“机会”没有立刻降临，“终结”的阴影却如影随形。
“窗口”深处爆发的“清理”规则冲击，如同一次精准而残忍的“格式化”手术，不仅强行中断了“规则之种”的深度访问，更对“苍穹之眼”这艘本就濒临崩溃的方舟，造成了近乎毁灭性的二次伤害。
跃迁引擎彻底化为了一团扭曲、焦黑的规则废铁，内部结构完全熔毁，连回收利用的价值都已丧失。主推进系统完全瘫痪，姿态调整喷口超过百分之七十失效。最致命的是，构成舰体骨架的、融入了部分“归寂”阵列材料的特种合金，其内部的规则稳定结构在“清理”冲击下发生了大规模的“晶格错乱”和“规则疲劳”，变得异常脆弱。诺顿少校的工程团队绝望地发现，许多看似完好的结构件，其内部已经布满了微观的规则裂痕，如同风化的岩石，随时可能在外力作用下崩解成粉末。
能源储备，更是雪上加霜。之前的“共振突进”本就耗尽了大部分储备，而“清理”冲击引发的能量回路大规模泄露和紊乱，使得剩余的能量如同泄洪般飞速流失。当伊芙琳监督官下达“维持生命、保护数据”的命令时，维生系统及核心设备的总能源储备，已经跌破了1%的绝对红线，并以每分钟约0.02%的速度持续下降。
“按照当前消耗和泄露速率，”诺顿的声音如同生锈的齿轮在转动，干涩而绝望，“我们最多还能维持……三十五标准时。之后，维生系统将因能源枯竭而彻底停摆。”
三十五小时。这就是他们所有人，连同昏迷的同伴和抢来的数据，在这片规则乱流边缘等待的最终倒计时。
主控中心（此刻更像是一间弥漫着血腥味和焦糊电子元件气味的急救室）内，还能勉强行动的成员寥寥无几。伊芙琳监督官靠坐在主控台旁的固定椅上，半边身体缠着紧急止血绷带，左臂不自然地垂落，显然是骨骼在之前的冲击中碎裂。她脸色苍白如纸，但那双眼睛，依旧如同极地寒冰，冷静地扫视着面前仅存的几个还能工作的监控屏幕。
克罗宁和王砚被安置在相邻的临时医疗垫上，两人都受了不轻的内伤，口鼻旁残留着血渍。但他们面前的便携式数据终端依旧亮着，连接着前哨站残存的、勉强还能运行的生物量子处理器节点。他们正在争分夺秒地分析“规则之种”最后关头抢回来的那些“原始记录”碎片，以及那个诡异莫测的“起源坐标”。
医疗舱内，情况同样不容乐观。周明月和星瞳守在林风身边，她们的状态比主控中心的同伴稍好，但也是强弩之末。周明月连续透支守护真意，此刻面如金纸，气息微弱，只能勉强维持着最低限度的真意流转，滋润着林风枯竭的经脉和道果根基。星瞳的“织网者”天赋因为过度使用和精神反噬，暂时陷入了“感知麻木”状态，她只能依靠最基本的生理感知，紧握着林风冰凉的手，试图传递一丝微弱的暖意。
林风依旧沉睡。眉心那枚混沌色的印记，彻底失去了所有外显的光芒，甚至其表面的规则纹路都变得黯淡模糊，仿佛随时会隐没于皮肤之下。他的生命体征各项数值，都维持在一条极其低平、近乎“植物人”状态的直线上。若不是医疗AI仍旧能检测到他大脑和灵魂核心区域那极其微弱、但并未完全熄灭的“背景活动”，几乎要判断他已经脑死亡。
而他意识深处那个曾经光芒万丈、搅动记忆之海的“规则之种”，此刻更是陷入了前所未有的“深度沉寂”。其核心仿佛彻底“熄灭”了，几个功能模块的“存在感”微弱到几乎无法探测。星瞳拼尽全力，也只能在其原本位置，感知到一个极其微小、但密度高得惊人的“点”，仿佛所有的“活性”和“逻辑”都被极致压缩、封存了起来，进入了一种类似“规则冬眠”或“信息茧房”的状态，拒绝与外界进行任何交互。
“数据解析……初步结果出来了……”克罗宁的声音打破了压抑的寂静，带着剧烈的咳嗽。
伊芙琳立刻将目光投向他面前的屏幕。
“我们抢回来的‘原始记录’碎片……非常零散，而且大部分都被‘清理’冲击严重破坏，信息丢失率估计超过70%。”克罗宁调出几个破碎不堪、充满了马赛克和乱码的“画面”或“数据流”，“但是……在那些残留的、相对完整的片段中……我们发现了……那个被抹除文明的名字。”
一个名字？伊芙琳瞳孔微缩。
屏幕上，显示出一段经过艰难修复的、由无法理解的古老文字和复杂几何符号构成的“标识”。其下方，是克罗宁他们根据上下文和规则特征推测出的、最可能的含义转译：
“星穹遗民”……或者……“星穹守望者”（暂译）。
星穹遗民？守望者？这名字……与“守望”虚影的称谓，竟有如此直接的关联？
“还有，”王砚接着说道，声音同样虚弱但带着一丝兴奋，“在一个关于‘文明终极技术蓝图’的碎片角落，我们发现了关于他们一种被称为‘心象共鸣网络’的技术的描述……其基本原理，与‘旧梦窗口’记录‘情感化石’的方式……存在惊人的相似性！甚至可以说，‘旧梦窗口’很可能就是基于‘星穹遗民’的这项技术，或者其某种变体或遗存！”
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