雨是在入夜后悄无声息地落下来的。
起初只是零星的、冰冷的雨点，砸在城头青砖上，发出“啪嗒”的轻响，很快便连成了线，织成了幕，最后化作一片笼罩天地的、淅淅沥沥的灰暗帘子。白日的厮杀、哭喊、烟尘，仿佛都被这雨水冲刷、稀释，沉淀入晋州城内外泥泞的土地里，只留下一种更深沉、更刺骨的寒意，顺着墙砖缝隙，往骨头里钻。
金孝宗按着腰刀，立在瓮城内侧的城垛边，雨水顺着兜鍪的边缘往下淌，流进颈窝，冰冷刺骨。他没有去躲。城楼飞檐下，挤满了避雨的守军兵卒，缩着脖子，低声咒骂着这鬼天气。而他的目光，却死死盯着脚下那片巨大的、此刻在雨幕中更显昏暗混乱的瓮城。
白日里涌入的百姓，大多没能进入内城。他们像被驱赶的羊群，堆积在这片露天的、毫无遮蔽的瓮城内。雨水无情地浇灌下来，人们蜷缩着，拥挤着，试图用身体为彼此汲取一点点可怜的暖意。他看到，一些青壮男子自发地围成了一圈，用脊背对着风雨，将老弱妇孺护在中间，形成一堵颤抖的、绝望的人墙。人墙缝隙里，隐约可见妇人紧紧搂着怀中婴儿，用自己单薄的身躯阻挡着风雨。没有哭喊，只有压抑的、被风雨声掩盖的呜咽和牙齿打颤的声音。
这无声的挣扎，比白日的哭嚎更令人心悸。
就在这时，一溜奇特的色彩，突兀地刺破了城头沉闷的灰暗。
从通往内城的马道拐角处，转出一队人影。前面是几个打着伞的姜府家丁，披着油亮的蓑衣，斗笠压得很低。而真正引人注目的，是他们中间簇拥着的那些身影——几个身着淡粉、浅绿等明亮色绸缎衣裙的侍女，每人手里都小心翼翼地捧着一个热气腾腾的硕大食盒，食盒上方覆着油布，但仍阻不住那股混合着姜辣与红糖的、诱人暖香丝丝缕缕地飘散出来。她们头上，清一色地撑着一柄柄精致的粉红色油纸小伞，在这肃杀雨夜、兵戈林立的城头，这抹娇嫩鲜艳的色彩，显得如此格格不入，又如此扎眼。
“姜府慰劳守城将士！”一个家丁头目模样的汉子小跑上前，对着檐下避雨的军官们躬身喊道，声音在雨声中有些模糊，“驱寒的姜汤！各位军爷辛苦！”
檐下顿时起了一阵小小的骚动，兵卒们伸长脖子，贪婪地嗅着那暖香，脸上露出渴盼的神色。
金孝宗身边一个亲兵凑过来，低声道：“大人，姜家真是……高义啊！听说，姜老爷今日已将那几大仓粮库的钥匙，都呈送给大帅了！说是城内粮秣紧张，他姜家愿与晋州共存亡，倾尽所有以助军资！啧啧，这才是真正的忠良士绅！”
金孝宗从鼻子里冷冷地哼了一声，目光依旧落在瓮城里那些在雨中瑟瑟发抖的身影上，声音不大，却带着刺骨的寒意：“忠良？高义？你可知这晋州城，壬辰年破过两次，倭寇来了两回，哪一回动了他姜家根基分毫？他家的粮仓，比晋州的城墙还结实。”
那亲兵噎了一下，讪讪不敢再多言。金孝宗心里明镜似的。姜家？晋州本地的地头蛇，树大根深，左右逢源。倭寇来了，他们能“捐粮助饷”；朝廷来了，他们能“输诚纳款”。两次城破，多少人家破人亡，他姜家的高墙大院、满仓粮食，可曾少过一粒？如今这番“毁家纾难”的做派，不过是又一次押宝，一次政治投机罢了。这些话，他不能说，说了，便是寒了“忠良义士”的心，便是他金孝宗不识大体。
“瓮城里的人……”金孝宗强行转开话题，声音沙哑，“可有安排避雨之处？或是……些许热汤水？”
亲兵脸上露出为难之色：“大人，您就是心太善了。郑巡抚有令，瓮城乃缓冲险地，非经勘验核准，不得擅入内城，更不得随意发放物资，以防奸细混杂，徒耗粮秣。他们……他们能待在瓮城里，没在外面喂了倭寇，已是天大的恩典了！咱们兄弟在城头淋雨挨冻，不也是为了守城，护着他们吗？”
就在这时，瓮城下方，一个凄厉的、几乎劈裂雨幕的哭喊声猛地传来：
“军爷！行行好！求求你们了！给孩子一口热汤吧！孩子淋了雨，烧得滚烫，快不行了啊——！”
是一个妇人的声音，嘶哑绝望，像指甲刮过生铁。
金孝宗浑身一颤，猛地踏前一步，半个身子都探出了垛口，望向声音来处。雨水立刻糊了他一脸。
他身边那亲兵脸色大变，猛地从后面死死抱住他的腰，压低声音急道：“大人！不可！万万不可冲动啊！赏罚不明，军心必乱！此刻若对瓮城施恩，城头这些拼死的弟兄们会怎么想？他们淋着雨，提着脑袋守城，凭什么下面那些……那些无用之人还能得热汤？郑巡抚的法度何在？李元帅的军令何存啊大人！”
几乎同时，城楼屋檐下，一个尖利的声音夹杂着嘲弄响了起来，盖过了风雨声：
“呸！想喝姜汤？做你娘的春秋大梦去吧！这是给守城的爷们喝的！喝了这碗汤，是要上城掉脑袋的！你们这些累赘，安心在下面待着吧！再嚷嚷，倭寇没来，爷先赏你们几箭！”
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