晚宴设在灵鹤宫的正殿，百余位武林宾客齐聚一堂，推杯换盏，气氛热烈。酒过三巡，冯谚诰站起身，殿内瞬间安静下来。“今日请诸位江湖同道上山，一来是共度佳节，二来，是有一事要向天下宣布。”他的声音平淡，却清晰地传入每一个人耳中。“自今日起，我冯谚诰归隐林泉，不再过问江湖之事。这灵鹤山与灵鹤宫，便全权交由小女冯嫣儿执掌。”
一言既出，满座皆惊。众人看向那个白衣胜雪的少女，目光复杂。有敬畏，有惊叹，亦有不甘。一个十五岁的少女，竟要成为这江湖中一方圣地的主人，成为所有人都必须仰望的存在。可一想到她那神鬼莫测的武功，这份惊诧又化作了理所当然的沉默。冯嫣儿缓缓起身，依旧是那副清冷的模样，对着众人微微一福，一言不发，便又坐了回去。无声，却胜过万语千言。
周怀瑾坐在末席，心脏不争气地狂跳起来。他看着主座上那洒脱从容的冯谚诰，看着那如仙子临尘的冯嫣儿，再看看自己，一股强烈的无力感与不甘涌上心头。十五年前，正是冯伯伯的仗义出手，才让他一家免于困顿。那一日，冯伯伯的身影便深深刻在了他幼小的心里。他渴望成为那样的人，顶天立地，快意恩仇，以手中之剑，行心中之道。可如今，父亲官居尚书，姐姐将为太子侧妃，弟弟是未来的状元之才。满门荣耀，走的都是文臣治世的光明大道。唯有他，像个异类，守着一个不切实际的江湖梦。他不想再这样下去了，他不想一辈子只能在台下，仰望着别人的光芒。
宴席渐渐散去，宾客们被安排到客房歇息。周世通一家则被冯谚诰请至内堂叙话。窗外风雪更急，屋内炉火正旺。待下人奉上热茶退下后，周怀瑾深吸一口气，猛然离席，对着周世通直挺挺地跪了下去。“父亲！”这一下变故，让所有人都吃了一惊。周世通眉头一皱，沉声道：“伯玉，你这是做什么？在言诏兄面前，成何体统！”周怀瑾没有抬头，声音却异常坚定，带着一丝颤抖：“父亲，孩儿有事相求！孩儿……不想走仕途，不想去考取什么功名。孩儿想留在这灵鹤山，跟冯伯伯习武！”“胡闹！”周世通勃然大怒，一拍桌子，茶水都溅了出来。“痴儿！你可知你在说些什么？咱们周家世代书香，你姐姐已入宫门，你弟弟前程似锦，你身为兄长，不思进取，光耀门楣，竟要去当一个打打杀杀的江湖草莽？！”“我不是草莽！”周怀瑾猛地抬起头，双目赤红，“父亲，您难道忘了十五年前，在客栈之中，若非冯伯伯出手，我们一家会是何等光景？大丈夫在世，或以文安邦，或以武定国。弟弟有经天纬地之才，可以笔墨安天下。孩儿自知学问不及弟弟万一，却有一腔热血，愿以三尺青锋，效仿冯伯伯，行侠仗义，护佑一方！这难道不是正道吗？”“你……”周世通被他一番话噎住，气得浑身发抖，“强词夺理！你可知江湖二字，是用多少鲜血写就？多少英雄豪杰，最终落得个身首异处的下场！我只有你兄弟二人，绝不许你踏上这条险路！”“父亲！”“不必再说了！”父子二人，一个倔强，一个固执，气氛僵持到了极点。周夫人和周璇珏在一旁焦急地劝说，却全无用处。
周握瑜静静地看着跪在地上的兄长，轻轻叹了口气。他最是了解自己这个兄长，那看似平静的外表下，藏着怎样一颗不甘平庸、渴望燃烧的心。
就在这时，一直沉默不语的冯谚诰开口了。“时畅兄，你先息怒。”他走到周怀瑾身前，并未扶他，只是低头看着他，问道：“怀瑾，你可知习武是何等辛苦之事？冬练三九，夏练三伏，筋骨之痛，气血之耗，远非读书可比。你当真想好了？”周怀瑾迎着他深邃的目光，重重点头：“想好了！再苦再累，怀瑾也绝不退缩！”“好。”冯谚诰又转向周世通，缓缓道，“时畅兄，你我名为兄弟，情同手足。令郎之愿，我本不该多言。但你我相交，当知我冯谚诰并非嗜杀好斗之辈。武学一道，练到极致，修的亦是心。怀瑾这孩子，心性正直，根骨也是上佳，若有明师引导，未尝不能走出一条光风霁月的正道来。你以文安社稷，他以武靖江湖，文武之道，异曲同工，岂不更是周门佳话？”他顿了顿，语气变得恳切：“你若信得过我，便将怀瑾留在我身边。我不敢说能让他成为天下第一，但我冯谚诰敢用性命担保，定教他成为一个明辨是非、顶天立地的侠者，绝不让他堕入魔道，误入歧途。”
周世通看着冯谚诰，又看看跪在地上，满眼祈求的儿子，心中百感交集。他知道，冯谚诰一诺千金，他说到，便一定能做到。他更知道，自己这个儿子，心已不在庙堂，若强行扭转，只怕会郁郁一生。良久，他长长地叹了一口气，仿佛用尽了全身的力气，疲惫地挥了挥手：“也罢，也罢……儿大不由爹。言诏兄，我这不成器的儿子，便……拜托你了。”
“父亲！”周怀瑾闻言，喜出望外，重重地对着父亲磕了三个响头，泪水夺眶而出。他又转向冯谚诰，真心实意地叩首道：“师父在上，请受徒儿一拜！”
冯谚诰哈哈一笑，这一次，他亲手将周怀瑾扶了起来，拍了拍他的肩膀，力道沉稳：“好孩子，从明日起，你便是我灵鹤宫的弟子了。”
一直静坐旁观的冯嫣儿，此刻抬起眼帘，清冷的目光第一次在周怀瑾身上有了聚焦。她看着这个比自己年长几岁，却刚刚才踏上武学之路的青年，眼神里没有轻视，也没有欢迎，只有一片纯粹的好奇，仿佛在看一件即将被雕琢的璞玉，不知最终会呈现出何等模样。
窗外的风雪，不知何时已经停了。一轮残月自云后探出，清冷的光辉洒满雪地，映得整个灵鹤山宛如仙境。周怀瑾站在廊下，迎着刺骨的寒风，胸中却是一片火热。他知道，从今夜起，一条崭新而艰辛的道路，已在脚下铺开。这条路的尽头，或许是万丈深渊，或许是武道之巅。但他不悔，亦无惧。因为，这是他自己选择的路。
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