陈朝，北疆，镇北关。
塞外的风，带着砂砾的粗粝和草原的腥气，呼啸着掠过斑驳的城墙。
戍卒们顶着风，警惕地巡视着关隘内外，目光锐利如鹰隼，不敢有丝毫懈怠。
虽与契丹达成了表面的和平，但边境线上的小规模摩擦从未真正停止。
关隘守将府邸内，石墩卸下了在汴京时常穿的文士袍，换上了一身便于活动的皮质软甲。
他正伏案于一张巨大的北疆舆图前，上面密密麻麻标注着近期契丹游骑活动的区域、频率以及兵力配置。
浓眉紧锁，粗糙的手指在几个反复出现骚扰的地点上来回移动。
“不对劲……”
他喃喃自语，声如闷雷。
“这几股契丹骑哨，来得太勤了，而且……打法刁钻，不像以前那些只知道猛冲猛打的蠢货。”
他拿起旁边一摞由前线斥候和边军送来的战报，再次仔细翻阅。
“三日前，黑山峪。契丹三十余骑伴作牧马，诱我巡逻小队出击，其后伏兵骤起，若非小队什长机警，及时后撤据守石垒，并以‘驱幽弩’精准狙杀其领头三人，恐遭重创。”
“五日前，饮马河。小股契丹精锐夜间泅渡，试图破坏我新设的烽燧，被暗哨发现，激战后遁走，遗留箭簇制式统一，锋锐异常，非寻常部落所有。”
“七日前……”
一桩桩，一件件。
规模都不大，但战术灵活，目的明确——试探、骚扰、收集情报，甚至带着几分……练兵的味道。
而且，这几起事件的指挥官，似乎风格相近，透着一种与他年龄不符的老辣和狡猾。
“传令！”
石墩猛地抬头，对侍立一旁的亲兵喝道。
“让前军斥候营的赵都头立刻来见我！要快！”
“得令！”
不多时，一名风尘仆仆、眼神如猎豹般精悍的军官快步走入，抱拳行礼：
“将军！赵猛听令！”
“赵都头，不必多礼。”
石墩指着舆图上那几个点。
“这几股频繁闹事的契丹崽子，你们盯了这些天，可摸清他们的底细了？尤其是带头的，是什么人？”
赵猛显然早有准备，立刻回道：
“回将军！正要向您禀报！”
“这几股人马，确实邪性！来去如风，滑不留手，我们几次设伏，都被他们提前察觉，溜了。”
“至于带头的……”
他顿了顿，脸上露出一丝凝重。
“弟兄们几次远远窥见，似乎是个半大的小子，看年纪不过十六七，但骑术精湛，箭法狠准，最关键的是，他身边总跟着几个沉默寡言、气息剽悍的老兵，像是护卫，又像是……教导？”
“半大的小子？”
石墩眼中精光一闪。
“可看清了他的旗号或衣甲特征？”
“旗号不显，衣甲也与寻常契丹骑兵无异。”
赵猛努力回忆着。
“不过……有一次近距离接战，他带头冲阵，勇不可当，混乱中好像听到有契丹兵用他们的土语喊了一声……‘拽剌’？还是‘小拽剌’？距离太远，听得不真切。”
“拽剌？”
石墩对这个契丹词语似乎有些印象，他蹙眉思索。
契丹语中，“拽剌”似乎有“勇士”、“健儿”之意，有时也用作对年轻贵族子弟的称呼。
一个十六七岁，勇猛且战术刁钻，被契丹兵称为“拽剌”的年轻将领？
石墩的心猛地一跳。
他立刻在脑海中搜索起关于契丹新一代权贵子弟的信息。
萧太后的族人？耶律皇室的子弟？
忽然，一个名字如同闪电般划过他的脑海——耶律宗真！
据之前零星搜集到的情报，此人乃是契丹名将耶律休哥之侄！自幼被耶律休哥带在身边，耳濡目染，极受看重！
年龄、身份、展现出的军事素养……似乎都对得上！
“耶律休哥的侄子……”
石墩的手指重重地点在舆图上，那个年轻人活动最频繁的区域。
“如果真是他……那契丹人把这小子放到边境来，绝不仅仅是骚扰那么简单！”
他看向赵猛，语气沉肃：
“赵都头，加派双倍斥候，给我死死盯住这个‘小拽剌’！”
“不要轻易接战，以追踪、观察为主！”
“我要知道他每一支箭射向哪里，每一次马蹄踏过何处！我要知道他麾下到底有多少人，装备如何，与哪些部落有联系！”
“最重要的是，查清他的确切身份！是不是叫耶律宗真！”
“是！将军！”
赵猛感受到石墩语气中的凝重，肃然领命，转身快步离去。
石墩独自留在厅内，目光再次落回舆图。
北疆的局势，因为一个可能存在的“名将之后”，陡然变得微妙而紧张起来。
耶律休哥，那是当年在晋州让陈朝军队都吃过亏的契丹枭雄！
他的侄子，在这个时间点出现在边境，绝非偶然。
这背后，是契丹内部权力交接的试探？
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