碰撞声。
镇内街道狭窄而肮脏，混合着牲畜粪便、尘土和劣质酒水的味道。两旁是简陋的店铺：铁匠铺里传出叮叮当当的敲打声，皮毛收购站门口挂着血淋淋的兽皮，还有几家灯火昏暗、人声嘈杂的酒馆和客栈。
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