“总算……出来了。”玄七长长舒了一口气，脸上带着疲惫，但更多的是警惕。他迅速打量四周，辨认方向，“我们被沙暴带偏了很远，这里应该是荒原的外围‘死亡海’的边缘。必须尽快找到绿洲或者落脚点，这里的夜晚非常危险，不仅有低温，还有各种喜阴的沙兽出没。”
云渊和柳萱点头。三人服下丹药，稍作恢复，便选定一个方向，在月光下的沙海中深一脚浅一脚地前行。
荒原的夜晚极其寒冷，呵气成冰。脚下是松软的流沙，行走起来分外吃力。更可怕的是那种无处不在的死寂和孤独感，仿佛整个世界只剩下他们三人，随时都会被这片无尽的沙海吞噬。
走了约莫一个时辰，前方终于出现了一点微弱的火光。
“有人！”柳萱惊喜地低呼。
三人精神一振，小心地靠近。
那是一片小小的、依靠着几块巨大风蚀岩形成的临时营地。营地中央燃烧着一小堆篝火，跳动的火焰是这片死寂沙海中唯一温暖的光源。篝火旁，围着五六个人影，穿着厚厚的皮袄，带着风镜，正沉默地烤火休息。旁边还拴着几头看起来疲惫不堪的沙驼。
这些人的修为普遍不高，大多是炼气期，只有为首一个独眼老者是筑基初期。他们身上带着明显的风尘和疲惫，显然是常年在荒原讨生活的底层散修或者小商队。
看到云渊三人靠近，那些人都警惕地站了起来，手按上了武器。独眼老者独眼中精光闪烁，沉声喝道：“什么人？站住！”
玄七上前一步，抱拳道：“各位朋友不必紧张，我们也是误入沙暴的旅人，只想借个火暖和一下，并无恶意。”他刻意收敛了自身筑基后期的气息，以免引起过度恐慌。
独眼老者仔细打量三人，见他们虽然狼狈，但气度不凡，尤其是云渊，明明没有灵力波动，却给人一种深不可测的感觉，心中更是警惕。但他看了看三人身后并无其他人，又感受到玄七释放的善意，稍微放松了一些。
“荒原的规矩，借火可以，但要守规矩。”独眼老者声音沙哑，“离火堆远点，自己找地方坐。别动我们的东西，也别打听不该打听的。”
“多谢。”玄七点点头，示意云渊和柳萱在离火堆稍远的一处岩石下坐下。
那伙人见三人确实没有异动，也慢慢重新坐下，但依旧保持着警惕，目光不时扫过来。
云渊默默运转功法，吸收着微薄的天地灵气恢复自身，同时神识仔细感知着周围。这些人的对话断断续续传来。
“……妈的，这次沙暴真邪门，差点把命丢在‘死亡海’……” “……听说‘黑沙城’那边也不太平，‘血狼团’和‘沙鼍部落’又干起来了，死了不少人……” “……最近荒原来了不少生面孔，都在打听什么……好像是在找什么人？” “……嘘！小声点！不想活了？那些人也是我们能议论的？听说都是上面来的大人物……” “……赶紧把这批货送到‘苦泉绿洲’，换点灵石就回去吧，这鬼地方越来越不太平了……”
黑沙城？血狼团？沙鼍部落？苦泉绿洲？
云渊默默记下这些地名和信息。看来这北漠荒原，果然如石龙所说，混乱无比。而且，似乎真的有人在打听他们的下落？是国师的人？还是赵家？或者……其他势力？
就在这时，营地外突然传来一阵急促的驼铃声和嚣张的呼喝声！
“里面的人听着！我们是‘秃鹫团’的！把火堆、食物和女人留下，男人自废手脚，饶你们不死！”
话音未落，只见十几骑沙匪骑着高大的沙驼，如同旋风般冲进了小营地，将众人团团围住！这些沙匪个个凶神恶煞，为首一个刀疤脸大汉，修为赫然达到了筑基中期！
营地里那独眼老者等人顿时面如土色，吓得瑟瑟发抖。
那刀疤脸沙匪目光淫邪地扫过柳萱，又看向云渊三人，狞笑道：“哟？还有新货色？看来今天运气不错！都他妈给老子动作快点！”
玄七眉头紧锁，手按上了刀柄。云渊眼神也冷了下来。
就在冲突一触即发之际——
呜——呜——呜——
远处，突然传来一阵苍凉而悠远的号角声，穿透了冰冷的夜空。
听到这号角声，那些原本嚣张的“秃鹫团”沙匪，脸色骤然大变，如同听到了什么极其可怕的事情，就连那筑基中期的刀疤脸首领，也露出了惊恐之色。
“是……是‘他们’的巡夜号角！快走！”刀疤脸再也顾不得抢劫，惊慌失措地调转沙驼头，带着手下如同丧家之犬般仓皇逃离，瞬间就消失在黑暗的沙海之中。
来得快，去得更快。
独眼老者等人劫后余生，面面相觑，脸上却没有任何喜色，反而更加恐惧，仿佛那号角声比沙匪更可怕。
“他……他们怎么会来外围巡夜……”独眼老者声音颤抖，对着手下慌忙道，“快！快熄灭火堆！我们立刻离开这里！”
他们手忙脚乱地熄灭篝火，收起东西，骑上沙驼，甚至顾不上和云渊三人打招呼，就急匆匆地向着另一个方向逃离，仿佛身后有洪荒猛兽在追赶。
转眼间，小小的营地就只剩下云渊三人，重新被冰冷的黑暗和死寂包围。
“他们？巡夜？”柳萱疑惑地看向玄七，“那些沙匪好像很怕这号角声？那些是什么人？”
玄七望着号角声传来的方向，面色无比凝重，缓缓吐出一个名字：
“金沙派。”
“北漠荒原，最神秘，也是最不能招惹的势力。”
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