飞机稳稳落在一片相对平坦的砾石滩上。
起落架触地的刹那，昏黄沙尘轰然扬起。
众人鱼贯而下，夏樱一挥手将飞机收回空间。
大家整顿行装，列队站好。
楚宴川指向那片幽暗的林子：“穿过前方沼泽林，才是鬼泣谷的真正入口。”
“所有人，检查装备，准备步行穿越。”
“是！”整齐的应和声在空旷的谷地回荡。
命令刚下，小凤已朝云牧野伸出两只小胖胳膊，奶音拖得长长：“牧野哥哥，抱抱——”
可爱，果然是世间最无法抗拒的攻势。
连平日里气质清冷的云牧野，也抵挡不住这般直击心房的软糯请求。
他从善如流地微弯下腰，修长有力的手臂轻轻一托，便将那圆滚滚的小家伙稳稳当当地抱在了臂弯里。
刀光见状，笑着转向果果：“果果小姐，要抱吗？”
果果闻言，小脑袋傲娇地一扬：“才不要！我自己能走！”
楚宴川牵起夏樱的手，十指相扣：“走吧。”
— — —
这里是一处与世隔绝的山谷，四周万丈绝壁。
谷顶的毒瘴化作一片流动的乳白色光晕，将炽烈阳光筛滤成无数道纯净明亮的金色光柱，斜斜刺入谷底，缓缓移动。
空气湿润清新，带着泥土与花草的芬芳，与外界的硫磺腐气截然不同。
谷地平坦开阔，三条溪流潺潺流过。
一条清冽见底，游鱼卵石可见；
一条水色淡红，两岸生满红色药草，散发微辛异香；
一条终年温热，蒸腾袅袅白气。
三溪最终汇入中央一汪碧蓝深潭。
潭水极清，倒映着四周山壁与绿树，水面偶有粉色花瓣飘过。
最为夺目的，是深潭边那十二棵异常高大繁茂的古树。
它们的枝干粗壮虬结，仿佛已生长了千年，茂密的树冠在空中自然相连，形成一片巨大的绿色华盖。
树下，依着山势，散落着许多竹木搭建的屋舍，样式古朴，与周围环境浑然一体。
屋前屋后开辟着小片田地，种着果蔬与草药。
小径上铺着光洁的鹅卵石，路旁开满各色野花。
远处山壁上，还能看见一些开凿出的洞窟门户，垂挂着藤蔓作为帘幕。
整片谷地安宁静谧，偶有孩童嬉戏声、溪水声、风声与鸟鸣交织。
炊烟从几处屋顶淡淡升起，融入山间雾气之中。
在这片祥和画卷的东侧，紧依着南边苍青如屏的峭壁，便是守夜一族圣女的居所。
姬红叶身着一袭素白长裙，裙摆拂过木地板，无声地踏入内室。
她生得极好，肌肤是长年不见烈日的冷白，眉眼如冰上勾描的墨线，鼻梁秀挺，唇色浅淡。
中年仆从早已垂手恭立门边，见她进来，立刻躬身行礼：“拜见圣女。”
姬红叶微微颔首，目光已越过他，投向更里处：“今日，云将军情况如何？”
仆从保持着躬身的姿态，如实回禀：“回圣女，将军今早进了一碗粳米粥，佐以些许肉松。进膳后精神尚可，此刻正在后院对弈。”
听到“对弈”二字，姬红叶眸底掠过一丝难以察觉的波动。
她不再多言，径自穿过厅堂，向后院走去。
后院是悬台延伸出的一处小小平台，以坚实的原木围栏圈起，视野极佳，可俯瞰大半谷地风光与那面飞珠溅玉的小瀑布。
就在这片被阳光偏爱的角落里，一个身形瘦削的男人静坐在特制的木轮椅上。
岁月与磨难也未能夺去他骨子里的英挺。
他穿着一身素净的深青色布衣，空荡的左边袖管被仔细地折叠固定。
两条裤腿同样空悬，覆着一张厚实的毯子。
他面前的石桌上，一副棋盘已落了大半子，黑与白犬牙交错。
一枚黑子被他修长而骨节分明的手指捻着，悬在棋盘上方，久久未落。
这是他自从半年前醒来后，日常唯一的消遣。
“云将军。”
姬红叶的声音自身后响起。
云天明捻子的手顿了顿，随即缓缓转过头来。
那张脸英气逼人，鼻梁挺直，只是眼眶微凹，显出几分嶙峋。
“圣女来了。”
他开口，声音有些久未言语的低哑。
“嗯。”
姬红叶应了一声，在他对面的石椅上拂衣坐下，目光扫过棋盘，“将军今日气色不错啊。”
“托圣女的福。”
云天明将指间那枚黑子轻轻搁回棋罐，语气里听不出什么情绪。
“躺了十多年，骨头都快躺酥了。如今能坐在这儿晒晒太阳，动动棋子，已是老天爷开恩。”
他顿了顿，右手伸向另一只棋罐：“可有闲陪我手谈一局？”
她看着他推过来的白子棋罐，又抬眸看向他。
男人坐在光影里，身后是飞瀑深潭，身前是纵横棋盘。
“好啊。”
她爽快应下，伸出纤白的手指，从罐中拈起一枚温润的白子。
“那便陪将军下一局。”
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