陈稳停下脚步，看着不远处一株枝干虬结、依旧焕发着新绿的古树，轻轻叹了口气。
“朕……终究不能永远为你，为这大陈，遮风挡雨。”
“未来的路，需要你自己去走。未来的担子，也需要你自己去扛。”
他的声音不高，却带着一种沉重的意味，让陈弘的心猛地一沉。
“父皇……”陈弘的声音有些哽咽。
“您龙体康健，必能万岁……”
“傻话。”
陈稳摆了摆手，打断了他。
“世间岂有万岁之人？秦皇汉武，亦不能免。朕能于这乱世中，开创此番基业，护佑一方百姓，已属侥幸。”
“如今，看你日渐成熟，朕心甚慰。这江山交到你手上，朕……是放心的。”
他顿了顿，目光投向慈宁宫的方向，语气中多了一丝不易察觉的怅惘。
“只是，有些事，朕还需再为你，扫清一些障碍。有些安排，也需提前做好了……”
从御花园回来，陈稳习惯性地走向慈宁宫请安。
母亲刘氏年事已高，近年来身体也大不如前，大多数时候都在宫中静养，极少外出。
寝宫内弥漫着淡淡的安神香气。
刘氏靠在软榻上，身上盖着薄衾，正就着窗户透进来的天光，慢慢翻阅着一本佛经。
她的头发几乎全白了，脸上的皱纹也深了许多，但眼神依旧慈和、清澈。
见到陈稳进来，她放下经书，脸上露出笑容。
“文仲来了。”
“母亲。”陈稳走上前，在榻边的绣墩上坐下，握住母亲有些干瘦的手。
“今日感觉如何？可曾按时服药？”
“都好，都好。”刘氏轻轻拍着儿子的手背。
“都是老毛病了，不碍事。倒是你，我看着脸色不大好，可是朝政太累了？”
“儿臣无事，只是昨夜睡得晚了些。”陈稳不想让母亲担心，轻描淡写地答道。
刘氏看着他，浑浊却充满智慧的眼睛里，带着洞察一切的慈爱。
“你啊，从小就要强。如今当了皇帝，这担子更重了。”
“娘知道，你是做大事的人，心里装着天下。”
她话锋一转，语气带着深深的关切。
“可这天下是忙不完的，身子骨却是自己的。”
“弘儿如今也长大了，懂事能干，有些事，该放手让他去历练，你就多歇歇。”
“娘这辈子，没别的念想，就盼着你们兄妹俩，都平平安安的。”
听着母亲絮絮叨叨的关切，陈稳心中涌起一股暖流，同时也夹杂着一丝酸楚。
他贵为天子，掌控亿万生灵的命运，却无法逆转时光，留住母亲逐渐衰弱的生命。
他甚至能隐约感觉到，母亲体内的生机，正如秋日的落叶般，正在缓慢而不可阻挡地流逝。
这种无力感，比他面对千军万马时，更让人感到沉重。
“母亲放心，儿臣晓得了。”陈稳低声应道，将母亲的手握得更紧了些。
“婉儿前日来信，说一切都好，等天再暖和一些，就带着孩子们进宫来看您。”
“好，好。”刘氏脸上露出期待的笑容。
“我也想我那外孙、外孙女了……”
从慈宁宫出来，陈稳的心情愈发沉重。
母亲的衰老，太子的成长，自身精力的衰退，以及北方契丹、光幕对面伪宋和铁鸦军那潜在的威胁……
所有这些，都像一块块巨石，压在他的心头。
他回到御书房，并未立刻处理政务，而是屏退左右，独自一人站在那幅巨大的舆图前。
目光缓缓扫过陈朝辽阔的疆域，扫过北方的草原，扫过那道光幕，最终，落在了舆图之外，那片未知的、代表着海洋的蓝色区域。
海船已经成功往返高丽，带回了新的物产和希望。
但这还不够。
他知道，未来的挑战，可能来自更广阔的世界，来自那隐藏在历史迷雾背后的“游戏规则”。
他必须抓紧时间。
在自己这盏灯油彻底燃尽之前，为这个他亲手缔造的王朝，铺好足够远的道路。
为他的继承人，留下一个尽可能稳固的基业，以及……应对那些未知威胁的资本。
夜色，再次笼罩了皇宫。
陈稳坐在灯下，开始着手起草一份关于设立“皇家格物学院”、系统培养工部人才的章程。
同时，他也在心中，默默勾勒着一份更为重要的、关于王朝未来走向与核心权力交接的蓝图。
有些安排，是时候启动了。
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