黎明前的赤岩荒原，是光与暗、热与冷交织的混沌时刻。
东方天际仅有一线微不可察的鱼肚白，勉强勾勒出远山锯齿般的轮廓。
大地依旧沉浸在浓墨般的黑暗中，但空气中残留的、白日被烈日炙烤出的燥热尚未完全散去，与夜晚骤降的寒气碰撞，形成一阵阵打着旋儿的、裹挟着砂砾的怪风，呜咽着掠过嶙峋的巨石和干涸的沟壑。
夜璃走在最前，冰蓝的身影在黑暗中几乎与背景融为一体，唯有那银发偶尔反射出微弱的星芒。
她没有施展任何飞行或遁术，只是以远超常人的轻捷步伐，在布满碎石和裂缝的荒原上快速穿行，选择的路径往往出人意料，却能巧妙地避开松软的流沙带、隐藏的毒气裂隙以及几处散发着微弱腥臊气息、显然是某种荒兽巢穴的区域。
风影的身影完全消失在众人的感知中，唯有赵千和向之礼这等神识较强之人，才能隐约捕捉到前方百丈外，偶尔一闪而逝的、比夜色更幽暗的一抹阴影。
那是风影在履行斥候的职责，无声地清理着可能存在的暗哨、小型危险荒兽，并留下一些不易察觉的误导痕迹。
队伍沉默地跟随，脚步声被刻意放轻，呼吸也压得极低。
木辰和金浩一左一右，半搀半扶着柳莺和石嶙。
柳莺的右臂虽然恢复了知觉和血色，但依旧绵软无力，经脉的暗伤非一朝一夕能愈，只能由木辰的青木灵力勉强温养。
石嶙情况稍好，腿上的毒素被清除，断骨被向之礼以特殊手法暂时固定，已能勉强借力行走，只是每一步都牵动伤口，额角冷汗涔涔。
两人咬紧牙关，不发出半点痛哼。
蛮骨扛着巨斧，走在木辰和金浩稍前一点的位置，充当侧翼护卫。
他粗重的呼吸在寂静中显得有些突兀，但没人责怪。
他体内残留的地火精粹与荒原环境隐隐共鸣，让他对危险的直觉变得敏锐，硕大的身躯如同一堵移动的墙壁，给人莫名的安全感。
赵千与向之礼并肩而行，处在队伍中后段。
赵千脸色依旧苍白，但眼神锐利，不时扫视左右与后方，手中紧握的长枪枪尖偶尔流转过一丝微不可察的星芒。
向之礼则显得最为平静，突破四星后，他气息内敛，行走间脚下仿佛生根，与大地脉动隐隐相合，周身的燥热空气靠近他三尺范围便自然平复。
他的目光大部分时间落在前方夜璃的背影上，若有所思。
林枫拄着藤鞭，跟在最后，警惕地回望来路。
他的腿伤敷了草药后好了许多，但长途跋涉依旧吃力。
一行人如同幽灵，在荒原的褶皱与阴影中悄然前行。
天色由墨黑转为深灰，东方的天际线逐渐清晰，染上了一层淡淡的橙红。
荒原的景象也在微光中显现出狰狞的轮廓：巨大的、被风蚀成奇形怪状的暗红色岩石如同蛰伏的巨兽；一道道纵横交错的干涸沟壑深不见底；稀疏的、叶片肥厚带刺的耐旱植物在风中瑟瑟抖动。
温度开始回升，寒意迅速被干燥的灼热取代。
“停。”前方传来夜璃清冷短促的声音。
队伍立刻止步，迅速就近寻找岩石阴影隐蔽。
夜璃无声地掠回，落在众人藏身处旁，低声道：“前方五里，有一小片绿洲洼地，是附近百里内唯一的水源。通常会有荒兽聚集，也可能有流动的古魔侦察小队临时驻扎休整。绕行需多走三十里，且地形更复杂。直接通过，风险未知。”
众人看向赵千和向之礼。
赵千沉吟：“绿洲目标明显，我们状态不佳，若遭遇，难以快速脱身。绕行虽远，但更稳妥。”
向之礼却道：“绿洲是必经之路上的关键节点，若有古魔巡逻队，很可能在此交换信息或设置临时岗哨。绕行固然避开眼前风险，但我们对绕行路径一无所知，也可能遭遇其他未知危险。不如……先由风影师姐前去探查清楚，再做定夺。若有敌，则寻隙潜过，或制造混乱引开；若无敌或敌弱，则快速通过。”
他的提议更显主动。
赵千略一思索，点头同意：“稳妥。风影道友，有劳。”
风影的身影从一块岩石后无声浮现，对向之礼微微颔首，随即再次融入渐亮的晨光中，朝绿洲方向掠去。
等待的时间格外漫长。
众人藏身于一处背风的岩缝中，抓紧时间调息。
荒原的清晨并不宁静，远处传来不知名鸟类的怪叫，还有沙蜥爬过砂砾的沙沙声。
约莫半柱香后，风影返回，清冷的脸上看不出情绪，但语速比平时快了一丝：“绿洲边缘有临时营地痕迹，篝火余烬尚温，但已无人。发现三具刚死不久的金爪秃鹫尸体，伤口残留魔气，是被古魔小队猎杀取食。从痕迹看，对方约六到八人，离开方向是西北，与我们前进方向有偏差。另外，绿洲中心的水潭旁，有新鲜的、大型鳞片刮擦岩石的痕迹，可能潜伏着某种水生或两栖荒兽。”
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