沈锐关于“隧道深处微弱人类脉动”的感知，虽然无法精确定位，却如同一剂强心针，注入了濒临绝望的救援行动中。国际救援协调中心调整了策略，抽调了最先进的冰层穿透雷达和被动声呐阵列，集中部署在沈锐圈定的隧道可能区域上方。
这些设备无法直接“看到”生命，却能捕捉冰层内部最细微的异常振动和声波反射。在连续四十八小时不间断的扫描后，分析人员终于从海量的背景噪音中，剥离出了一组极其微弱、但富有规律的异常信号——那不是冰层自然开裂的声音，也不是敌人重型机械作业的震动，而是一种更轻、更急促、似乎带着某种……节奏的敲击声。
声音源深度，与模拟的冰下隧道位置基本吻合。而且，信号呈现出间歇性，有时密集，有时长时间沉寂，仿佛敲击者的力量正在衰减。
“是摩尔斯电码！”一名有军方背景的信号分析员在反复聆听后，激动地喊道，“虽然断断续续，编码也不完全标准，但能辨认出几个重复的字母组合！S…O…S……还有……C…A…V…E（洞穴）……I…C…E…W…E…L…L（冰井）……”
SOS求救信号！以及“洞穴冰井”！
“冰髓”小队还活着！至少还有人活着，并且找到了某种方式，在厚重的冰层下传递信息！
这个发现让零号研究所和救援指挥部士气大振。救援方案立刻围绕这个信号源展开。由于冰层太厚，直接钻探营救耗时太久，且可能惊动敌人或引发冰层崩塌。新的计划是利用小型化、低噪音的“冰虫”式钻探机器人，从远离敌人作业区和冰井的位置，斜向钻出一条狭窄的通道，尽可能悄无声息地接近信号源所在的隧道段，然后释放微型侦察机器人进入隧道，确认幸存者状况，并尝试建立直接的通讯联系，甚至输送最基本的生存物资。
与此同时，沈锐的状态也基本稳定下来。在医疗团队的允许和密切监控下，他开始有限度地参与更高强度的分析工作。他的“办公室”就是“深潜”中心那个配备了最先进设备的工作舱。胸前佩戴的“寒佩”成了他不可或缺的工具，帮助他在繁杂的信息中保持精神集中，并敏锐地捕捉与“寒冷”、“古老”、“恶意”相关的细微线索。
他的分析重心，逐渐从营救行动本身，转向了破解南极事件背后更深的谜团——那口冰井，百年前的探险队，以及“亥先生”网络不惜代价想要唤醒或连接的“东西”。
他调阅了所有能搜集到的、关于二十世纪初南极探险的历史档案，特别是那些失踪或遭遇不测的探险队记录。结合“冰髓”小队发现的日记片段和遗物照片，以及“寒佩”共鸣时捕捉到的古老语言碎片，一个模糊的轮廓开始浮现。
“1912年，由挪威探险家阿尔内·霍尔默和瑞典地质学家埃纳尔·斯文森共同领导的一支私人资助的小型探险队，计划深入毛德皇后地内陆进行地质勘探和地图测绘。”沈锐在全息投影上调出泛黄的历史文件照片和手绘地图，“公开记录显示，他们于1913年初因遭遇特大风雪与外界失联，最终被认定为全员遇难，尸体和物资均未找到。”
“但我们现在知道，他们很可能发现了冰层下的异常空洞，并进入了那条天然隧道，最终在冰井附近遭遇了不测。”苏晚晴接口道，“日记里提到的‘冰壁里的脸’、‘它在通过冰和我们说话’、‘饥饿的’……这些描述，与你感知到的冰下存在的‘恶意’和‘饥渴’吻合。”
沈锐点头，手指滑动，调出冰井的三维模拟图像和“寒佩”共鸣时捕捉到的精神辐射图谱：“关键是‘基石’和‘旧印松动’。百年前那支探险队，可能无意中触动或接近了某种……封印？或者说，维持那个冰下存在沉睡状态的‘旧印’。他们的闯入和死亡，或许本身就造成了‘旧印’的初步松动，留下了‘印记’或‘通道’。”
他放大了冰井模拟图边缘的一些细节，那是根据“冰髓”小队最后传回的模糊画面和沈锐的感知综合重构的：“你们看这里，井口边缘的冰层，有几处非常规则的、非自然形成的凹陷和刻痕。虽然被后来者（可能包括‘亥先生’的人）的活动部分掩盖，但其原始的几何形状，与我在惊木内部看到的某些上古‘镇封’符文的局部结构，有相似之处。”
“你的意思是，那口冰井本身，或者井口周围，曾经存在过一个古老的封印？百年前的探险队触动了它？”磐石问道。
“很有可能。”沈锐语气凝重，“而且，‘亥先生’网络对这里如此执着，不惜暴露部分实力也要加速作业，很可能不仅仅是因为这里存在一个强大的异常存在。他们可能掌握了某种信息，知道这里不仅封印着‘东西’，还可能保留着与‘基石协议’相关的关键‘接口’或‘权限’。唤醒或控制它，可能是他们实现‘基石协议’的重要步骤，甚至可能是……捷径。”
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