八月初五，午时正刻。
日头悬在正中，白晃晃的光如熔化的铁浆般砸在地上，蒸起一层氤氲扭曲的热浪。云州城西三十里外的荒山在热浪中扭曲变形，山脊线如水波荡漾，枯黄的草木像是画在滚烫琉璃上的模糊笔触，整片山野都在这反常的炎热中沉寂，连蝉鸣都消失了。
林小乙勒马在山道口，汗水顺着眉骨滑入眼角，刺得眼睛生疼。他抬手抹了一把，手掌湿漉漉的，分不清是汗水还是山间蒸腾的潮气。身后，张猛、柳青、文渊以及十名精挑细选的捕快俱是满身尘土，衣甲下的内衫早已湿透，紧贴在皮肤上。马匹喷着粗重的鼻息，马蹄不安地刨着地面的碎石，动物的本能让它们察觉到此地的不祥。
“就是这里。”漕帮探路的汉子从前方灌木丛中钻出，脸上涂着伪装用的泥灰，只露出一双锐利的眼睛。他指着前方被松林遮掩的山坳，声音发紧：“废乐坊在半山腰，那片油松林后面。我们的人循着暗记追到这里，听见琴声是从一刻钟前开始的，断断续续，每次响起不超过二十息，但每次琴声一起，山里的鸟兽就惊飞一片，连地下的田鼠都在往外窜。”
林小乙翻身下马，靴底踩在滚烫的碎石上，发出细碎的声响。他抬手示意众人噤声，侧耳倾听。
风声穿过松林的呜咽，远处山泉的潺潺，自己的心跳和呼吸。
然后——
一声极其细微却又无比清晰的颤音，像一根极细的冰蚕丝被绷到极限又猛然弹动，从山坳深处钻出来，贴着耳膜爬进脑子，顺着颅骨内侧的缝隙钻进深处。那声音不高，却带着某种穿透性的锐利，让人后颈的汗毛根根倒竖，心脏没来由地一紧，像被无形的手攥了一下。
“次声波，频率在七到八赫兹之间。”柳青脸色发白，迅速从药囊里取出提前备好的棉团——这些棉团用石蜡浸过，外层裹着薄薄的一层铅箔，“塞住耳朵，铅箔层能反射部分低频声波，但效果有限，只能挡一点是一点。另外，每个人含一片薄荷叶在舌下，保持清醒。”
众人依言照做。棉团塞入耳道后，世界顿时沉闷了许多，外界的声响变得模糊，但那诡异的颤音依然能穿透进来，像是直接作用于骨骼和内脏，而非通过耳膜。每一次琴音响起，都能感觉到胸腔内的轻微共振，牙齿微微发酸。
“下马，步行，保持间隔。”林小乙拔刀出鞘三寸，刀身在烈日下泛着刺目的寒光，“张猛，你带五人从左侧迂回；文渊，你带三人从右侧包抄；柳青随我从正面。发现目标不要贸然动手，先发信号。”
“得令！”
队伍迅速散开，如一张无声张开的大网，向山坳深处推进。张猛带的那队人动作最轻，他们曾是边军的斥候，精通山地潜行，踩在枯枝落叶上几乎无声。文渊那队稍慢，但更注重观察沿途的异常痕迹——折断的草茎、新鲜的脚印、树皮上不自然的划痕。
越靠近废乐坊，那琴声越清晰，也越诡异。
不，不能叫琴声。那是某种……扭曲的音符组合，完全违背了传统乐理。时而高亢如生锈的铁锯在琉璃上反复拉扯，时而低沉如巨大的石磨在深渊底部缓缓转动，中间夹杂着完全不符合任何音阶的刺耳滑音，像是琴弦被强行掰断又强行接续后发出的哀鸣。每次音调变化，林小乙都能清晰感觉到胸口铜镜的震颤——镜面在发烫，热度透过衣衫传到皮肤，像一块逐渐烧红的烙铁。镜面深处，那道裂痕正泛着极淡的金光，一闪一闪，与琴声的节奏微妙地呼应。
转过一片乱石嶙峋的缓坡，废乐坊的轮廓终于出现在眼前。
那是座前朝隆庆年间留下的建筑，原本是某位致仕的翰林学士修建的“隐庐”，用于避世弹琴、着书立说。后来家道中落，荒废了四十余年。木结构的屋宇半边坍塌，残存的梁柱歪斜地支着，瓦砾间长出齐腰高的蒿草和荆棘，未塌的那部分门窗洞开，黑洞洞的，像一张张失去眼珠的空洞眼眶，凝视着闯入者。
琴声就是从正堂——那座还保留着屋顶的堂屋——里传出来的。
但此刻，琴声中混入了别的声音——
金属与金属剧烈碰撞的脆响，刀刃切入肉体的闷响，重物倒地的钝响，还有压抑的、濒死的喘息。
“打起来了！”张猛低喝一声，不再隐藏身形，如离弦之箭般率先冲出。
林小乙紧随其后。两人几乎同时冲过乐坊那扇倾颓的院门，闯入正堂的瞬间，浓烈的血腥味混合着某种焦糊的异香扑面而来，熏得人几欲作呕。
堂内的情形触目惊心：
赵无痕背靠着一根漆皮剥落的廊柱，浑身是血，脸上、胸前、手臂上至少有七八道刀伤，最深的一道从左肩斜劈至右肋，皮肉外翻，露出森白的骨茬。他右手死死抓着一把断了三根弦的古琴——那是张样式普通的仲尼琴，琴身有多处劈砍痕迹；左手死死捂着腹部——那里插着一把七寸长的短刀，刀身没入大半，只留刀柄在外，血正顺着指缝汩汩涌出，在他身下积成一片粘稠的暗红。
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