天亮的时候，我做了一个决定。我不是选择相信他们，也不是选择彻底不信他们。我只是想知道真相，想弄清楚关于我舅舅、关于那十七棵树、关于那本古籍里缺失部分的所有秘密。而唯一能给我答案的地方，就是那片树林。
我开着车往明尼苏达赶。二手皮卡在高速公路上一路颠簸，引擎发出阵阵不祥的杂音，可我丝毫没有停下的意思。那根树枝用毛巾裹着，安放在副驾驶座上，像个沉睡的婴儿。我时不时侧头看它一眼，每一次都觉得它在微微发光，可我不断告诉自己，那一定只是阳光的反射，不会有别的可能。
六个小时后，那片熟悉的森林终于出现在视野里。外围的铁丝网还在，那扇铁门也还在，只是门口多了两个值守的人。他们穿着黑色制服，胸口绣着那个我见过的标志，看见我的车就抬手示意我停下。我踩下刹车，缓缓摇下车窗。
“诺亚·科希尔的外甥？”其中一个人开口问道。
“我叫什么，你们早就查得一清二楚了。”
他没有反驳，只是点了点头，侧身让开了通路。“跟我来。”
我把车停在铁门旁边，攥着那根裹着毛巾的树枝下了车。另一个黑衣人死死盯着我手里的东西，眼神里闪过一丝复杂难辨的神色，那里面混杂着警惕、敬畏，还有难以掩饰的恐惧，我根本无法完全读懂。
我跟着领头的人走进森林。十七棵白橡树依旧整齐地排列着，一棵不少。但这一次，我注意到了一些之前完全忽略的细节，每棵树的树干上都刻着一个符号，刻痕很浅，像是很多年前留下的，已经随着树皮的生长变得几乎无法辨认。那些符号我从未见过，可它们却给我一种莫名的熟悉感，像是某种早已失传的古老文字，在无声诉说着什么不该被世人知晓的秘密。
“那是科希尔家族的族徽变体。”领路的人头也不回地开口，“家族的每一代家主，都会在树上刻下属于自己的符号。从1887年到现在，已经过去一百三十九年了。”
“你们怎么会知道这些？”
“是你舅舅告诉我们的，在他还愿意和我们沟通的时候。”
他顿了顿，又补充道，“前面就是站点66-060，你准备好了吗？”
我抬起头，看见了那座巨大的玻璃建筑。白天看它，比夜晚更让人感到震撼。那是一座由十几个半球形温室拼接而成的建筑群，每一个温室都有三层楼高，在阳光下泛着冷冽的白光。温室的玻璃显然经过了特殊处理，从外面完全看不见里面的景象，只能隐约看见一些模糊的绿色影子在缓缓移动。
“那是标准化收容单元。”领路人开口解释，“里面种植着SCP-060的对照样本。我们会定期修剪、定期施肥、定期检测各项指标，只有这样，才能把它的生长控制在安全范围内。”
“为什么不直接把它们全部烧掉？”
他回头看了我一眼，那眼神像在看一个不懂世事的孩子。
“烧掉？你以为我们没有试过吗？1987年，第一批进驻的研究员就试图用火焰彻底清除整片树林，可你猜最后发生了什么？SCP-060-Alpha直接现身，杀死了在场的所有人，随后就消失在了森林深处。从那以后，我们再也不敢用火对付它，只能用现在的方式控制它的生长，监视它的变化，耐心等它自己露出破绽。”
“等什么破绽？”
“等你舅舅找到真正的封印方法。”他伸手推开温室的大门，“或者，等你出现。”
温室里面是一片浓密到化不开的绿意。十七棵白橡树的样本，分别被种植在巨大的陶瓷花盆里，每一棵都修剪得整整齐齐，高度都控制在两米以内。温室顶部安装着复杂的喷淋与温控系统，墙壁上挂满了温度计和湿度计，几个穿着全套白色防护服的工作人员，正在小心翼翼地给样本浇水。
“它们看起来和普通的白橡树没什么两样。”我轻声说。
“它们本来就是普通的树。SCP-060从来不是树本身，而是这些树之间形成的特殊联结，是它们共同构建出的那个无形的‘场’。每一棵树都是这个场的节点，只要十七棵树同时存在，这个场就不会消失。而只要这个场还在，SCP-060-Alpha就随时可以被召唤出来。”
“那我手里的这根树枝，又是什么？”
他看着我手里用毛巾裹着的东西，沉默了好一会儿。
“这根树枝，是你舅舅在第一次完成召唤仪式后亲手折下来的。当时他还保留着清醒的意识，知道自己犯下了无法挽回的大错，所以他折下这根树枝，试图把那个东西的一部分力量封印在里面。他既成功了，也失败了。这根树枝确实封印了060-Alpha的一部分力量，可也因此成了那个东西定位他的‘锚点’。只要这根树枝还存在，那个东西就永远能找到他的位置。”
“所以你们一直想要这根树枝？”
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