前行了约莫数十步，洞穴开始向下倾斜，通道也变得曲折起来。四周寂静得可怕，只有火把燃烧的噼啪声、众人压抑的呼吸声和脚踩菌毯的噗叽声在狭窄的空间内回荡。
突然，走在侧翼负责警戒的一名猎手发出一声短促的惊叫！众人猛地转头，只见他脚边的菌毯突然破裂，数条细长的、颜色苍白、顶端长着吸盘状口器的“蚀骨蚰蜒”猛地窜出，瞬间缠上了他的小腿！
那猎手惨叫一声，试图用短矛去刺，但那蚰蜒速度极快，吸盘紧紧吸附在皮肉上，能看到小腿的肌肉以肉眼可见的速度干瘪下去！
“是蚀骨蚰蜒！别用武器硬碰，它们身体滑韧！”孟婷急喊，“火！用火！”
程然反应极快，立刻将手中的火把凑近！火焰灼烧到那几条蚰蜒，它们发出细微的嘶叫，猛地松口缩回了菌毯之下，只留下那猎手小腿上几个深可见骨、却没有流多少血的恐怖伤口，周围的皮肉已然灰败！
“小心脚下！这菌毯下面有东西！”阿莱厉声警告，众人立刻背靠背，警惕地注视着地面和四周的洞壁。
果然，随着他们的深入，菌毯之下、洞壁的血藤丛中，开始不断有各种被腐域侵蚀、变异的生物出现。有体型硕大、甲壳呈现不祥暗红色的“血甲蜈蚣”；有能够喷射出带有腐蚀性和致幻性粘液的“幻影蟾蜍”；甚至还有一些被血藤如同提线木偶般操控着的、早已死去的动物骸骨，摇摇晃晃地发起攻击！
这些怪物单个威胁不算太大，但在这种狭窄黑暗的环境下，从各种意想不到的角度发动袭击，极其难缠。探索小队不得不放缓脚步，依靠惑心浆果汁液、火焰和默契的配合，艰难地清理着道路。程然的腿伤在激烈的动作下阵阵剧痛，但他咬牙坚持，手中的黑曜石短矛每一次刺出，都精准而致命。
孟婷则抓紧一切机会，观察着洞穴内的生态环境。她发现，越往深处，那种散发着淡绿色磷光的苔藓越多，而“净光草”在这里竟然也能零星看到，它们顽强地在血藤和菌毯的包围中生长着，周围形成一小片“安全区”。
“程然，你看！”孟婷突然指着前方洞穴拐角处。只见那里生长着一小片格外茂盛的净光草，而在净光草环绕的中心，岩壁上镶嵌着一块拳头大小、散发着柔和乳白色光晕的奇异晶石！那晶石周围的血藤和菌毯明显退缩，形成了一个直径约一米的洁净区域。
“这是……‘光苔芯’？”孟婷有些不确定地低语，“古老的传说中提到过，在极阴之地，可能会孕育出能够散发纯净光芒、驱散邪祟的晶体……难道就是这个？”
程然心中一动，示意阿莱小心上前，用匕首尝试撬动那块晶石。晶石镶嵌得并不牢固，很快被取了下来。握在手中，能感到一股温润平和的暖意顺着掌心蔓延，连洞内那令人窒息的阴寒感都减轻了几分。
“好东西！说不定能对付里面的‘血母’！”岩爪面露喜色。
程然将晶石小心收好，看了看身后疲惫却眼神坚定的同伴，又望向那仿佛没有尽头的、更加幽暗的洞穴深处。
“继续前进。”他沉声道，声音在诡异的洞穴中回荡，“我们已经没有回头路了。”
未知的恐怖依旧笼罩前方，但手中这块散发着温暖光晕的晶石，以及身边生死与共的伙伴，给了他们继续向着黑暗核心前进的勇气。真正的考验，或许才刚刚开始。
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