银灰色的天幕下，古林幽深。
向之礼、风影与金浩三人穿行在参天巨木之间，脚下是积年累月的腐殖层，踩上去软绵绵的，偶尔有细碎的骨骼碎片混在其中，踩上去发出轻微的“咔嚓”声。
林中光线昏暗，那些不知名的发光苔藓与菌类在树干上勾勒出诡异的图案，仿佛无数只窥视的眼睛。
自离开猰貐遗迹已有半日，三人一路向东北方向行进，那是与赵千主队约定的汇合区域。
途中偶尔能见到其他修士活动过的痕迹——被斩断的藤蔓、战斗留下的焦痕、甚至还有一具不知属于哪个据点的修士尸体，被拖到树丛深处，只剩残破的衣袍和几根被啃噬过的骨头。
秘境之中，弱肉强食，不仅来自妖兽。
金浩的伤势在向之礼提供的丹药和自身调息下，已恢复大半。
他走在中间，手中紧握着一柄备用长剑，神色警惕。
风影依旧如影子般缀在队尾，气息几乎与林间阴影融为一体。
向之礼走在最前，净世金瞳始终保持着最低限度的消耗，扫视着前方与周遭。
获得了《啸风猰貐真解》传承后，他的感知变得更加敏锐。
不仅仅是视觉，对气流的细微变动、空间中能量的异常流转、乃至潜藏在阴影中的恶意，都有了更清晰的直觉。
此刻，他就能感觉到，这片看似平静的古林深处，弥漫着一股与猰貐遗迹外相似的、淡淡的凶煞怨念，只是更加分散，也更加……躁动。
“小心些。”
向之礼忽然停下脚步，低声提醒，“前方百丈，有魂力波动聚集，数量不少。”
风影无声地点头，身形微侧，匕首已滑入掌心。
金浩立刻握紧剑柄，屏息凝神。
三人缓步靠近。
穿过一片挂满藤蔓的石林，眼前出现一片相对开阔的洼地。
洼地中央，是一个不大的黑色水潭，潭水粘稠如墨，不起一丝波澜。
而在水潭周围，游荡着数十道淡灰色的虚影。
这些虚影形态各异，有的依稀能看出是某种兽类，有的则完全扭曲不成形，唯一的共同点是散发着冰冷、混乱的魂力波动与不甘的怨念。
它们无声地在水潭边缘徘徊，仿佛被什么吸引，又像是在守护着什么。
“是秘境中常见的凶兽残魂。”
金浩压低声音，“不过……这些残魂的气息似乎比记载中的更加凝实，也更加狂躁。”
向之礼凝目细看。
在金瞳视野下，这些残魂的核心魂火并非寻常的幽绿色，而是隐隐透着一丝不祥的暗红，魂体边缘也附着着极淡的、几乎看不见的灰黑色细丝，与猰貐真骸上被“黑蚀”污染的痕迹有几分相似，只是稀薄得多。
“被某种力量侵染了。”
向之礼沉声道，“此地不宜久留，绕过去。”
三人正要悄然退走，异变突生！
水潭中央，那平静的墨色水面忽然冒起一连串气泡。
紧接着，一道更加凝实、气息达到四星巅峰的暗红色残魂猛地从潭中窜出！
它形似巨蟒，却生有数对扭曲的骨爪，头颅处只有一张不断开合、布满利齿的巨口，没有眼睛。
甫一出现，便发出一阵无声却直刺神魂的尖啸！
随着这声尖啸，原本徘徊在水潭周围的所有残魂仿佛接到了命令，齐齐一滞，随即齐刷刷地转向向之礼三人所在的方向！
空洞的“视线”锁定，一股冰冷刺骨的恶意如同潮水般涌来！
“被发现了！”
金浩脸色一变。
“退！”
向之礼当机立断。
然而，已经迟了。
那暗红蟒魂再次尖啸，所有残魂如同被激怒的蜂群，化作一道道灰色流光，铺天盖地地朝三人扑来！
速度之快，远超寻常残魂！
风影身形一闪，已挡在最前，匕首挥洒出片片幽蓝寒光，如同盛开的冰莲，将最先扑到的几只残魂斩得一阵扭曲、黯淡，但并未立刻消散。
这些残魂的凝实程度与对物理攻击的抗性，明显比之前遇到的更强。
金浩长剑出鞘，锐金剑气纵横，每一剑都精准地点在残魂核心的魂火上，效果比风影的物理攻击稍好，但同样难以一击致命，往往需要数剑才能斩灭一只。
向之礼没有立刻出手。
他站在原地，目光冷静地观察着。
残魂的数量大约有三十余只，其中大半是三星强度，七八只达到四星，最强的便是那只暗红蟒魂，气息在四星巅峰，且似乎能指挥其他残魂协同攻击。
这些残魂的攻击方式单一，主要是魂力冲击与物理撕咬，但被那股暗红气息侵染后，它们的魂力冲击中似乎夹杂着一丝微弱的侵蚀特性，能够缓慢地消耗、污染修士的护体灵光与神识。
若是被大量残魂围住，即便是五星修士也会相当麻烦。
更重要的是，向之礼注意到，每当有残魂被击伤或击散，逸散出的魂力与那暗红气息，并未彻底消散于天地，而是有相当一部分，被那墨色水潭缓缓吸收。
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