伪宋，汴京，军器监下属的一处官营作坊。
空气中弥漫着煤烟、铁锈与汗水混合的浓重气味。
叮叮当当的铁锤敲击声、风箱呼哧呼哧的拉扯声、以及工头粗哑的吆喝声，交织成一曲嘈杂而繁忙的乐章。
与月前相比，这座作坊的布局似乎进行了一些调整，效率也明显提升了不少。
尤其是在熔炼区域，几座新式的高炉正喷吐着炽热的火焰，炉膛内铁水沸腾，映得工匠们古铜色的脸庞发亮。
一名穿着从九品小官袍服、年纪约莫三十出头的男子，正站在一座高炉前，仔细查看着炉火的颜色与风箱的运作。
他正是曾与陈稳有过一面之缘的工部员外郎周淮安。
此刻，他手中拿着一卷图纸，时而对照，时而与身旁一位穿着工头服色的老者低声交流。
那老者，赫然便是原先“刘记铁匠铺”的东家，刘老锤。
只是此刻，他早已换上了一身干净的工头服饰，脸上虽带着恭谨，眉宇间却也有了几分以往不曾有的底气。
“周大人，您看这炉温，”
刘老锤指着炉膛，声音带着些许兴奋。
“按您给的这新法子，鼓风更足，炉温更高，出的铁水杂质少了不少，韧性也更好了！”
“打造枪头、箭簇，成品率能高出近两成！就是耗时……略微长了点儿。”
周淮安微微颔首，目光依旧专注地停留在炉火上。
“炉温提升，乃是根本。耗时稍长，换来品质跃升，此乃大利。”
“刘工头，你献上此改良鼓风炉图样，于国有功。监内已议，擢升你为本案作头，专司督造此新炉，并授‘匠师’衔，享双份薪俸。”
刘老锤闻言，脸上瞬间涌上激动的潮红，连忙躬身行礼，声音都有些颤抖。
“谢……谢大人栽培！小人定当尽心竭力，不负大人厚望！”
他心中清楚，自己能从一个随时可能倒闭的私人铁匠铺东家，一跃成为官营作坊的作头、匠师，全赖眼前这位周大人赏识，以及……那位神秘海外客商留下的那张图纸。
周淮安虚扶了一下，语气平和。
“此乃你应得之赏。好生做事，将此法尽快推广至各坊，使我大宋军械，更胜往昔。”
“是！是！”
刘老锤连声应下，干劲十足地转身去指挥工匠了。
周淮安又驻足观察了片刻，这才转身，缓步走出喧嚣的作坊区域，来到相对安静的公廨区。
他在自己的值房前停下，推门而入。
房间简陋，除了一桌一椅，一个书架，便是堆叠的卷宗图纸。
他走到窗前，看着窗外作坊院内忙碌的景象，眼神却有些飘忽。
没有人知道，此刻他心中正翻涌着波澜。
那日与那位自称海外游商的“文先生”的短暂接触，以及对方随手给出的改良曲辕犁草图，仿佛为他打开了一扇新的窗户。
那草图构思之精巧，对力学原理的理解之透彻，远非当下工部存档的任何犁具图样可比。
虽然对方言明只是“闲聊”，但他隐隐感觉到，那位“文先生”绝非常人。
其后不久，刘记铁匠铺便献上了改良鼓风炉图。
他仔细研究过，那图样的思路，与“文先生”的曲辕犁草图，隐隐有着某种共通的神韵——都是在前人基础上，于关键处做出最简洁、最有效的改进，直指核心，不尚浮华。
这仅仅是巧合吗？
周淮安不敢深想，也不愿深想。
他只知道，无论是曲辕犁还是鼓风炉，都是于国于民有利的实在技术。
他将曲辕犁的草图稍作整理，混杂在自己平日的一些构想中，提交了上去，目前尚未有回音。
而鼓风炉则因刘老锤的献图和他的大力推动，已开始见到实效。
他能感受到监内同僚看他的目光，多了几分审视与复杂。
有赞赏其“慧眼识珠”、“勇于任事”的；
也有暗中非议其“幸进”、“与匠户走得太近”的。
但他并不在意。
他出身寒微，靠着一手扎实的技术和勤勉，才一步步熬到这从八品员外郎的位置。
他比谁都清楚，一项好的技术，能带来怎样的改变。
“文先生……你究竟是何人？”
周淮安望着窗外，用只有自己能听到的声音低语。
“你所求，又是什么？”
他隐隐有种预感，自己与那位神秘客商的交集，恐怕不会就此结束。
而此刻，远在陈朝境内，工部下属的一间机密实验工坊内。
赵老蔫正拿着一份刚刚由秘密渠道送回的、关于伪宋军器监最新动态的简报，仔细阅读着。
简报上详细记录了刘记铁匠铺被收编、鼓风炉技术开始小范围推广，以及周淮安因此受到关注并被委以更多职责的情况。
张诚与王茹也在一旁。
“呵呵，”
赵老蔫放下简报，脸上露出标志性的、略带憨厚的笑容，但眼中却闪烁着精明的光芒。
“这周淮安，倒是个实在人，也是个聪明人。”
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