“那便说定了。”张勤语气平常，仿佛只是安排了一件微不足道的小事。
“你明早先将随身行李带到司东寺，放衙后，随我一同回府便是。韩玉会帮你安顿。”
“是！”朱伍豪用力点头，提着食盒的手指不自觉地攥紧了系绳。
三人不再多话，沉默地走在渐深的夜色里。
月光将他们的影子拉得忽长忽短，投在青石路面上。
远处传来隐约的犬吠，更显夜深人静。
韩玉心里盘算着明天给格物坊写信的事，朱伍豪则沉浸在即将入住张府的忐忑与欣喜中，而走在前面的张勤，望着夜空疏朗的星辰。
思绪或许已飘向了更远的、被冰雪覆盖的北方，以及手中那幅正在一点点变得清晰和充实的宏大图景。
......
又走过一条街巷，前方拐角处挑着一盏昏暗的灯笼。
灯笼下是个小小的门脸，门楣上挂着一块被油烟熏得发黑的木牌，隐约可见“平安客栈”四个字。
朱伍豪停下脚步，对张勤和韩玉躬身道：“先生，韩大哥，学生就住这儿。”
张勤点点头：“进去吧，早点歇着。明日司东寺见。”
“哎！先生、韩大哥也早些休息。”朱伍豪又行了一礼，这才转身推开那扇吱呀作响的木门，侧身挤了进去。
门内传来低低的说话声和脚步上楼的声音，很快又恢复了安静。
张勤和韩玉继续往前走。
这条巷子更窄些，两旁住户的院墙高耸，只偶尔从门缝窗隙漏出些许微弱的光。
远处传来清晰的梆子声，已是二更天了。
“韩玉，”张勤忽然又开口，语气比方才更随意了些，像是在拉家常，“你跟着我，也有不少年头了吧？从东宫皇庄到如今司东寺。”
韩玉略略落后半步，答道：“是，郎君。从您那次来到皇庄，我爹这才有幸结识了郎君，算下来，快四年了。”
“五年……”张勤脚步放慢了些，侧头看了韩玉一眼。
灯笼光晕勾勒出年轻人日渐硬朗的侧脸轮廓，不再是当初那个瘦削寡言的少年。
“时间过得快。你也到了该成家立业的年纪了。”
韩玉没想到张勤忽然说起这个，脚步微微一滞，脸上有些发热，好在夜色遮掩，看不真切。
他喉咙里含糊地“嗯”了一声，没接话。
张勤笑了笑，声音在寂静的巷子里显得温和：“男子汉大丈夫，有什么不好意思的。”
“跟我说说，心里可有中意的姑娘？若是有，对方家世也相当，我便替你去提亲。以我如今这身份职位，只要不是那些顶天的名门望族，登门说项，总还有几分薄面。”
韩玉的脸更烫了，心跳也快了几分。
他低下头，看着自己脚上那双半旧的布鞋在青石板上挪动，手指无意识地搓着食盒的提绳。
支吾了半晌，才用蚊子般的声音道：“是，是有那么一位...”
“哦？”张勤停下脚步，转过身，借着旁边一户人家门檐下灯笼的光，看着韩玉，“哪家的姑娘？咱们坊里的？”
韩玉被张勤看着，更加局促，但见张勤眼神里只有关切和鼓励，并无戏谑，深吸了一口气，鼓起勇气道：“是咱们延康坊，邹坊正家的三姑娘。”
“邹坊正？”张勤略一回忆，想起来了。
他刚被陛下赐宅、搬来延康坊时，宅子还只是“张宅”，与坊里打交道不少。
那位邹坊正约莫五十来岁，为人方正，处事也算公道，时常来走动，询问可有需要坊里协理之处。
后来自己爵位渐升，公务愈发繁忙，邹坊正大概是觉得不便多扰，确实来得少了。
这么一想，倒不是趋炎附势之辈。
“邹家三姑娘，我记得，好像叫邹岚？”张勤若有所思，“是个安静秀气的孩子。你如何与她相识的？”
韩玉见张勤记得，心头稍定，话也顺了些：“是……是去年春天，坊里组织修缮水渠，小的去帮忙。”
“邹姑娘给工匠们送茶水，崴了脚，小的顺手扶了一把，又去杏林堂取了药油...”
“后来，后来在坊市、或是去邹坊正家送东西时，偶尔能见着，说上几句话...她，她认得些字，有时会问我衙门里的事，也不嫌我嘴笨。”
他说得断断续续，但张勤听明白了。
机缘巧合下的相识，日久渐生的情愫，很朴实，也很真实。
“这事，你跟韩老伯和韩大娘提过没有？”张勤问。
韩玉摇摇头，声音低了些：“还没，我想着，自己如今虽跟着郎君做事，但毕竟没有一官半职，只是个白身。”
“想等日后若能有个正经出身，哪怕是最末流的官职，再跟爹娘说，也好去邹家提亲，显得郑重些。只是没想到，郎君今日问起了...”
张勤听罢，沉默了片刻。
夜色里，能听见更远的街市传来的隐约喧哗，和近处秋虫最后的鸣叫。
他伸出手，在韩玉肩上轻轻拍了一下。
“韩玉，你这份心，是好的。想靠自己挣个前程，再去求娶，是男儿志气。”
张勤语气郑重了些，“但成家立业，未必非要先立业再成家。何况，你如今跟着我在司东寺办事，虽无朝廷正式告身，却也实实在在是为朝廷、为陛下办差。”
“这份差事，不比许多虚衔官职来得实在？邹坊正是明理之人，未必只看重那一纸文书。”
他看着韩玉，继续道：“这样吧，这几日，你先找个机会，跟韩老伯和韩大娘透个底，把邹姑娘的事说了。”
“二老若是同意，我便寻个时机，去邹坊正家坐坐，替你开这个口。咱们按规矩来，该有的礼数一样不少。你看如何？”
韩玉只觉得鼻子有些发酸，眼眶发热。
他用力眨了眨眼，将那股湿意压下去，对着张勤，深深地、端端正正地行了一个礼，声音有些发哽：“韩玉，谢郎君成全。郎君大恩，韩玉没齿难忘！”
“起来吧，”张勤扶了他一把，脸上露出笑意，“这是喜事，该高兴。成了家，心更定，办事也更稳当。走吧，回家。”
两人重新迈步，身影在狭长的巷子里拉长。
月光清辉洒落，将前路照得一片银白。
韩玉提着食盒的手稳了许多。
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