汴梁城南，工部直属的“将作大坊”。
此地与皇城的庄严肃穆、汴河沿岸的尘土飞扬截然不同。
高耸的围墙内，是鳞次栉比的巨大工棚。
空气中弥漫着木料、金属、煤炭与油漆混合的独特气味。
叮叮当当的敲打声、锯木声、齿轮转动的嘎吱声，以及工匠们中气十足的吆喝声，交织成一曲充满力量与创造的交响。
在最大的一间工棚内，工部尚书赵老蔫，正蹲在一具巨大的、尚未完工的木制器械骨架前。
他依旧穿着那身洗得发白的旧官袍，袖口和衣襟沾满了木屑和油污。
花白的头发胡乱挽着，眉头紧锁，盯着手中的草图，嘴里念念有词。
周围十几名工部大匠和资深学徒，屏息凝神地围着他，等待着他的指示。
这具器械骨架，形制类似传统的投石机，但在关键部位做了许多奇特的改动。
尤其是那根作为力臂的巨大梢杆，其结构与固定方式，与寻常投石机大相径庭。
梢杆末端，并非简单的皮兜，而是连接着一个由多层坚韧皮革和特制金属簧片构成的、结构复杂的“抛射碗”。
在基座部位，更是加装了两个并排的、带有曲柄和复杂齿轮组的大型圆盘状结构，隐隐与“涡流机”的核心部件有几分神似。
“不对，还是不对……”
赵老蔫猛地摇头，将草图拍在旁边一块充当桌面的厚木板上。
“这样不行！”
“按照这个结构，梢杆回弹的力量是够了，但方向控制太差！”
“打出去的石弹，怕是连城墙边都摸不着，全飞到姥姥家去了！”
一名负责结构的大匠小心翼翼地说道：
“尚书大人，若是要兼顾力道与准头，这基座和转向机构就得做得极其沉重坚固，恐怕……难以移动，只能作为固定的城防器械了。”
赵老蔫眼睛一瞪。
“谁说要固定了？”
“老子要的，是能跟着大军跑的！”
“石墩那家伙在北疆天天喊着要能砸烂铁鸦军龟壳的大家伙，要是挪不动，造出来有啥用？当摆设吗？”
他烦躁地抓了抓头发，围着那器械骨架转了两圈，目光最终落在那个“抛射碗”和基座的“涡流”圆盘上。
“驱动‘搅龙船’靠的是水流，咱这玩意儿，靠的是人力或者畜力摇动这曲柄，积蓄力量……”
他喃喃自语。
“关键在于，如何让积蓄的力量，更顺滑、更可控地释放出去……”
“就像……就像汴河的水，平时看着平缓，一旦被引导进狭窄的河道，就能爆发出冲劲……”
他猛地蹲下身，用手指在满是木屑的地上画着谁也看不懂的线条和符号。
工匠们早已习惯自家尚书这般模样，知道他又陷入了某种冥思苦想的状态，无人敢出声打扰。
就在这时，工棚门口传来一阵轻微的响动。
只见太子陈弘，在一名小内侍和东宫侍卫的陪同下，出现在了门口。
他今日显然是特意前来，穿着一身便于行动的窄袖常服，小脸上带着好奇与兴奋，正探头向工棚内张望。
一名工部吏员连忙上前迎接、通传。
赵老蔫这才从自己的世界里被惊醒，抬头看到太子，愣了一下，连忙站起身，随意拍了拍身上的木屑，便要行礼。
“赵师傅不必多礼。”
陈弘快步走进来，声音清脆。
“孤今日得空，想起张师傅说您这里又有了新奇的物事，便想来瞧瞧，没有打扰您吧？”
他看着那具巨大的、充满力量感的器械骨架，眼睛亮晶晶的。
赵老蔫对这位勤奋好学的太子颇有好感，尤其是太子对格物之学的兴趣，很对他的脾胃。
“殿下哪里话，您能来，是老臣这工棚的荣幸。”
他指着那器械骨架。
“这就是老臣正在琢磨的‘涡流炮’，想法是好的，就是这关键处，还有点卡壳。”
陈弘走近些，仰头看着那复杂的结构。
“赵师傅，这就是利用‘涡流’之力的投石机吗？”
“它……它比雄州城头那些床弩，看起来厉害多了！”
赵老蔫难得地露出一丝笑容，带着工匠介绍自己心血结晶的自得。
“殿下好眼力。”
“床弩靠的是弩臂蓄力，射的是弩箭，穿透强，但对付厚重的城墙或者……那种铁疙瘩怪物，就有些吃力了。”
“咱这‘涡流炮’，想法是把人力或者畜力摇动曲柄产生的力量，通过这套齿轮和‘涡流’盘积蓄起来，然后瞬间释放，抛射的是几十斤甚至上百斤的大石弹！”
“一旦成了，砸城墙，砸军阵，那都是一砸一个坑！”
他一边说，一边比划着，唾沫横飞。
陈弘听得入神，小脸上满是向往。
“那……它为什么还会卡壳呢？”
提到这个，赵老蔫又蔫巴了，叹了口气，指着基座和梢杆连接处。
“难点就在这儿。”
“力量积蓄容易，但怎么让这大家伙在释放力量时，又稳又准，还能移动，这就难了。”
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