吞噬完那一小袋低阶血晶，林夜感觉体内的元力又浑厚了一丝，但距离黑铁三阶巅峰仍有一段距离。低阶血晶的能量对他如今的血脉而言，如同杯水车薪。
“必须获取更高阶的血晶。”林夜睁开眼，眸中精光一闪而逝。破甲刀横于膝上，冰冷的触感不断提醒着他实力的重要性。
接下来的几天，他依旧每日巡逻、值守，默默修炼，但注意力开始更多地投向军中的任务公告栏。
铁幕要塞并非一味死守，偶尔也会组织精锐小队，在相对安全的时段，主动出击清剿城墙附近游荡的妖兽群，或者执行一些侦察、采集特定材料的任务，这些任务风险更高，但战功奖励也远比日常值守丰厚得多，被称为“狩猎试炼”。
这一日，公告栏上终于贴出了一则合适的任务。
“侦察任务：巡查要塞东南方向五十里内‘黑风涧’区域妖兽异动情况，绘制简易地图，记录超过黑铁五阶妖兽踪迹。小队成员五人，要求至少一名黑铁五阶带队。奖励：每人三十战功，任务所得妖兽材料归个人所有。”
黑风涧是一处地势复杂的裂谷地带，常有妖兽盘踞，距离要塞不算太远，但已完全脱离城墙符文弩炮的覆盖范围，危险系数不低。
林夜目光扫过任务要求，心中微动。他的实际战力绝不逊于普通黑铁五阶，只是明面修为不够。
“怎么，小子，对这任务有兴趣？”一个略带沙哑的声音在旁边响起。
林夜转头，看到张猛不知何时也来到了公告栏前，独眼正看着那任务告示。
“张大哥。”林夜点头，“奖励不错，想去试试。”
张猛打量了他一下，忽然道：“修为好像精进了点？不过还是不够。这任务需要黑铁五阶带队，正好老子最近手头紧，腿伤也好得差不多了，算你一个。”
林夜一怔，随即明白这是张猛在帮他。有这位经验丰富的老兵带队，他加入队伍便顺理成章。“多谢张大哥！”
“别谢太早。”张猛哼了一声，“墙外可不是过家家，黑风涧那地方邪性得很，跟紧了，别死外面浪费老子一番好意。”
很快，张猛以小队长的身份接下了任务，又招募了另外三名经验老道、修为都在黑铁四阶的士兵。那三人见队伍里混了个黑铁二阶的“拖油瓶”，虽然看在张猛面子上没说什么，但眼神中的不满和轻视却毫不掩饰。
林夜并不在意，默默检查着自己的装备：新兑换的破甲刀，几包伤药和解毒剂，以及足够三天的干粮清水。
翌日清晨，天色未亮。
一支五人小队通过城墙侧翼一扇厚重的隐秘小门，悄无声息地滑入了墙外那片被黑暗与危险笼罩的广阔天地。
冰冷的空气瞬间包裹而来，带着浓郁的血腥味、腐臭味以及一种无法形容的荒野气息，猛烈地冲击着林夜的感官。
这是他第一次，真正踏出人类最后的庇护所，直面这片被妖兽主宰的末世废土。
头顶是永恒弥漫的暗淡血云，脚下是黑红色、仿佛被无数鲜血浸透后又干涸板结的荒芜土地。破碎的骸骨和各种奇怪的爪印随处可见。远处，扭曲枯槁的怪木张牙舞爪，嶙峋的怪石如同匍匐的巨兽，风中传来的兽吼似乎更近了，更清晰了，带着赤裸裸的杀戮欲望。
那三名老兵显然不是第一次出来，表现得相对镇定，但眼神也无比警惕，手中武器始终紧握。
张猛一马当先，他的步伐看似一瘸一拐，却异常稳健，总能巧妙地避开一些看似寻常却可能隐藏危险的区域。
“跟紧我的脚印！别乱碰任何东西！尤其是那些颜色鲜艳的苔藓和蘑菇！”张猛头也不回地低声喝道。
林夜深吸一口气，压下心中那丝初次踏足绝地的悸动，眼神迅速变得锐利而冷静。他体内那沉寂的血脉，似乎也因感受到外界磅礴而混乱的妖兽气息，而微微躁动起来，传递出一种混合着警惕与……饥饿的复杂情绪。
队伍沉默而迅速地前进着。
一路上，他们遇到了几波零散的妖兽。大多是黑铁一二阶的腐爪狼和箭刺猪，根本无需张猛出手，那三名老兵便默契配合，迅速解决，熟练地剜取血晶，整个过程干净利落。
林夜也出手了一次，一刀斩杀了一头从侧面石缝中扑出的黑铁三阶妖狐，动作干脆利落，显示出远超黑铁二阶的实战能力，让那三名老兵眼中闪过一丝惊讶，轻视之色稍减。
张猛默默看着，独眼中掠过一丝不易察觉的满意。
越是深入，环境越发险恶。
地面上开始出现巨大的爪印，空气中弥漫的妖气也越发浓烈吓人。
“快到黑风涧了，都打起十二分精神！”张猛声音压得更低。
众人越发小心，借助着怪石和枯木的阴影潜行。
突然！
走在最左侧的一名老兵脚下似乎踩到了什么，发出一声极其轻微的“咔嚓”声。
“不好！”那老兵脸色瞬间惨白！
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