冬日的阳光，难得慷慨地洒落下来，映照着蜿蜒的官道，以及道旁枯黄中透着一丝顽强绿意的田野。
一支军容严整、旌旗招展的队伍，正沿着官道，向着汴梁方向迤逦而行。
队伍的核心，是那面迎风猎猎作响的玄色龙旗，旗下，陈稳端坐于神骏的战马之上，一身玄甲在阳光下泛着冷冽而威严的光泽。
他并未刻意加快速度，而是以一种沉稳的节奏前行，目光平静地扫过沿途的景象。
身后，是经历了北疆战火洗礼、神情彪悍的亲卫骑兵；
再后面，则是随行的文官及部分缴获物资的车队。
这并非全军回师，石墩仍率领主力坐镇北疆。
但皇帝亲自率领的这支凯旋之师，已然足够向天下宣告大陈在北方的胜利与强势。
消息早已由快马传遍沿途州县。
越是靠近汴梁，官道两旁聚集的百姓便越多。
他们携老扶幼，翘首以盼，脸上洋溢着发自内心的笑容与崇敬。
当那面玄色龙旗和皇帝的身影出现在视野尽头时，人群顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声！
“陛下万岁！”
“大陈万胜！”
声浪如同潮水，一波高过一波。
许多百姓自发地将家中仅有的鸡蛋、面饼、甚至活鸡活鸭。
拼命地塞到队伍旁维持秩序的差役手中，恳请他们转呈给“为咱们打契丹狗的陛下和将士们”。
更有甚者，直接跪伏在道路两侧，涕泪交加地叩首，口中念念有词，感激皇帝带来的太平希望，祈求上天保佑陛下长命百岁。
陈稳骑在马上，看着这一切，心中并无多少志得意满，反而升起一种沉甸甸的责任。
这些质朴的欢呼与期盼，比任何朝堂上的歌功颂德都更真实，也更沉重。
他们渴望的，不过是一个能让他们安心耕织、不必担惊受怕的太平世道。
而这，正是他立誓要创造的。
北疆一战的胜利，仅仅是这个目标的开始。
他微微抬手，向道旁的百姓致意。
这个简单的动作，再次引发了更热烈的回应。
随行的文武官员们，感受着这几乎凝成实质的民心所向，心中亦是感慨万千，与有荣焉。
新朝初立，能有如此气象，陛下能得如此拥戴，无疑是稳固江山最坚实的基石。
然而，在这片盛大而热烈的欢庆气氛之下，陈稳那远超常人的敏锐感知，以及体内那庞大“势运”气旋带来的模糊预警，却让他捕捉到了一丝若有若无的异常。
越是靠近汴梁，那种如同被隐藏在暗处的毒蛇盯上的感觉，就越是清晰。
并非来自某个具体的方位，而是一种弥漫在空气中的、冰冷的恶意。
仿佛有无数双眼睛，正透过欢呼的人群，透过路旁的树林，紧紧地、怨毒地注视着他。
他知道，这绝非错觉。
钱贵密报中提及的“湮灭”威胁，王茹发现的民间眼线，以及北汉、河北方向传来的警讯，都指向铁鸦军正在策划一场疯狂的报复。
而自己这凯旋归来的队伍，无疑是最好的目标。
“传令下去。”
陈稳的声音不高，却清晰地传入身旁亲卫统领的耳中。
“全军保持警戒，外松内紧。”
“斥候前出范围再扩大五里，重点侦察官道两侧林地、丘陵等易于设伏之地。”
“通知后方文官车队，跟紧些，不得擅自脱离队伍。”
“臣遵旨！”
亲卫统领神色一凛，立刻低声将命令传达下去。
原本就纪律严明的队伍，看似队形不变，但所有将士的神经都悄然绷紧了几分，手不自觉地向腰间的兵刃靠近。
与此同时，汴梁城内。
捷报早已传遍，皇帝凯旋的消息更是让全城都沉浸在一种节日的氛围中。
官府组织的迎接仪仗已然就位，主要街道被清扫得一尘不染，家家户户门口甚至悬挂起了象征喜庆的红布。
但在这片喧嚣之下，暗流涌动。
巡察司衙署内，钱贵面前摆放着刚刚由“暗刃”小队传回的最新密报。
密报证实了在陛下回师官道必经的一片林地区域，发现了非军队活动的痕迹，以及少量被刻意掩盖的、用于藏匿的浅坑。
虽然未能直接发现伏兵，但种种迹象表明，那里极有可能就是敌人选定的动手地点。
“果然……是他们选的地方。”
钱贵眼中寒光闪烁。
“通知我们的人，按第三套方案，提前潜入该区域，占据制高点与关键通道。”
“记住，没有我的命令，绝不许暴露！”
“我们要做的，是黄雀在后，将他们一网打尽，确保陛下万无一失！”
“是！”
手下干练领命而去。
钱贵走到窗前，望着皇宫方向，眉头紧锁。
宫内的“寒鸦”依旧沉寂，但越是如此，他越是不安。
铁鸦军的计划，绝不可能只有城外伏击这一招。
城内，必然还有配合的行动，用以制造混乱，或者……另有图谋。
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