【一】
卯时三刻，晨光如金线，穿过万字锦地纹窗棂，在青砖地上绣出斑驳光网。
朱徵妲端坐紫檀绣墩，指尖停在《食疗本草》“杏核仁”条目上。
殿外脚步声碎，由远及近，刻意放轻却难掩急迫。
“太子妃娘娘、妲姐儿万福！”
豆绿比甲宫女跪奉缠丝玛瑙盘，盘中永乐甜白釉盖碗莹莹生光，暗刻缠枝莲纹在晨晖下流转如活物。
“李娘娘惦念妲姐儿读书伤神，特命小厨用岭南贡的龙脑甜杏仁，文火炖足三个时辰，最是润肺益气。”
杏仁甜香扑面而来，浓烈如蜜，却在尾调里藏着一线极细的苦——像毒蛇吐信，稍纵即逝。
朱徵妲伸手欲接，指尖将触碗壁的刹那，骤然停住。
昨夜灯下，她分明读见《幼科证治准绳》朱批：
“稚子日食甜杏仁不得过五粒，多则滑肠，久服成痢。”
这碗香气……至少揉了十几粒。
三日，只需连服三日。届时太医诊脉，只会说是脾胃虚寒、饮食不调。
谁会疑到每日这碗“慈爱”的羹汤？
“妲妲当心烫手！”春桃的惊呼恰时响起。话音未落，她右脚似被金砖缝隙一绊，整个人向右猛倾——
“哗啷！”
甜白釉盖碗砸在青砖上，碎瓷四溅。
琥珀色羹汤泼洒如泪，十几粒饱满杏仁滚落脚边，在清冷晨光里格外刺眼。
“呜……”朱徵妲眼圈瞬间红了，泪珠成串滚落，“碗、碗破了……李娘娘的羹……”
春桃伏地颤声：“奴婢该死！这就去膳房重炖，定亲自向李娘娘赔罪！”
那宫女盯着满地狼藉，唇色发白，终究敛衽退去。
转过影壁时，朱徵妲瞥见她袖中手指攥得骨节凸起，青筋毕现。
【二】
脚步声彻底消失。
朱徵妲眼底泪光一收而净，小脸肃然如寒玉。
“取徽州今岁贡薏仁，拣粒大色白、形似珍珠者。文火慢炖两个时辰，水减半，加三钱闽蔗冰糖，熬至米烂汤稠如牛乳。用青釉刻莲纹盅盛好送去。”
春桃眼眸一亮：“《神农本草经》载薏仁‘久服轻身益气’，可其性终究微寒……”
“要的就是微寒。√”朱徵妲唇角微扬，眸底却结着霜，
“西李脾虚湿盛，却又贪服温补，体内早成湿热交蒸之局。这碗清润浆，于她是‘对症良药’，却能催动内寒外泄。
送去时就说，是照太医院春日调理方子，特为她炖的。”
未时三刻，青釉莲纹盅送至撷芳殿。
小太监传话时腰弯如弓：“妲姐儿孝心感天，说近日读医书见薏仁最宜春燥，想起娘娘常言身重，特请教了太医才炖的。
叮嘱定要趁热服，方不损药性。”
西李盯着盅内乳白浆汁，迟疑半晌，终是舀了一匙，清甜绵密，薏香醇厚，挑不出半点错处。
【三】
子时初刻，撷芳殿灯火骤明。
锦裤换到第三条，裆间潮意犹在，小腹绞痛如绞，冷汗浸透中衣。
“娘娘……已是第八回了。”宫女声音抖如秋叶。
西李瘫在酸枝木榻上，面色蜡黄如金纸。
她死死盯着案上那盅早已凉透的青釉盅，浆面凝出的薄皮微微皱缩，像一张嘲讽的笑脸。
白日那碗未曾入口的杏仁羹、朱徵妲那双看似懵懂的眼……寒意混着暴怒直冲天灵。
她指甲深掐掌心，血珠渗入指甲缝：“更衣！去见太子！”
【四】
书房内龙涎香袅袅。朱常洛正批奏疏，眉间倦色深重。
殿门轰然洞开，西李鬓发散乱、裙污面黄，被宫女搀着踉跄扑入，直跪在地：
“殿下做主！那薏仁浆……有毒！妾身用过上吐下泻，一夜八登东厕！定是妲姐儿故意谋害！”
朱常洛抬眼看她，眉头深锁：“太医如何说？”
“只道饮食不调……可妾身近日只多用了那碗浆！”西李抬头泪如雨下，脂粉狼藉，“郑贵妃娘娘昨儿还问东宫子嗣事，催得紧……殿下，再这般下去，妾身迟早死在她手里！”
最后一句嘶声尖利，在静夜中格外刺耳。朱常洛叩案的手指蓦然停住。
“李娘娘……为什么哭呀？”
稚嫩嗓音清凌凌响起。
朱徵妲抱着兔儿爷布偶迈过门槛，小身子被门槛一绊，往前栽去。
春桃急扶，她便顺势偎在春桃臂弯，仰起小脸，大眼睛里盛满茫然与不安：
“妲妲……是按太医爷爷给的方子炖的。
《神农本草经》说薏仁是上品……是妲妲笨，没炖好么？”
声音渐低，尾音哽咽。她松开春桃，蹭到朱常洛身边，小手怯怯拽住他袍角，仰起泪光点点的小脸：
“爹爹……别怪李娘娘，是妲妲的错……”
朱常洛低头看着女儿玉雪般的脸上纯然无伪的委屈。
再瞥向脚下状若疯魔的西李，又想起多日前的安神香，张御医以身试毒，妲姐儿生母之死，心中那杆秤已无声倾斜。
他将女儿揽到身侧，语气沉缓如石：
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