沿途的城镇越来越热闹。过衡阳时，正赶上赶集，街上的货摊摆得像条长龙：卖糖画的老人握着铜勺，在青石板上画出游龙，糖稀在阳光下闪着琥珀光，引得孩子们围着拍手；绣娘的摊子上摆着各色帕子，其中一块绣着芙蓉花，粉白的花瓣上还沾着露珠，竟和吴燕殊的旧帕子有几分像。她盯着那帕子看了半晌，指尖微微发抖，绣娘见状笑道：“姑娘喜欢？这是茶陵那边时兴的花样，说是照着江边长的芙蓉画的，秋天开得最好，花瓣能有巴掌大。”吴燕殊猛地抬头，眼里的光像被点燃的灯：“茶陵？离湘江近吗？”
“近着呢！”绣娘用手指在摊子上比划，指甲缝里还沾着丝线的颜色，“过了攸县就是茶陵，江边上全是芙蓉树，秋天开得像火烧，渔船从树下过，船板上都落满花瓣，渔民们捡回去，能酿出香得醉人的酒。”刘风赶紧掏出他的小本子记下来，铅笔尖在纸上划出“沙沙”声：“娘，这里离你家是不是近了？书上说茶陵在湘江中游，你说外公家在江边，说不定就在那儿！”吴燕殊没说话，只是把帕子往怀里又揣了揣，指节都攥白了，我知道她心里的浪头正翻得厉害，像湘江涨水时的漩涡。
傍晚在驿站歇脚时，飞鸟队的探马回来了。队员李三勒住马，马蹄扬起的尘土沾在脸上，像抹了层泥，他翻身下马时，铠甲“哐当”撞在门框上，震得门楣上的蛛网都掉了下来：“报刘先生，沿湘江飞了五十里，茶陵一带确实有山临江的村子，其中一个叫‘吴家村’的，村口有棵老樟树，得三个人才能抱过来，跟吴夫人说的模样对上了！”吴燕殊手里的茶碗“哐当”撞在桌上，茶水溅在袖口，她却浑然不觉，只是望着窗外的晚霞，晚霞把天染成了芙蓉色，她嘴唇轻轻动着，像在默念“吴家村”三个字，一遍又一遍，像在确认这不是梦。
可到了那处“吴家村”，才发现不对。村口的樟树是粗，却只有两人合抱粗，树皮上也没有吴燕殊说的“像人脸的树结”。村里的老人都姓王，见我们打听姓吴的人家，都摇头说“没听过”。吴燕殊摸着樟树干，指腹划过粗糙的树皮，声音发哑：“不对，不是这里，我记得树底下有块青石板，刻着‘吴’字……”阿黎赶紧让飞鸟队再往前探，自己则拉着吴燕殊往溪边坐：“别急，湘江边上叫‘吴家村’的多着呢，咱们再找。”
第二日又找到个临江的村子，村口倒是有棵大樟树，树底下也有青石板，可上面刻的是“李”字。村里有户姓吴的，却是十年前从湖北迁来的，见了吴燕殊的旧帕子，摇头说“从没见过这样的绣法”。吴燕殊把帕子叠好，指尖都在抖，刘风拉着她的衣角：“娘，书上说湘江有九百多里，咱们慢慢找，总能找到的。”李白砚让亲卫去村里买了些橘子，剥开时汁水溅在手上，甜得发腻：“你看这橘子，跟你说的一样甜，说明离你家不远了。”
第三日午后，飞鸟队的赵虎终于带了好消息。他骑着马奔进驿站，马鞍上还挂着个布包，里面鼓鼓囊囊的：“先生！吴夫人！找到真的吴家村了！村口樟树三人合抱，树底青石板刻着‘吴’字，还有个老婆婆说，记得当年有户人家的闺女叫燕殊，逃难时丢了半块芙蓉玉佩！”吴燕殊猛地站起来，椅子都被带倒了，声音发颤：“玉佩……她见着玉佩了？”赵虎从布包里掏出个用油纸包着的东西，打开时露出半块玉佩，雕着芙蓉花，缺口处的裂痕和吴燕殊怀里的那半严丝合缝：“这是老婆婆捡的，说埋在树底下快二十年了，总觉得会有人来寻。”
车队在老樟树下停住时，全村的人都围了过来。穿着粗布衣裳的孩童们扒着皮卡车的栏杆，小脸上沾着泥，好奇地瞅着车里的留声机，那是我特意带来的，里面放着江南的小调；白发苍苍的老人拄着拐杖，眯着眼打量吴燕殊，忽然有个老婆婆颤巍巍地走上前，手里拄着的枣木拐杖磨得油光水滑，杖头雕着个小小的芙蓉花：“你是……阿珠家的闺女？眉眼像，尤其是这颗痣，长在眼角跟你娘一个模子！”吴燕殊扑过去握住她的手，那双手布满老茧，指关节肿得像小核桃，却暖得像灶膛：“是我啊婆婆！我是燕殊！”
“可算回来了……”老婆婆抹着眼泪，指缝里漏出的话断断续续，“你爹娘……那年元军来的时候，把粮食都留给了乡亲，自己没跑出来，就埋在樟树后面，坟头种了棵芙蓉，去年开了满树花……”她拉过个后生，后生穿着打补丁的短褂，手里还攥着把镰刀，像是刚从田里回来，裤脚沾着新鲜的泥土：“这是你侄子吴石头，当年才三岁，被你娘藏在柴房的缸里才活下来，如今娶了媳妇，生了俩娃，跟你小时候一样，都爱爬这棵樟树，说能望到江对岸。”吴石头扑通跪下，磕了个响头，额头沾着的泥土蹭在地上，留下个浅印：“姑姑！我爹总说‘要是你姑姑还活着，准能找回来’，每年都在樟树下等，直到去年走了，还攥着你小时候戴过的银锁……”
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