东溪村内，吴用一大早便提着几色礼品，踏雪来至庄内给晁盖拜年。但见庭院中积雪未消，白茫茫覆着青砖地；檐下冰棱如剑悬垂，映着晨光，凛凛生寒。吴用拂去肩头霜花，呵出一口白气，穿过抄手游廊。
行不过数步，便见晁盖正立于堂前石阶上，身披玄色锦袍，上绣金线云纹，袍上落着几点碎雪，如墨中点玉。他手持一柄青铜酒壶，自斟自饮，望见吴用来，脸上堆起笑纹，将酒壶往石桌上一墩，声若洪钟：“学究来得正好！昨夜落雪时我便想着，你今日定要踏雪而来。”说罢大步向前，引吴用进了暖阁。
暖阁内炭火正旺，红炭在盆里哔剥作响，驱散了二人满身寒气。四面壁上挂着几张弓矢并一幅猛虎下山图，下设一张紫檀木榻，铺着狼皮褥子。二人分宾主坐定，晁盖亲自为吴用斟上热酒，那琥珀色的酒液在白瓷盏中微微晃动，漾起一圈圈光晕。
“学究今年过年如何？”晁盖举盏相问。
吴用端起酒盏浅啜一口，目光扫过窗外皑皑白雪，笑道：“托那梁山的福，跟着保正分了不少精盐的利，年节倒好过了许多。家里添了头耕牛，又修缮了粮仓，倒也滋润不少。”
晁盖闻言眯眼笑了笑，手指轻叩桌面：“如今这精盐生意越发大了。好多个的富户都来找我的路子。如今大半个京东路用的都是咱们的上等精盐，就连官府都得睁一只眼闭一只眼。”他压低了声音，“只要梁山这杆旗不倒，咱们脚下的路就越来越宽。”
“正是。”吴用颔首，忽话锋一转，“只是小弟有一事不明。你说这赵复到底是何办法，能有如此多精盐？怕不是梁山掌握了一种可以大量产出精盐的好法子，要不然怎会取之不尽？”
晁盖大手一挥：“管他那么多作甚！如今我们和梁山合作正是顺风顺水，他们要什么我们就给他们什么，只要我们有利可赚就行。”他仰头饮尽杯中酒，目光灼灼，“况且，梁山泊水路纵横，芦荡密布，易守难攻，又有赵复在主持大局，朝廷一时半会奈何不得。”他顿了顿，压低声音，“只要咱们稳住这条线，将来就算风声紧了，也有个退身之所。”恰此时炭火噼啪一响，映得他面容明暗不定。
听到此话，吴用将杯中酒缓缓饮尽，目光微凝：“保正可曾听说最近有什么风声？”
晁盖放下酒盏，眉头微蹙：“学究莫不是说那梁山最近在各村分钱粮之事？这几日倒也听说过，都说赵复亲自带队，到各村挨家挨户送钱粮。更有甚者，还给一些村民修缮房屋。”他指节敲着桌面，“此事闹得不小，如今十里八乡都在传梁山仁义，不少先前看不上梁山的一些人，都开始念起梁山的好来。”
吴用指尖在暖炉边沿轻轻划动，眼底精光一闪：“那保正不觉得奇怪么？梁山既要接济百姓，何必如此大张旗鼓？他们占着水泊，广纳好汉，本就已是官府眼中钉，这般行事，岂不是生怕官府不知道他们在收买人心？”
晁盖端起酒壶又添了半盏酒，酒液溅出几滴在青石板上，霎时化作白汽：“学究是说...他们另有所图？”
“依我看，”吴用凑近身子，声音压得更低，“这绝非寻常的施舍。梁山钱粮虽丰，也经不起这般消耗。他们如此行事，怕是在暗中招揽人手。你想，那些领了好处的百姓，日后若梁山有召，能不念着这份恩情？再者说，官府若要围剿梁山，少不得要征调民夫，如今民心向梁山，到时候谁肯为官府卖命？”他端起酒盏一饮而尽，“赵复此人，好手段啊。”
晁盖沉默片刻，忽然冷笑：“可笑那些官老爷还在醉生梦死，哪知民心早已动摇。前不久那郓城县衙还要加税，今日梁山便来分粮。这一取一予之间，百姓心中自有一杆秤。梁山此举，比刀枪更利。”
吴用缓缓点头，目光投向窗外：“更妙的是，他们借百姓之口传颂仁义，官府纵有千军万马，也难敌这无声的刀锋。但是保正，我们需要提前做好准备了。”
“准备什么？”晁盖凝视着跳跃的火焰，不解道。
吴用轻抚长须，缓声道：“保正试想。若是一般贼寇，我们跟他们合作也就罢了，出了事，互相帮衬也就过去了。可是那梁山哪里像一般贼寇？他们不劫掠百姓，不骚扰乡里，反而开仓放粮，修桥铺路。如今又这般收拢人心，这是要做什么？”他顿了顿，声音愈发低沉，“说句捅破天的话，要是真的这赵复有二心，我们又该如何？”
晁盖猛然一震，酒盏脱手跌落在地，“当啷”一声碎瓷四溅。他盯着吴用，瞳孔骤缩，额角渗出冷汗：“你是说……他要反？这可是抄家灭族的大罪！”虽这般说，心中却如惊涛骇浪。他细想梁山作为，确与寻常草寇不同：他们从不扰民，反而处处打着替天行道的旗号，行仁义之举。但晁盖向来只道是赵复少年侠气，心怀济世之志罢了，何曾想到这一层？
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