虚空之中，一颗被厚厚冰层覆盖的矮行星，如同被遗忘的骰子，孤寂地悬浮在星光的背景之下。这里，距离那片令人不安的“静默区”边缘，仅有零点五光年，是星火联盟“静默现象联合调查团”选定的前哨基地——“守望者”。
庞大的舰队如同钢铁的蜂群，环绕着矮行星。工程舰喷洒出速凝泡沫和活性金属，在冰原上快速构建起一座座棱角分明、覆盖着隐匿涂层的建筑。巨大的 parabolic 探测阵列如同银色巨耳，缓缓转向“静默区”的方向；能量护盾发生器被深埋在冰层之下，只露出闪烁着幽光的接口。整个基地的建设高效而沉默，每一个参与其中的人员，脸上都带着一种混合着使命感与隐约恐惧的凝重。他们都知道，自己正站在未知深渊的边缘。
石猛站在已经初步建成的指挥中心大厅内，透过巨大的复合材质舷窗，望向远方那片即便在光学望远镜中也显得比周围星空更加“干净”、更加“空洞”的区域。那里，就是“静默区”。没有波澜，没有色彩，只有一种吞噬一切细节的、令人心悸的“平”。
“所有一级探测阵列已就位，开始全频段扫描。”零的投影出现在石猛身旁，声音在空旷的大厅中回荡。
屏幕上，数据流如同瀑布般倾泻而下。可见光、红外、紫外、X射线、引力波、中微子……所有已知的探测手段，都被用到了极致。
结果，却让所有人的心一点点沉入谷底。
“静默区”内部并非绝对的真空，而是充满了某种……“东西”。那是一种极度均匀、稳定的能量背景场，它不像屏障，更像是一种“状态”。在这种状态下，区域内稀薄的星际物质仿佛陷入了永恒的沉睡，原子振动近乎停止，光子似乎都失去了波动的欲望。那里的一切，都被强行压制在了一种极低熵的、近乎绝对秩序的“基态”。
“尝试主动探测，发射高能约束粒子束，目标‘静默区’边界外一公里处预设标靶，观察能量穿越边界后的衰减模式。”苏小蛮的声音从通讯频道传来，她正位于基地核心的实验室。
一道凝练的能量光束从基地某处射出，精准地命中预设的标靶。然而，当光束的余波不可避免地扩散，触及到那片无形的“寂静”边界时，诡异的事情发生了——扩散的能量涟漪如同被一只无形的手轻轻抹过，瞬间变得平滑、规整，然后……消失了。没有反射，没有散射，就像从未存在过。
“不是吞噬，是……‘抚平’。”零总结道，他的逻辑核心也在全力分析这违背常理的现象，“它将‘差异’和‘波动’消除了。”
为了获得更直接的样本，经过数日的准备，“回声”行动启动。
一个约轿车大小、流线型的银灰色探测器，被小心翼翼地投放出去，尾部连接着一条闪烁着蓝光的超导牵引缆绳。这是苏小蛮的得意之作，外壳采用了掺入新型拓扑绝缘体的合金，内部传感器足以监测从宏观物理到量子层面的细微变化。
探测器如同一个谨慎的探路者，缓缓滑向那片死寂的边界。指挥中心内，落针可闻，所有人都屏息凝神，盯着传回的实时数据。
距离边界一百米、五十米、十米……
一切正常。
五米、一米……
传感器读数开始出现极其细微的、指向“有序化”的漂移。
接触！
就在探测器尖端理论上触及边界的那万分之一秒——
啪！
如同烛火被掐灭，所有与探测器的实时数据连接，瞬间中断！屏幕上一片血红的功能丧失警报！
“牵引缆绳物理连接正常！尝试回收！”操作员嘶声喊道。
缆绳迅速回收，探测器被安全拖回了安全区。
然而，当工程人员打开探测器外壳时，一股寒意席卷了整个指挥中心。
探测器内部，纤尘不染，所有元件光洁如新。能量核心读数归零，不是耗尽，而是仿佛从未被激活过。数据存储单元一片空白，格式化都无法如此彻底。而那个用于模拟生命反应的微型机器人，连同其内部最微小的生物芯片结构，彻底消失了，没有留下任何痕迹，只有原本放置它的凹槽空空如也。
它没有被破坏，它被……“重置”和“净化”了。
自“回声”行动后，“守望者”基地开始被一种无形的低气压笼罩。
一些高精度的科研仪器，会偶尔出现无法复现的、微小的系统性误差，仿佛它们的校准参数被某种力量悄悄修改。几名精神感应天赋较高的船员报告，在深度冥想或睡梦中，会听到一种持续的、单调的、如同宇宙背景噪音放大后的嗡鸣，让人心烦意乱。更令人担忧的是，基地边缘岗哨的一名哨兵，在执勤时突然产生了一种强烈的、想要走向舷窗外那片“寂静”星空的冲动，幸好被同伴及时发现拦下。
“这不是攻击，这是……污染。”凌风检查了那名哨兵后，面色凝重地对石猛说，“一种基于法则层面的、对‘存在’本身的侵蚀。我们的生命形态，我们的意识活动，对于那片绝对的‘静默’来说，本身就是需要被清除的‘杂质’。”
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