另有数位身份尊崇的长老、以及天戈军、巡察司等要害部门的代表列席观礼。
震岳将军赫然在座，面色沉静；鸿源长老也在，半阖着眼，似在养神；玄圭长老则是一副若有所思的模样。
台下前排，则是诸多内门执事、精英弟子，石坚挤在人群中，使劲朝入场方向张望。
巳时正，钟鸣九响，清越悠扬，传遍群山。
广场渐渐安静下来。
所有人的目光，都投向白玉广场的南端入口。
一道身影，自晨光与淡淡的灵雾中，缓步而来。
向之礼今日并未穿戴过于华贵的服饰，依旧是一身星塔内门精英弟子的标准常服，只是浆洗得格外挺括，颜色是更显庄重的玄青色。
长发以一根简单的青玉簪束起，露出光洁的额头与平静的面容。
他步伐沉稳，气息内敛，行走间并无丝毫骄矜之色，唯有那双眸子，在晨光映照下，沉静如深潭，又隐隐有星芒流转。
一路行来，两侧人群自动分开道路。
无数道目光落在他身上，好奇、审视、羡慕、嫉妒、不屑……种种情绪，混杂在空气之中。
向之礼恍若未觉，目光平视前方典礼台，步伐节奏未有丝毫变化。
来到台下，他止步，向着台上诸位长老及祖师牌位方向，躬身行了一个庄重的大礼。
“弟子向之礼，奉命前来。”声音清朗，不高不低，却清晰地传遍广场。
岩厉长老微微颔首，朗声道：“向之礼，上前。”
向之礼依言，沿台阶稳步登上典礼台，在香案前三丈处站定。
岩厉长老起身，走到香案前，先是对祖师牌位焚香行礼，然后转向广场众人，声音灌注灵力，清晰地传入每个人耳中：
“今有星塔内门弟子向之礼，于‘万兽墓园’秘境突发异变之际，身处绝境而道心不坠，临危受命而探查不止，终携关乎星盟安危之重要警讯，历尽艰险，得返宗门。其行彰显我星塔弟子不畏艰险、忠诚勇毅之本色；其功于宗门、于星盟，皆有不可轻忽之贡献。更兼其心性坚韧，潜力卓绝，经最高议会审议，塔主允准，特破格擢升为‘五星长老候补’，以示嘉奖，亦寄厚望！”
话音落下，广场上一片寂静，随即响起嗡嗡的议论声，但很快又平息下去。
岩厉长老继续道：“今于此，星辉见证，祖师在前，授予向之礼候补印信、权限玉碟及相应资源配额。望你自此之后，恪守塔规，勤修大道，不负宗门厚望，为守护星盟苍生，贡献己力！”
说完，他自香案上捧起一个铺着明黄锦缎的托盘。
托盘上放着三样东西：一枚巴掌大小、非金非玉、通体暗紫、正面浮雕星塔徽记、背面刻有“五星候补·向之礼”字样的方形印信；一枚比之前身份玉碟更加复杂精致、流光溢彩的紫金色权限玉碟；以及一份以特殊符文封存的资源配额文书。
向之礼上前三步，单膝跪地，双手高举过头，接过托盘。
入手沉重，那枚候补印信更是传来一股温润却浩瀚的气息，仿佛与整个星塔的某种气运隐隐相连。
“弟子向之礼，谢宗门厚恩！必当兢兢业业，砥砺前行，以报宗门栽培之德，守护之责！”他的声音沉稳有力，在广场上空回荡。
岩厉长老亲手将他扶起，拍了拍他的肩膀，目光中带着鼓励与深意：“好生努力。宗门未来，需尔等栋梁支撑。”
简短的仪式至此便算完成。
没有冗长的讲话，没有繁琐的流程，星塔在某些方面，依旧保持着古朴高效的风格。
台下，石坚用力鼓掌，带动起一片礼节性的掌声。
但向之礼能感觉到，许多目光依旧复杂，尤其是观礼席上某些长老身后站立的执事、弟子，眼神中并无多少暖意。
岩厉长老显然也清楚台下暗涌，他并未多言，只是宣布晋升典礼结束，众人散去。
他自己则对向之礼道：“你的独立洞府已安排妥当，位于‘紫霄峰’侧翼的‘金霞洞’。洞府禁制令牌与资源，稍后会有人送至听竹轩。你有一月时间处置旧居事宜并熟悉新洞府。一月后，需至‘观星殿’述职，并领取候补长老的首次常例任务。”
“弟子遵命。”向之礼应道。
离开星辉广场，返回听竹轩的路上，向之礼能感觉到，落在他身上的目光与之前又有所不同。
少了许多纯粹的质疑与好奇，多了几分正式的审视与评估。
五星长老候补的身份，如同一层无形的光环与枷锁，已牢牢套在了他身上。
回到听竹轩不久，果然有执事堂的管事前来，送上了金霞洞的禁制令牌、详细地图、以及第一批划拨的资源——包括五千上品灵石、若干炼制五星级丹药的珍稀主材、三枚可进入“悟道岩”参悟三日的令牌、以及一次免费请求炼器殿或阵法殿长老出手协助的机会。
手笔之大，远超普通内门弟子想象。
石坚跟着过来，看着那些资源，眼睛都有些发直，连声道：“了不得，了不得！向师弟，你这可是一步登天了！金霞洞啊，那可是紫霄峰灵脉支流上的上好洞府，听说里面自带一口‘庚金灵眼’，对你修炼那金系功法再合适不过！”
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